晨雾里的烟尘又淡了些，像被风揉散的墨团，湿气沁入鼻腔，带着草木腐叶的微腥。
林昭然的指尖还停在《民声录》的布面上，粗麻经纬硌得掌心生疼——这是她用阿娘最后半匹嫁布缝的书囊，三年前在破庙给孩童们讲《论语》时，总把抄好的讲义往里塞。
布面已磨出毛边，指腹蹭过时，能触到针脚深处藏的一缕金线，那是阿娘临终前偷偷捻进边角的念想。
此刻囊里除了新写的《劝学篇》，还有程知微连夜誊抄的二十份《问学要旨》，纸角被汗浸得发皱，指尖一碰便留下浅浅的印痕，墨迹微微晕开，像未干的泪。
油灯下翻动时，纸页发出细碎的沙响，混着窗外露水滴落枯叶的轻响。
“知微，”她按住少年欲抽刀的手腕，触到他掌心的冷汗与绷紧的脉搏，“你数过他们的马蹄印么？”
程知微一怔，缰绳在掌心绞出红痕，火光映着他额角沁出的汗珠：“昨日卯时起，每隔两里有三枚深蹄印，间距七尺——是快马，但故意压着步子。”他喉结动了动，声音压得极低，“像……在量我们的脚程。”话音落下，山风忽起，吹得檐角残铃轻颤，如一声未尽的叹息。
林昭然望着山道旁被马蹄碾碎的野菊，碎瓣上还凝着露，晶莹剔透，沾在指尖凉而黏腻。
她想起前日投宿的茶棚，卖茶的老妇往她碗里多添了把枣，粗瓷碗底压着张字条：“后林第三棵松，有铁盒。”打开时是半块缺角的青铜剑璏，刻着漩涡状水纹——止水剑的标记，她在三年前见过。
那日雪落无声，剑穗拂过她手背，冷如初融的冰。
“明漪。”她唤了声。
柳明漪从骡车帘后掀帘而出，鬓边的木簪晃了晃，发丝间飘来一股淡淡的栀子香——那是她惯用的绣线气味。
这绣娘总把密信藏在绣样里，昨日替她补的月白衫子，袖口暗绣着“三骑，玄衣，无官纹”。
此刻她指尖轻轻叩了叩腰间的铜铃——清脆一响，如雨打竹叶，这是他们约定的“有话不便明说”的暗号。
“去青岩镇。”林昭然轻声道，声音融进风里，“找老周头的铁匠铺，问他前日有没有人来打马掌。”
柳明漪的绣鞋在泥地上碾出个浅痕，旋即翻身上了那匹最瘦的灰马。
马尾扫过林昭然的手背，带着晨露的凉，夹杂着马身蒸腾的热气与草料的微膻。
两个时辰后，马蹄声踏碎泥泞冲进破庙院门。
柳明漪鬓角的木簪不见了，发梢滴着水，掌心攥着块带血的碎布——玄色，边缘绣着极小的漩涡，像水纹里沉着颗星。
她抹了把脸上的雨，指尖冰凉：“不是官差。青岩镇铁匠说，三骑昨日换过马掌，钉的是静音钉。剑柄缠的布带染过止血草汁——是常跑江湖的。”她把碎布摊在供桌上，水痕在“止水”二字上晕开，墨色如血渗入木纹，“我追了半里，其中一人解下剑穗扔过来，说……说他们师门在找‘当年救过小砚的先生’。”
林昭然的呼吸顿了顿。
供桌上的烛火突然跳了跳，映得她眼底发亮——三年前的雪夜突然涌进脑海：破山神庙里，十七八岁的少年抱着断剑发抖，肩头箭伤还在渗血，怀里却护着本《孟子》。
她用阿娘留下的金疮药替他敷伤口时，他咬着牙说：“我是止水观的，我们观里的剑……该用来护书。”后来武林盟说他们“剑不卫道”，烧了观里的碑。
那夜火光冲天，焦味混着雪气，她听见剑折之声，像冰裂。
雨停时，林昭然在庙前的老槐树下开讲。
她没带书，只对着围过来的二十几个孩童和挑担的货郎，指着自己心口：“你们说，刀是什么？”
“切菜的！”扎羊角辫的小丫头喊，声音清亮如铃。
“杀贼的！”卖糖人的老汉接，嗓音沙哑如磨石。
林昭然笑了，指尖划过自己腕间的刀疤——那是去年在苏州，世家子拿砚台砸的，疤痕凹凸，触之如旧梦：“刀是铁，是冷的。可要是有人用它护着买不起书的孩子，护着说真话的嘴，那刀就热了，就成了……光。”
人群里有抽气声。
她看见树后闪过道玄色影子，剑柄的水纹在夕阳里晃了晃，像被风吹皱的溪，寒光一闪即隐。
当夜，雨后的夜格外静，连屋檐滴水的声音都像心跳。
一片湿叶被风卷起，打着旋儿落在驿站瓦上——恰似一道无声的叩门。
林昭然正就着油灯改《问学要旨》，窗纸“簌簌”响了两声——是他们约定的“客至”暗号。
她推窗时，月光正落在檐角那人的剑上，剑穗是褪色的青，结着个歪歪扭扭的同心结——和三年前少年腰间的一模一样。
“先生。”那人摘了斗笠，露出张带疤的脸，左眉骨处的伤还没好全，声音低哑如砂纸磨过木头，“小砚去年走了，临去前说……说要是找到先生，就告诉您，止水观剩下的十八把剑，愿护先生三程。”他从怀里摸出个布包，“这是观里最后半块碑，刻着‘剑以护道’，小砚说……要给先生看。”
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