蓝翁回到自家那间简陋的茅屋时，天色已然大亮。村中炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，一派生机盎然的晨景。然而，这份往日令人心安的祥和，此刻在他眼中却蒙上了一层诡异的阴影。他一夜未眠，又经历了那般惊悚之事，脸色灰败，眼窝深陷，显得疲惫不堪。
他将昨夜所见所闻，特别是那红衣女子入庙即没的诡异情状，原原本本地告诉了前来找他闲聊的几位老友。几人听他描述得绘声绘色，细节详尽，脸上的嬉笑之色渐渐褪去，转而浮现出惊疑不定的神情。
“蓝老哥，你…你此话当真？那破庙里真邪门到此等地步？”老伙计李四压低了声音问道，眼神不由自主地瞟向村外破庙的方向。
“千真万确！”蓝翁语气沉重，“那绝非活人！我怀疑…村里娃儿们近日的毛病，怕是与这东西脱不了干系！”
正说话间，忽听得村东头传来一阵撕心裂肺的哭喊声，中间夹杂着惶急的呼唤：“狗娃！狗娃！你在哪啊！别吓唬娘啊！狗娃——！”
几人脸色一变，急忙循声赶去。只见村东头王五家的院门外，王五媳妇瘫坐在地，捶胸顿足，哭得几乎背过气去。王五则脸色惨白，如同没头苍蝇般在院门内外四处翻找，声音嘶哑地喊着儿子的名字。左邻右舍都被惊动，围拢过来，七嘴八舌地询问。
原来，王家三岁的小儿子狗娃，清晨天刚蒙蒙亮时，醒得早，便自家跑到院门门槛上坐着玩木马小玩具。王五媳妇就在院里灶间忙着做早饭，不过是转身添了把柴火的功夫，再回头，门槛上的孩子就不见了！院门敞开着，可孩子平日绝不敢自己跑远。
“就那么一眨眼！一眨眼的功夫啊！我的狗娃啊！”王五媳妇哭天抢地，闻者无不心酸。
村长也被请来了，立刻组织所有青壮男丁，以王家为中心，向四面八方展开搜寻。人们喊着孩子的名字，搜遍了附近的草丛、沟渠、柴火垛、磨坊、河滩……任何可能藏匿一个孩童的角落都没有放过。然而，直到日头升上三竿，依旧一无所获。狗娃就像一滴水蒸发在了空气里，没有留下任何痕迹。
一种前所未有的恐慌，迅速在小小的西华村蔓延开来。
如果说之前孩子的夜啼惊悸、发热呓语还只是让家长们忧心，那么狗娃的光天化日之下凭空失踪，则彻底击穿了村民们心理的防线。人们开始将两件事联系起来，越想越是害怕。
“莫非…莫非真让蓝翁说中了？是那邪祟作怪？”有人颤声提出。
“胡说！朗朗乾坤，哪来的邪祟！”立即有人出声驳斥，但语气却远不如往日坚定，眼神里充满了惊惧，“定是拍花子的拐子！对！是那挨千刀的拐子趁人不备，把狗娃捂了嘴抱走了！”
这种说法暂时得到了多数人的认同，毕竟相比于虚无缥缈的鬼怪，实实在在的人贩子虽然可恨，却更符合常理。村长加派了人手，一方面继续扩大搜索范围，一方面派人快马去往县衙报官。
然而，蓝翁却沉默着。他望着村外破庙的方向，眉头紧锁。他几乎可以肯定，狗娃的失踪，与那红衣邪祟有关！那东西昨夜才被自己惊扰，莫非因此加快了害人的步伐？甚至敢在清晨时分动手？
接下来的两日，村里的气氛压抑到了极点。家家户户太阳还没下山就紧闭门窗，父母们将孩子牢牢看管在身边，寸步不离。往日里充斥着孩童嬉闹追逐声的村巷，变得死一般寂静，只有大人们压低的、充满焦虑的交谈声和偶尔传来的母亲压抑的哭泣声。
搜寻毫无进展，县衙来的公人也查不出任何线索。那关于“拐子”的说法，越来越站不住脚。恐惧像冰冷的潮水，淹没了每一个人的心。
蓝翁再次向村长和几位村老陈述了他的怀疑，这一次，没有人再笑他。但大多数人依旧难以接受“妖物作祟”这个事实，只是脸上的抗拒变成了深深的茫然与无措。
看着乡亲们惊恐无助的脸庞，看着那些紧紧抱着孩子、眼神空洞的母亲，蓝翁的心中，一股强烈的愤怒与责任感油然而生。恐惧依旧存在，但已被另一种更坚定的情绪压过。他不能再仅仅止于猜测和等待了。
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