在黑风寨善良的妇人家中歇息了一夜，娟儿翌日一早便辞别了千叮万嘱的妇人和满眼崇拜的铃儿，按照她们所指的方向，径直往村后那片传闻中邪门的老林子行去。
越靠近山林，路径越发荒芜，寒风卷过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的声响，平添了几分阴森之气。娟儿深吸一口气，握紧了袖中暗藏的匕首柄，眼神锐利地扫视着四周。她并非毫无畏惧，但历经家破人亡的巨痛和数月江湖行走的磨砺，她的胆识已远超常人，心中那股为无辜者讨回公道的正义感更是压倒了恐惧。
她在林中仔细勘察了一番。这片老林树木茂密，藤萝缠绕，地上落叶积了厚厚一层，确实是个隐蔽作案的好地方。但她转悠了约莫一个时辰，除了几声鸟鸣兽吼，并未发现任何异常痕迹，更别提人影了。那些歹人显然极为狡猾，行事隐秘，不会轻易露出马脚。
眼看日头偏西，林中光线渐渐暗淡。娟儿停下脚步，沉思片刻，一个计划在心中成形——既然找不到他们，那就让他们来找自己！
她寻了一处林木相对稀疏、月光能勉强透下的小片空地，整理了一下衣衫，故意将裙角在旁边的荆棘丛上撕破一小块，随后俯身抓了一把泥土，轻轻在脸颊、手臂上抹出几道污痕，弄得自己略显狼狈。接着，她侧身坐在地上，背靠着一棵老树，将一只脚微微蜷起，伪装成扭伤的样子。
准备妥当后，她开始低声啜泣起来。起初是刻意为之，但哭着哭着，想到自家冤屈、母亲惨死、父亲悔亡、自己孤身飘零……种种悲苦涌上心头，那哭声便带上了真情实感，愈发显得凄楚无助，在这寂静的山林中幽幽回荡，足以传出去老远。
她哭了约莫一炷香的时间，全身心沉浸在悲伤中，但习武之人的警觉并未完全消失。忽然，她耳廓微动，听到远处传来一阵轻微的、小心翼翼的脚步声，正朝这边而来！
来了！娟儿心中一凛，立刻收敛心神，哭得更加哀婉动人，同时全身肌肉微微绷紧，处于一种随时可以暴起发难或防御的状态。
脚步声渐近，一个略显紧张和关切的年轻男子声音传来：“姑……姑娘？你……你怎么一个人在这里哭泣？是遇到什么难事了吗？”
娟儿循声抬起头，泪眼朦胧中，只见一个穿着洗得发白的青布长衫、书生打扮的年轻男子站在不远处，正一脸惊讶和担忧地看着她。这书生生得眉清目秀，面容憨厚，手里还拿着一卷书，看起来像个手无缚鸡之力的读书人，不像歹人。
但娟儿不敢大意，江湖经验告诉她，人不可貌相。她继续扮演着落难少女的角色，抽噎着答道：“公子……小女子本是路过此地，欲往邻镇投亲，不料在这林中迷了路，又不慎扭伤了脚……天色已晚，心中害怕……这才……这才忍不住哭泣……”说着，又落下泪来。
那书生闻言，脸上担忧更甚，连忙上前几步，但又保持着礼貌的距离，劝慰道：“姑娘莫怕，莫怕。这林子晚间确实不安全，听说……听说近来还不太平。在下罗文，就在这附近结庐读书，若姑娘不嫌弃，可先随我到寒舍暂歇一晚，处理一下脚伤，明日天亮再寻路如何？”
娟儿心中快速盘算：这书生出现得巧合，但言语神情不像作伪，而且他自称住在附近……或许能从他这里打探到一些线索。她故作犹豫了一下，然后怯生生地道：“这……这恐怕太麻烦公子了……”
“不麻烦不麻烦！”罗文连忙摆手，“读书人本当助人为乐，岂能见危不救？姑娘脚伤了，若是不介意……我……我可以背你回去。”他说这话时，脸色微微泛红，显得有些不好意思。
娟儿观察着他的反应，觉得不似假装，便点了点头，轻声道：“那……那就多谢罗公子了。”
罗文这才走上前，小心翼翼地背起娟儿。娟儿刻意将身体的重量大部分靠自已支撑，只是轻轻搭着他，一方面是不想真累着他，另一方面也是保持警惕，方便随时应对变故。
回去的路上，娟儿伏在罗文并不宽阔的背上，开始有意无意地试探询问。
“罗公子，你一个人住在这荒僻的山林里读书，不害怕吗？我听说……这里好像丢过不少姑娘……”娟儿的声音带着恰到好处的恐惧。
罗文脚步顿了一下，叹了口气道：“唉，谁说不是呢。我也听闻了，真是造孽啊。所以我平日读书都尽量待在屋里，天黑就不出门了。只是今日听得姑娘哭声，实在不忍，才出来查看。姑娘日后可千万莫要独自一人走这山林了。”
“公子真是好心人。”娟儿接着问，“你住在这里多久了？就没发现什么可疑的人或者事情吗？”
罗文想了想，摇头道：“我在此结庐读书已有大半年了。平日只顾埋头书本，两耳不闻窗外事，倒真没太留意……哦，除了偶尔会觉得附近似乎有些不太好闻的气味，但我前阵子生过一场病，病好后鼻子就闻不到什么味道了，所以也不太确定。”他语气自然，透着读书人的耿直和一点书呆子气。
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