退堂的梆子声余音未散，县衙大堂重归肃静，唯有刘老汉混杂着悲痛与些许释然的啜泣声渐渐远去。围观百姓的议论声如潮水般退去，很快，这桩轰动全城的“秀才奸杀案”似乎便随着张文的画押认罪而尘埃落定。在寻常人眼中，“张一包”宋知县又一次展现了其雷厉风行的断案之能。
然而，后堂书房内，烛火摇曳，映照着宋延知县凝重而毫无喜色的面庞。他屏退了左右，独自坐在太师椅上，指尖轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出规律的笃笃声。方才堂上的一切，如同走马灯般在他脑海中反复重现。张文那惊慌失措却又隐含冤屈的眼神，那句情急之下脱口而出的“甘心”，尤其是提及“巡夜和尚慧海”时那不经意的一笔，都如同投入静湖的石子，在他心中漾开层层疑虑的涟漪。
“此案，断不会如此简单。”宋延喃喃自语。他阅案无数，深知人之性情。若张文真是那穷凶极恶、因奸杀人之徒，其表现断不会如此——要么是极度的狡诈阴险，巧言令色试图脱罪；要么是彻底的丧心病狂，对罪行供认不讳却毫无悔意。而张文，坦诚私情却坚决否认杀人，其情真意切，不似作伪。更重要的是，杀人动机牵强。若为灭口或争执，现场却又有首饰失窃的痕迹，这并非情杀常状。那垂下的白布，更似一个精心设计的幽会通道，若非熟知内情之人，如何能利用？张文既为常客，何必多此一举，杀人越货？
所有的疑点，似乎都隐隐指向了那个深夜出现在现场附近的第三方——巡夜僧人慧海。一个本应六根清净的佛门子弟，却行走于夜深人静之时，目睹诸多隐私。他是否窥破了张玉二人的秘密？是否利用那白布，行下了不轨之事？宋延凭借多年的断案直觉，几乎可以肯定，慧海即便不是真凶，也必是关键知情人。
但直觉不能作为断案的依据，更需要确凿的证据。那张文已然“认罪”画押，若想翻案，必须拿出铁证。直接传讯慧海？若无实证，对方大可矢口否认，甚至反咬一口，打草惊蛇，使案件陷入僵局。必须想一个万全之策，让真凶自行现形。
一个大胆的计策，在宋延心中逐渐清晰。此法源于他对人性的洞察：大奸大恶之徒，往往不畏王法，却独惧鬼神。慧海身为僧人，却犯下杀孽，内心必然对因果报应存有深层的恐惧。若能利用此点，或可攻破其心防。
念及此处，宋延沉声道：“来人。”
心腹差役孙忠、王义应声而入。此二人跟随宋延多年，不仅身手矫健，更是心思缜密，忠心耿耿，多次助其侦破疑案。
“老爷有何吩咐？”孙忠躬身问道。
宋延示意二人近前，压低声音：“今日之案，你二人如何看待？”
孙忠与王义对视一眼，王义谨慎答道：“回老爷，那张文秀才，小的观其言行，不似大奸大恶之人，其中似有隐情。”
宋延点头：“本官亦是此意。真凶恐另有其人。你二人即刻去查，那巡夜和尚慧海，平日宿于何处？行为举止有何异常？切记，暗中查访，不可惊动其人。”
孙忠、王义领命而去。不过半日，便回衙禀报：“老爷，查清楚了。那慧海和尚，平日夜间巡更，拂晓前便回玩月桥东头的观音庵歇宿。据庵旁住户反映，此僧平日不甚守清规，偶有饮酒之举，且眼神闪烁，不似安分之辈。案发次日，有人见其神色惶惶，比平日归庵更早。”
“玩月桥观音庵……”宋延沉吟片刻，眼中精光一闪，“好！此地僻静，正是行事之所。你二人附耳过来。”
宋延将孙忠、王义召至近前，如此这般，详细吩咐了一番。他命王义寻一机敏且擅口技之助手，又命孙忠准备所需之物，并反复叮嘱各个环节要点，务求逼真，不容丝毫差错。同时，宋延特意从库银中支取十两银子，对二人道：“此事若成，你二人记大功一件，这些银两，先行赏下，事成之后，另有重赏。切记，此事关乎人命清白，关乎朝廷法度，绝不容失！”
孙忠、王义见老爷如此信任，又得厚赏，皆振奋不已，叩首领命：“谨遵老爷吩咐！定不辱命！”
是夜，月隐星稀，万籁俱寂。玩月桥下，河水缓缓流淌，反射着微弱的天光，更显幽深。桥洞之内，黑暗浓得化不开，偶尔传来几声蛙鸣虫唱，反而衬托出死一般的寂静。
三更梆响过后不久，慧海拖着疲惫而沉重的步伐，沿着河岸走向玩月桥。自从那夜犯下血案后，他如同惊弓之鸟，白日里在庵中装模作样地诵经念佛，一到夜晚巡更，便觉心惊肉跳，总觉得暗处有眼睛在盯着自己。那刘玉兰临死前怨毒的眼神，时常在他梦中出现。他拼命念经，试图寻求佛祖庇佑，但内心的恐惧却如影随形。他只盼着风声早日过去，张文被定罪问斩，此事便永沉海底。
他走到桥头，习惯性地想在桥墩旁坐下歇息。就在此时，忽然，一阵若有若无的哭声，从桥洞深处飘了出来。那哭声凄凄切切，似远似近，仿佛蕴含着无尽的冤屈与悲凉，在这静夜中听来，令人毛骨悚然。
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