怡红院的高墙，锁不住姬兰心救人的决心。她深知，要救人，首先必须见到李青，弄清案情原委，知晓他有何打算。而在这铜墙铁壁般的官法面前，唯一能叩开一条缝隙的，便是黄白之物。
她将积攒的首饰悄悄托付给一个平日里还算可靠、常替姑娘们外出跑腿买杂物的小厮，让他寻那暗地里做赃物兑换的当铺，务必换得现银，且要守口如瓶。小厮见她神色凝重，出手阔绰，知是大事，也不敢多问，依言而去。
换得的银子，虽远不及首饰本身价值，却也足够丰厚。姬兰心又通过院中一个曾与牢头有些不清不楚关系的嬷嬷，辗转搭上了州府大牢一名姓王的牢头之子。层层贿赂，好话说尽，银子如流水般花出去，终于买得一个允诺：允她扮作送饭的妇人，进入死囚牢探视片刻。
探监那日，天色阴沉。姬兰心换上一身粗布衣衫，用头巾包住大半面容，提着一只藏有干净衣物和简单吃食的篮子，跟着那牢头之子，战战兢兢地走入州府大牢。
一进牢门，一股混杂着霉味、腐臭味、血腥味和绝望气息的恶臭便扑面而来，几乎令人窒息。昏暗的甬道两侧，是一间间低矮潮湿的牢房，木栅栏后，隐约可见一个个蜷缩着的、目光呆滞的人影，如同地狱里的鬼魂。哀嚎声、呻吟声、铁链拖地的哗啦声，不绝于耳。
姬兰心强忍着恐惧与恶心，紧紧跟着引路人，手心全是冷汗。终于，在最深处一间单独的死囚牢前，牢头之子停下了脚步，低声道：“就是这儿了。快些，只有一炷香时间。”说罢，掏出钥匙打开沉重的铁锁。
铁门发出刺耳的“吱呀”声。姬兰心迫不及待地冲进牢房，昏暗的光线下，她看到墙角草堆上蜷缩着一个人形。
“公子……”她颤声呼唤，几乎认不出那人。
那人闻声，艰难地、极其缓慢地抬起头来。
“啊！”姬兰心倒吸一口冷气，捂住嘴巴，泪水瞬间奔涌而出。
那还是她记忆中那个丰神俊朗、潇洒自信的李青吗？只见他头发散乱，沾满血污和草屑，脸上遍布青紫淤伤，几乎看不出原本容貌。身上的囚衣破烂不堪，被暗红色的血迹浸透，紧紧粘在伤口上，有些地方甚至化了脓，散发着难闻的气味。他整个人瘦脱了形，气息微弱，唯有那双曾经清澈明亮的眼睛，在看到她时，艰难地睁开，闪过一丝微弱的光亮。
“兰……兰心？”李青的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，“你……你怎么来了？这……这不是你该来的地方……”
姬兰心扑到他身前，想触碰他，却又怕弄疼他的伤口，手悬在半空，颤抖不已。“公子……你……他们怎能将你打成这样……”她泣不成声。
李青艰难地扯动嘴角，想给她一个安慰的笑容，却比哭还难看。“没……没事……我还撑得住……”他每说一个字，都仿佛用尽全身力气，“兰心，听我说……我是被冤枉的……是刘老黑……那告示被他改了……衙役也都被他买通了……”
“我知道，我知道！”姬兰心连连点头，泪珠滚落，“我定要为你申冤！”
“申冤……难……”李青眼中闪过绝望，“巡按已然信了……供状……他们也强按着我的手画了押……铁案如山……”他剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出血丝。
姬兰心慌忙用衣袖替他擦拭，心如刀割。
“但是……还有一线生机……”李青喘着气，紧紧抓住姬兰心的手，仿佛抓住最后一根救命稻草，“我在京城……有一恩师，姓易，官拜太常寺典簿……他为人刚正，且……且与都察院几位御史有旧……你……你若能设法进京，找到他……将冤情呈上……或……或可挽回……”
他用尽力气，断断续续地说出易先生的详细官职、住所特征以及如何取得他信任的暗语。
“京城……太常寺……”姬兰心牢牢记住每一个字，仿佛这是黑暗中唯一指引方向的星辰。
“快走……此地不宜久留……”李青催促道，他又剧烈咳嗽起来，气息更加微弱，“若能沉冤得雪……来世……再报……”话未说完，他已力竭，昏死过去。
“公子！公子！”姬兰心惊慌低呼。
外面的牢头之子听到动静，探头进来，不耐烦地催促：“时辰到了！快走！被人发现就完了！”
姬兰心最后看了一眼血肉模糊、昏迷不醒的李青，将带来的东西轻轻放下，咬着牙，狠心转身离去。每一步都如同踩在刀尖上，每一步都带着刻骨的仇恨与坚定的决心。
走出牢狱，重见天日，她却觉得阳光无比刺眼冰冷。回到怡红院，她如同换了个人。眼泪已流干，剩下的只有冰冷的决绝。她知道，前往京城，路途遥远，艰险异常，她一个弱女子，难如登天。但这是李青唯一的生路，也是他们爱情唯一的希望。
她开始暗中筹划，变卖最后几件值钱的小物件，积攒盘缠，打听北上的路线与车马。她深知老鸨绝不会放她走，只能等待时机，偷偷逃离这个牢笼。
希望渺茫，前路未卜。但为了牢中那个为她带来过光和温暖的人，姬兰心已将自己的生死置之度外。
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