梅花县地处江南水乡，三月时节，杨柳拂堤，桃花映水，本是风光旖旎的好地方。县城东边的张府，曾经是这里最气派的宅邸，朱门高墙，飞檐翘角，门前两尊石狮子威风凛凛。可如今，大门上的红漆已然斑驳脱落，檐角结满了蛛网，就连那对石狮子，也蒙上了一层灰蒙蒙的尘土。
府内更是萧条，偌大的庭院杂草丛生，回廊下的灯笼破了好几个窟窿，随风摇曳，发出吱呀的哀鸣。西厢房内，一个身着褪色青衫的年轻书生正对窗独坐，手中捧着一卷《论语》，却久久不曾翻动一页。
这书生名叫张诚，刚过弱冠之年，眉目清秀，却面带愁容。他是张府的少爷，也是张家唯一的继承人。三个月前，他的父亲张老爷突发急病去世，从此这个家就一落千丈。
“少爷，少爷！”老仆人洪伯慌慌张张地跑进院子，花白的胡子都在颤抖，“那，那帮人又来了！”
张诚手中的书卷“啪”地一声落在桌上，他猛地站起身，脸色煞白。还没等他缓过神来，院子里就传来嘈杂的人声。
“张家侄儿，今日必须把田契交出来！”为首的是张诚的远房叔父张员外，挺着肥硕的肚子，身后跟着十多个彪形大汉。
张诚整了整衣冠，强作镇定地走出房门：“叔父此言何意？先父留下的田产，自然由小侄打理，何来交出之说？”
张员外冷笑一声，从袖中掏出一张纸来：“你可看清楚了，这是你父亲去年欠我的借据，整整一千两银子！如今你们孤儿寡母的，拿什么还？不如就拿东郊那五十亩良田抵债！”
“这不可能！”张诚接过借据，手都在发抖，“先父从未向我提起此事...”
“你一个书呆子，除了读书还懂什么？”张员外一把抢回借据，向后一挥手，“给我搜！”
那群大汉如狼似虎地冲进屋内，翻箱倒柜。张诚想要阻拦，却被一把推倒在地。
“你们...你们这是强盗行径！”张诚气得浑身发抖。
就在这时，一个虚弱的声音从身后传来：“住手！”
张诚回头，看见母亲被丫鬟搀扶着，颤巍巍地站在廊下。张老夫人不过四十出头，却因连日来的打击，显得苍老了许多。
“嫂夫人来得正好，”张员外皮笑肉不笑地说，“您家老爷生前欠我的债，总该还了吧？”
张老夫人冷笑一声：“他叔父，我家老爷生前待你不薄，如今他尸骨未寒，你就这般欺辱我们孤儿寡母？那借据是真是假，你心知肚明！”
张员外脸色一变，随即又笑道：“嫂夫人既然这么说，那就别怪我不讲情面了。”他转身对那些大汉喊道，“把值钱的东西都搬走！”
接下来的场面，成了张诚此生最痛苦的记忆。那些人如同土匪一般，将家中值钱的物件一一搬走：古董字画、金银器皿、甚至连他母亲的首饰盒都不放过。
张诚想要冲上去理论，却被母亲死死拉住：“儿啊，让他们拿去吧，这些人早有预谋，我们斗不过的...”
不到一个时辰，原本就已萧条的张府，更是被洗劫一空。张员外临走前，还假惺惺地说：“侄儿放心，这些抵债还不够，过几日我再来与你算账！”
看着众人扬长而去的背影，张诚一拳砸在廊柱上，手指顿时渗出血来。
夜幕降临，张府陷入死一般的沉寂。厨房里只剩下一些米粮，老仆人洪伯煮了一锅稀粥，主仆三人围坐在油灯下，相对无言。
“母亲，都是孩儿无用...”张诚哽咽着，再也说不下去。
张老夫人轻轻抚摸着儿子的头：“傻孩子，这不怪你。要怪就怪你父亲把你保护得太好，从未让你经历过风浪。”
洪伯叹了口气：“老爷在世时，待这些亲戚不满，谁家有事都慷慨相助，谁知如今...”
油灯忽明忽暗，将三个人的影子拉得很长。窗外风声呜咽，仿佛在为这个败落的家族哀叹。
这一夜，张诚辗转难眠。他想起父亲在世时的光景，那时的张府门庭若市，父亲常常宴请宾客，谈笑风生。而他只需专心读书，从未为家计操过心。
如今父亲突然离世，他才发现世态炎凉。这三个月来，各路亲戚纷纷上门，不是索债就是强占田产。他一个文弱书生，手无缚鸡之力，更不懂经营之道，只能眼睁睁看着家产被一点点蚕食。
第二天清晨，又有一拨亲戚上门，这次是要收回城西的铺面。张诚试图据理力争，却被人推搡在地，额头磕出了血。
就这样，不过数月光景，张家的产业被瓜分殆尽。曾经的门客故交，也都避而不见。最终，偌大的张府只剩下一个空壳，还有三个忠心耿耿的老仆不愿离去。
深秋的一日，张诚独自站在庭院中，看着满地的落叶，心中涌起无尽的悲凉。这时，母亲的声音从身后传来：“儿啊，天凉了，添件衣服吧。”
张诚回头，看见母亲拿着一件旧披风走来。他注意到，母亲的手腕上，那只戴了多年的玉镯不见了。
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