而后，他在三人名字旁的签到簿备注栏中，以一种只有他们自己人能看懂的隐语，标注了七个字：“皆曾持静火灯”。
笔尖落下时，他脑海中闪过三年前那个雪夜——破庙中，十二盏微弱的油灯在寒风中摇曳，却始终不灭。
那是他们第一次集会，每人手中一盏“静火灯”，灯芯以蜂蜡与青蒿油调制，火光幽蓝，不惧风雪。
先生说：“灯在，道就在。”
做完这一切，他放下笔，心中一片澄明。
他在低语，像是在对那个看不见的对手说：“你们用官阶权位讲尊卑，我们就用薪火相传讲共证。他沈砚之坐得上那首席，却再也坐不回那个唯他独尊的旧秩序了。”
三日后，国子监南院。
秋日高阳，却驱不散场内肃杀的寂静。
数百名学子与百姓早已到场，却无人交头接耳，连衣袂摩擦的窸窣声都几近于无。
所有人的目光都汇聚在讲台一侧。
那里，一方空席被巨大的红绸覆盖，静静伫立，像一座无字的牌位，透着一股神秘而庄严的气息。
红绸在微风中轻轻鼓动，如心跳般起伏，阳光照在上面，折射出近乎血色的光泽。
沈砚之的十六抬大辇在院外停下，帘子掀开一角，他深邃的目光穿过人群，落在那方红席上，久久未动。
孙奉在他身侧，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：“首辅，民间已有传言，说那席是为‘道’所设，非为人。”
为“道”所设。
沈砚之的指节在膝上轻轻敲击，节奏缓慢而沉重，像更鼓敲在心上。
他忽然想起幼年时，先生曾问他：“礼为何物？”
他答：“尊卑有序。”
先生摇头：“礼者，敬也。敬天，敬地，敬道，敬人。”
那时他不懂，如今……
良久，他吐出两个字：“落轿。”
没有鸣锣开道，没有属官簇拥。
他独自一人，缓步走下车辇，步行穿过鸦雀无声的人群。
每一步都像是踩在所有人的心跳上。
他走到那红席之前，并未伸手去掀那片刺目的红绸，只是静立片刻，而后转身，在旁边早已备好的下首听席上，正衣冠，端然而坐。
此一举，如巨石投湖。
在场数百人亲眼目睹，当朝首辅，一人之下万人之上，竟甘居次位，将那不知为谁而设的空席，奉在了尊位。
林昭然一身素衣，自人群后方缓缓登上讲台。
她没有看沈砚之，目光平和地扫过全场，声音清澈如泉：“今日，不言政，不谈策，只与诸君共读《礼记·学记》一节。”
她讲“教学相长”，引的却非圣人典故，而是前朝一位老铁匠授徒的旧例。
“师父传艺，不先教如何挥锤，而是让徒弟先听风箱之声，辨炉火之色。师父说，铁有铁言，火有火语，听懂了，才能打出有魂的器物。这便是‘教’。而徒弟年轻，目力好，能看出炉火中一丝极细微的色变，提醒师父火候将过。这便是‘学’。父斩柴，是为了子能识字；师铸犁，是盼着徒能读经。传授与领悟，本就是一体两面，并无高下之分。”
她的声音不疾不徐，如清泉击石，每一个字都清晰地送入在场每个人的耳中。
讲到“师者，所以传道受业解惑也”时，她忽然停顿下来，目光第一次，也是唯一一次，笔直地投向了坐在下首的沈砚之。
“敢问，在座可有不解之惑？”
全场死一般的寂静。
只有风，轻轻吹拂起那方红绸的一角，无声扬起，像一个执着而沉默的问询。
回到相府，沈砚之彻夜未眠。
书房的灯火亮到天明。
他命孙奉取来那日听讲时随手记下的笔记。
灯下，他看着纸上自己竟不自觉记下的七个字——“教化非赐予，乃唤醒”，那笔迹奔放而凌厉，陌生得仿佛出自他人之手。
他试图用袖口擦拭，可墨迹已渗入纸背，越擦越深，如同思想的烙印。
他忽然开口，声音带着一丝沙哑：“那红绸之下，真无人坐？”
孙奉躬身回答，声音比夜还静：“回首辅，国子监洒扫的老仆说，第二日清晨去打扫时，见那红绸下的椅面上，有一层薄薄的香灰，似有人用指尖蘸灰书写，后被晨风拂散，仅余‘道不迎…’三字轮廓。老仆不敢妄言，只敢禀报。”
道不迎，亦不拒。
沈砚之缓缓闭上眼睛，靠在椅背上，许久没有言语。
烛火在他脸上投下深深的浅浅的阴影，晦暗不明。
良久，他再次睁开眼，眼底的浑浊已然散去，只剩下一片深不见底的清明。
“明日，我要见她。”
孙奉心中巨震，愕然抬头：“首辅，以……何身份？”
沈砚之的指尖轻轻抚过纸上那七个字，声音低得几乎听不见，却带着一种前所未有的决绝。
“以求学者。”
与此同时，城西的破庙里，韩霁刚刚带回了最新的消息：“监里的学子们昨夜私下传抄讲录，都在说‘首辅低头，道席居上’。这话已经传出监外，整个京城的茶楼酒肆都在议论。”
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