腊月的寒风呼啸着刮过通州城的大街小巷，卷起地上的枯叶和尘土。李氏裹紧了身上那件半旧的棉袄，站在院门口张望着。成功成亲已过了半月，小两口相处融洽，香儿果然如传言般勤快贤惠，这让李氏欣慰之余，又隐隐感到自己在这个家中似乎变得多余起来。
“婆婆，外面风大，快进屋吧。”香儿温柔的声音从身后传来。她手里端着一碗刚熬好的姜汤，热气腾腾。
李氏接过姜汤，打量着这个新儿媳。香儿今年刚满十五，眉眼清秀，性格温顺，做起家务来手脚麻利，对成功体贴，对台儿爱护，对自己也十分恭敬。按理说，李氏该心满意足了，可不知为何，她总觉得心中空落落的。
或许是因为这些日子郎复兴来得少了。自成功成亲那晚后，郎复兴似乎刻意保持着距离，来访的次数明显减少，即便来了，也多是找成功说话，或是帮忙修理些家具，与李氏独处的机会大大减少。
李氏啜饮着姜汤，心中五味杂陈。那晚郎复兴近乎越矩的言行让她后怕，可当他真的疏远自己时，她又莫名感到失落。这种矛盾的心理让她坐立难安。
“娘，郎叔来了。”成功的声音打断了李氏的思绪。
李氏抬头，果然看见郎复兴提着一条鲜鱼走进院来，笑容满面：“今早去河边，正好钓到条大鲤鱼，想着送来给大家尝尝鲜。”
香儿忙上前接过鱼，道谢后便去厨房准备。成功则拉着郎复兴讨论近日读的书。李氏站在一旁，竟插不上话，心中莫名不是滋味。
郎复兴似乎察觉到她的情绪，转头笑道：“姨娘近来可好？天冷了，要多注意身体。”
这声问候平淡无奇，却让李氏心中一暖，连日来的郁结顿时消散大半。她轻声回应：“多谢郎公子挂心，一切都好。”
此后，郎复兴又恢复了往日的来访频率，但举止更加谨慎得体，多是帮忙干些重活，或是与成功谈论学问，偶尔也会带些小点心分给香儿和台儿。李氏渐渐放下戒心，甚至开始期待他的到来。
转眼到了年关，家家户户开始准备年货。李氏手头拮据，只能勉强割了斤肉，买了些面粉，准备包饺子过年。郎复兴送来一对红灯笼和一副春联，帮忙挂在院门上，给小院添了几分喜庆。
除夕那日，他突然扛来半袋白面和一整只鸡，笑道：“朋友送的年礼太多，我一个人吃不完，拿来大家分享。”
李氏知道这是托词，心中感激，也不好推辞。香儿和成功忙着准备年夜饭，台儿在院中玩耍，李氏和郎复兴则坐在屋中剥蒜择菜。
“这些年，辛苦姨娘了。”郎复兴忽然轻声说，“一个人拉扯两个孩子，如今成功成了家，总算能松口气。”
这话戳中李氏心中软处，她眼眶微热，低头道：“都是命罢了。”
“有时我在想，若是大哥还在，姨娘也不必受这些苦。”郎复兴叹息道，“可惜好人总是不长命。”
这话引起李氏的共鸣。她想起王秉善在世时的日子，虽为妾室，但至少有人依靠，不必为生计发愁。如今虽然儿子成了家，但她肩上的担子并未减轻多少。
郎复兴观察着她的神色，继续道：“我常来叨扰，也是看姨娘一个人不容易。若是有什么难处，尽管开口，千万别客气。”
李氏点头称谢，心中暖流涌动。自王秉善去世后，很少有人这般体贴她的艰辛。
年夜饭桌上，一家人围坐在一起，其乐融融。成功和香儿并肩而坐，偶尔相视一笑，恩爱非常。李氏看着这一幕，既欣慰又莫名感伤。郎复兴似乎看出她的心事，频频为她夹菜，言语间多是关怀。
饭后，成功带着香儿和台儿去院中放鞭炮，屋里只剩下李氏和郎复兴。烛光摇曳，映着两人身影，气氛忽然变得微妙起来。
“有句话，不知当讲不当讲。”郎复兴犹豫着开口。
李氏抬眼看他：“郎公子但说无妨。”
“我看成功成了家，自是好事。但姨娘往后...”他顿了顿，“成功孝顺，香儿贤惠，但终究是两代人了。姨娘还年轻，往后几十年，难道就守着这空院子度过余生吗？”
这话大胆得让李氏心惊，她下意识地想反驳，却又不知如何开口。郎复兴的话，何尝不是说中了她内心最深处的恐惧？
“我、我自有打算。”李氏勉强道，“成功孝顺，香儿也懂事，我还有什么不满足的。”
郎复兴微微一笑，不再多言，但那笑容中的含义让李氏坐立难安。
开春后，郎复兴来得更勤了。他总能找到合适的理由：或是朋友送的时鲜果蔬太多，一个人吃不完；或是需要找人帮忙看看新买的布料；或是单纯路过，进来歇个脚。
渐渐地，李家上下都习惯了他的存在。成功敬重这位见识广博的“郎叔”，常向他请教学问；香儿感激他常带东西来，减轻家中负担；台儿更是喜欢这个总会带小玩意的叔叔。唯有李氏，在感激与依赖中，又隐隐感到不安。
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