那火光并非熄灭，而是沉淀了下来，化作无声的余温，渗入京城每一寸冰冷的石板路。
夜风拂过街巷，带着焦木与湿灰的气息，仿佛整座城仍在低语，呼吸着未尽的余烬。
破庙之内，烛火摇曳，在斑驳的墙面上投下林昭然清减却愈发坚毅的剪影。
她端坐于蒲团之上，指尖轻抚身前那块新制的青灰色方砖，触感粗粝，窑火的灼痕仍残留在砖面，指腹划过时，细小的颗粒微微刺痒，像是大地在诉说它的伤痛。
韩霁躬身立于一旁，声音压得极低，却字字清晰，如同敲在寂静水面上的石子，激起一圈圈看不见的涟漪。
“主上，西市的火线已经烧到了绢帛的顶端。火灭之后，聚观的百姓并未呼喊，也未立刻散去，只是在原地默立了许久。许多人……许多人竟将那些尚有余温的残烬捧在手心，小心翼翼地带回了家中，仿佛在迎接一捧新的薪火。”
林昭然的指尖轻轻划过那块典砖的表面，触感粗糙，带着新土与窑火的气息。
砖体之内，用京城大火的灰烬混合着墨汁烧制出的四个字，呈现出一种奇异的灰黑色，仿佛是从历史的尘埃中浮现——破帷之问。
那字迹在烛光下微微泛着暗光，像是从砖体深处渗出的血痕，又似余烬未冷，在静默中低语。
“火可以熄灭，但问，是熄不灭的。”她低声自语，与其说是在对韩霁说，不如说是在对这块砖，对这满城沉寂的百姓说，“这捧薪火，不能只在民间燃烧。它要入庙堂，要上达天听。”
她抬眼看向韩霁，目光锐利如刀：“这块‘典砖’，明日必须进入国子监的藏书阁。就放在‘礼制类’书架的最底层，混在那些无人问津的废弃札记之中。我偏要这叩问，从他们引以为傲的‘礼’之根基上，开始动摇。”
韩霁心领神会：“属下已经联络了三位家境贫寒、靠着苦读才勉强入仕的学正。他们平日里受尽世家子弟的排挤，对这所谓的‘礼制’早已心怀不满。明日，他们会以‘修缮典籍’为由，将这块典砖与其他待归档的书册一同送还藏书阁，混入批次，神不知鬼不觉。”
“好，”林昭然颔首，“去办吧。记住，我们的火，已经换了一种方式燃烧。”
同一片夜空下，程知微独坐于吏部分配的官舍之中。
窗外，那道惊心动魄的火光早已消失无踪，可他摊开的掌心，却仿佛依旧能感受到那股灼人的热浪，皮肤上似有细小的刺痛，如同余火在神经末梢跳动。
他取出随身携带的《飞言录》，就着昏黄的灯火，蘸墨续写。
墨香混着灯油的微焦气息，笔尖在纸上沙沙作响，像春蚕啃食桑叶。
“辛卯年冬，京西大火。火尽之处，并非终结，而是播种。今夜万人不语，沉默所聚之力，胜过朝堂之上千场廷辩。”
笔尖微顿，他听见了轻轻的叩门声——三短一长，是暗号。
在这风声鹤唳的夜晚，任何一点异响都足以让人心惊肉跳。
他不动声色地将《飞言录》合上，塞入枕下，这才起身开门。
门外，首辅沈砚之的心腹孙奉提着一盏小巧的宫灯，静静地立在阴影里。
灯光从下方照亮他毫无表情的脸，颧骨投下深长的阴影，显得有些诡异，仿佛从地底浮出的幽魂。
“程大人，”孙奉的声音比夜风还要轻，“首辅大人尚未安寝，命我来问一句话。”
程知微的心沉了下去，面上却依旧平静：“孙总管请讲。”
孙奉盯着他的眼睛，一字一顿地问道：“破帷之后，欲立何帷？”
一瞬间，程知微明白了。
这不是一场审问，而是一次探问。
沈砚之不是在追查纵火的凶手，而是在探究这把火背后的人，究竟想要一个怎样的天下。
这位权倾朝野的首辅，看到的远比别人更深。
他没有回答，而是转身回到案前，取过一张空白的纸条，提笔写下八个字。
他将纸条折好，递给孙奉。
“不立新帷，只开天光。”
交出纸条的刹那，他又补充了一句，声音不大，却掷地有声：“还请总管转告首辅大人，若大人尚信奉礼制，不如……先信奉人心。”
孙奉接过纸条，深深地看了他一眼，没有再多说一字，转身融入了更深的夜色里。
紫宸殿偏阁，暖炉中的炭火发出细微的噼啪声，火星偶尔迸溅，落在铜盆边缘，发出轻微的“嘶”响。
沈砚之手中捏着那张孙奉带回来的纸条，指节因为用力而微微发白。
“不立新帷，只开天光……”他反复咀嚼着这八个字，眼神晦暗不明，喉结微微滚动，仿佛在吞咽某种难以言说的苦涩。
火盆中，昨夜西市火场的勘察文书已经化为一堆残灰，余温尚存，灰烬随气流微微颤动，如同未安的灵魂。
他沉默了许久，久到孙奉以为他已经睡着了，才突然开口，声音沙哑：“传礼部侍郎，让他带着近十年寒门进士的名录来见我。”
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