热列茨勉强笑了笑，那笑容里带着他的坚韧：“药农也是农，种地能让我接地气。只是我没想到，救他保罗一命，主动引咎辞职，换来的竟然是这个结果。”
露西来到热列茨的身边，她的眼眶红肿，显然心疼爱人所致。她紧紧攥着热列茨那只粗糙的手，泪水无声地滑过苍白的脸颊，这种在强压下的柔情，让原本肃杀的客厅多了一份悲凉。
就在这时，客厅通往内室的厚重红木门缓缓开启。
陈默总统在娜姆夫人的陪伴下走了出来。他没有穿那套象征威严的正装，而是穿着一件洗得有些褪色的浅灰色衬衫，脚下是一双布鞋。他每走一步都显得异常缓慢，中风后的康复虽然成功，但岁月和操劳还是在他身上留下了不可磨灭的印记。
“都坐下……喝茶。”陈默的声音缓慢而清晰，带着一种如大山般的沉稳。
娜姆夫人为大家依次斟上热腾腾的沙枣茶。陈默总统坐在主位上，没有急于开口，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶。他那双深邃的眼睛缓缓扫过在场的每一个人，那目光中充满了长辈的慈爱，也带着最高统帅的威慑。
直到众人的情绪在茶香中逐渐平复，陈默才放下茶杯，左手轻轻敲击着沙发扶手。
“今天把你们叫来，”陈默开口了，每一个字都像是从沙砾中打磨出来的，“我知道你们在想什么。我知道布朗教授担心今天我们讨论的事情，越过总统府的权限，我知道，你们怕我这个老头子今天要搞‘清场’，要搞军政府，要搞政变，怕我要把保罗从那个位子上硬拽下来。”
他微微一笑，那笑容里透着一种看透权力的豁达：“金沙的制度化建设，是索菲亚花了三年心血建立的。我陈默这一辈子最自豪的，不是打赢了刚果，而是看着金沙这个地方有了规矩。我绝不会在这个时候，带头去破坏索菲亚留下的成果。我如果作为总统强行干预行政，那金沙就回到了没有规矩，谁拳头大谁就有理的野蛮时代，那我们这么多年的努力，就都白死了。”
会客厅里的人面面相觑，原本紧绷的心弦稍微松动了一些。
陈默总统转过头，看向坐在自己身边的石头，眼神里流露出一种复杂的情感。
“石头，知道1985年的事情吗？”陈默低声问。
石头一愣，点了点头：“知道，爹。那年您29岁，我刚出生，还小，我听你讲过那时候的事情。”
“是啊，那年我29岁。”陈默的思绪仿佛飘回了那个风沙漫天、连一口甜水都要靠部落争夺的年代，“我那个时候带着阿木、卡鲁几个兄弟，在这个除了沙子还是沙子的地界扎了根。28年了，我看着这里从一个只有几十人的流浪组织，变成了一个有坦克、有机场、能和俄罗斯人和法国人建交的实体。我这一生，成果累累，我已经非常满意了。”
他叹了口气，目光投向窗外：“按理说，我这个年纪，身体又遭过大难，早就该颐养天年，我何尝不想去欧洲，看着陈岩在瑞士滑雪。我何尝不想在幕后，看着你们把家守好。我也确实是这么想的。我早就想过，把总统这个位子彻底交给下一代。”
“但是，”陈默的语气陡然转强，眼神变得犀利如初，“索菲亚教明白了我一件事：民众需要的不是一个仁慈的‘老泰山’，人治永远没有法制重要。民众需要的是制度，是即便没有了我陈默、没有了你们在坐的任何一个人，依然能为他们服务、能代表他们声音的制度。我们不能期待天降伟人，我们只能期待人民至上。制度化的这个开头，索菲亚开得很好，但金沙的制度化必须走下去，进一步推进，而不能半途而废。”
陈默突然看向热列茨，语速变得更加庄重：“热列茨，按规矩，如果明年三月，保罗被罢免，那么明年三月你就是我心中继任执行长的第一人选。但现在呢，距离明年三月还有小半年？你们看看，我们的民众正在承受着什么？保罗的‘二十条规划’，印了3300亿的废纸，换来的是物价飞涨。我听说，沙中市的一个面包从1块涨到80块，现在可能是100块了。我们的民众太能忍耐了，换任何一个国家，如果出现这种恶性的通货膨胀，民众都要造反！我们的民众很可爱，他们相信总统府，相信执行长官邸，因为他们骨子里是善良、能忍耐的。可这种忍耐不该成为我们失职，甚至是失能的挡箭牌。更不能成为我们行政失误的理由，我们不能让民众为我们金沙的行政失误和某些人的一己私欲而兜底！”
陈默站起身，他拒绝了娜姆夫人的搀扶，挺直了脊梁，声音在客厅内回荡，带着一种史诗般的悲悯：
“今天我们选出了保罗这样一个执行长，我陈默有责任。我们这些少数人围在桌子前决定了领袖，却让广大民众去容忍领袖一年又一年的失误。是，我知道，每年民众都有对执行长的不信任投票的权力和环节，但是年中呢？保罗仅仅用了大半年就将金沙搞成了这样，我看，我们金沙等不到三月的执行长不信任投票，就要被他搞得乌烟瘴气了。这不对，这不是我们要建立的金沙。总统府不能只管理军队和纪律，总统作为金沙的元首，按照我的理解，总统就是金沙人民最高意志的代表！也就是说，总统府必须和民众站在一起。如果我们的行政权力变成了伤害百姓的刀，我这个当总统的，即便粉身碎骨，也要把它折断！”
2013年10月17日。夜。
沙中市的夜晚不再像二十多年前那样纯粹而冷冽，取而代之的是一种被发展的微尘和权力焦虑发酵后的浑浊。总统府的会客室内，壁炉里的木炭不时发出爆裂的声响，那火光在深色的木质护墙板上跳动，将陈默、布朗、露西、热列茨与石头五个人的影子拉扯得支离破碎。娜姆早早的离开了会客室，去为大家准备晚餐和宵夜。
陈默总统坐在那张宽大的单人沙发里，身上披着娜姆亲手织就的厚毯子。中风后的康复虽然让他重新掌握了说话的能力，但语速依然缓慢，这种缓慢在此时却形成了一种令人窒息的威严。他的左手摩挲着茶杯边缘，目光深邃地盯着跳动的火焰，仿佛在那火光中审视着金沙这28年的血色春秋。
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