运河之上，千帆竞渡，南来北往的船只挤满了水道。时值南宋孝宗末年，临安城作为帝国都城，正展现着它最繁华的一面。沈文站在船头，望着远处渐行渐近的盐桥码头，不由得深吸一口气。
“娘子，快来看，这便是临安城了。”沈文回头招呼着舱中的妻子。
林氏轻移莲步，从舱中走出。她身着淡青色素罗衫，下系月白百褶裙，虽无过多装饰，却自有一番风韵。望着眼前熙熙攘攘的码头，她不禁微微蹙眉：“夫君，这临安城果然气象非凡，只是人未免太多了些。”
沈文笑道：“这是自然。临安乃天子脚下，四方商贾云集，自然是热闹非凡。我已写信给姑母，她家在积善坊有处宅子，咱们可暂住些时日。”
船只缓缓靠岸，船家熟练地将缆绳系在码头木桩上。盐桥码头人声鼎沸，挑夫、商贩、士子、僧侣穿梭其间，各种口音交汇成一片嘈杂。空气中弥漫着河水腥气、食物香气和汗味混合的复杂气味。
林氏的贴身婢女小翠提着行李跟在后面，小心翼翼地躲避着拥挤的人群。沈文寻了处相对宽敞的地方，让妻婢稍候。
“你们在此稍等，我先去寻个挑夫运行李，再去雇顶轿子。”沈文说着，忽然想起什么，解下身上的紫色直裰，“待会我若不得空回来，会遣轿夫持这紫衣为信物来接你。切记，非持此衣者，万不可随去。”
林氏接过衣衫，轻轻点头：“妾身省得。夫君早去早回。”
沈文匆匆离去，紫色衣角很快消失在人群中。林氏与小翠站在行李旁，望着来来往往的各色人等。正值午后，阳光洒在河面上，泛起粼粼金光。不远处，几个乞丐围着一位下船的富商讨要铜钱，更远处，几个僧人正站在船头指挥着苦力搬运货物。
隔着一艘货船，一个身着褐色僧衣的和尚正看似无意地打量着这边。他约莫三十上下年纪，面容普通，唯有一双眼睛异常灵活，不时扫视着码头上的女眷。当他的目光落在林氏身上时，不禁微微一顿。
这僧人法号慧明，表面上是城外净慈寺的挂单和尚，实则是一个拐骗团伙的重要成员。他敏锐地捕捉到了沈文夫妇的对话，特别是那件作为信物的紫衣。
慧明嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。这样的良家女子正是他们最中意的目标——通常是外地来的官宦家眷，在临安人生地不熟，失踪了也难以立即寻查。他迅速扫视四周，确认无人注意，便悄无声息地消失在人群中，开始布置他的陷阱。
林氏对此一无所知。她只是觉得码头上人太多，让人有些不适。小翠站在她身旁，小声说道：“夫人，这地方鱼龙混杂，咱们还是当心些为好。”
林氏轻轻颔首，将夫君的紫衣抱在怀中，目光不时望向夫君离去的方向。她不知道，就在不远处，一场针对她的阴谋正在展开。
慧明很快找到了两个同伙——伪装成轿夫的广智和广勇。这三人都是一个隐秘犯罪团伙的成员，该团伙以城外的净慈寺为据点，多年来专门诱拐外地来的官员家眷。
“有个上好的货色，”慧明简短地交代，“湖州来的士子家眷，夫君去寻亲了，说好以紫衣为信物接人。你俩速去弄顶轿子和紫色衣物，要快！”
广智和广勇会意，立即分头行动。这类勾当他们已不是第一次做，轻车熟路。不过一炷香时间，广智不知从哪弄来一顶青布小轿，广勇则找来一件与沈文所穿相似的紫色直裰。
“这衣料差了些，但匆忙间应该能蒙混过去。”广勇抖开衣服说道。
慧明检查一番，点点头：“足够了。那女子是外地人，不会细看。记住，得手后老规矩，先送到寺中私室。”
三人简单商议后，广智和广勇抬着轿子向林氏所在方向走去，慧明则远远跟着，观察情况。
此刻林氏已在码头等了近半个时辰，开始有些焦急。小翠宽慰道：“夫人莫急，临安城大，姑母家或许离得远，官人来回需要时间。”
正说着，一顶青布小轿停在她们面前。一个轿夫手持紫色衣服，恭敬地问道：“可是湖州沈官人家眷？官人遣我们来接娘子。”
林氏仔细看去，见那轿夫手中的紫色衣服与夫君的十分相似，又想起夫君嘱咐，便放下了戒心。但她还是多问了一句：“我夫君为何不自来？”
轿夫赔笑道：“官人正在姑母家中叙话，一时脱不开身，特遣小的们先接娘子过去。”
小翠打量着两个轿夫，觉得他们面目略显凶恶，不似寻常轿夫，便小声对林氏说：“夫人，要不我们再等等？”
林氏犹豫片刻，但想到夫君的安排，又不愿耽误时间，最终还是点了点头：“有劳二位了。”
她与小翠先后上轿。轿夫抬起轿子，却未向城内走去，反而沿着河岸向南行去。林氏初未察觉，直到发现窗外景致越发荒凉，才觉不对。
“这似乎不是进城的路？”林氏隔着轿帘问道。
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