此刻他只能沉默。
不过倒也不算太忧心——上战场终究是九死一生，总会有怕死的留下。
届时自可收编残众，重振卸岭。
林川点出一名领头者，火光映得他眉宇舒展。
夜已深，林川命人逐一登记了志愿从军者的姓名。
明日拂晓，这支队伍便要启程。
他许诺每位投军的壮丁不仅能获得瓶山的抚恤，还能额外得到五块大洋的犒赏。
这笔开销对林川而言不过九牛一毛。
听闻有此厚待，人群顿时沸腾起来。
诸位且回营歇息，天亮我们就出发。
林川说罢，无视陈玉楼阴沉的脸色，径自转回义庄就寝。
这些行伍出身的汉子自然不能编入九门。
林川盘算着正好将他们交由张大佛爷整编，待解团长率部前来，上万人的队伍便有了统领。
这支力量，或可成为佛爷麾下的精锐之师。
此举恐令佛爷为难。
二月红听罢原委后提醒道，军中增补兵员需上峰钧令。
乱世当用重典。
林川不以为然，如今倭寇猖獗，佛爷正愁无兵可用。
见劝说无效，二月红也不再坚持。
众人各自安歇，唯鹧鸪哨需留守照料花灵伤势——卸岭力士们自有使命在身，雮尘珠的下落尚待追寻。
晨光熹微时，霍仙姑端着热粥前来：人马齐备，何时启程？
林川仰颈饮尽米粥：即刻出发。
院门外，陈玉楼早已伫立多时。
林川望着远方，思绪翻涌。
林大哥，既然结伴同行，不如到我那儿小住几日？陈玉楼拱手相邀。
多谢好意，眼下倭寇正盯着常沙，我们得尽快赶回。
林川神色凝重地回应。
陈玉楼闻言只是淡淡一笑，这客套话本就不曾真心。
他暗自盘算着，若林川当真同去，恐怕又要带走不少弟兄。
林兄果然了不得。
齐铁嘴朗声笑道。
此话怎讲？林川疑惑道。
二月红指向门外：你且去看看。
院外黑压压的人群整齐列队，个个背着行囊扛着枪，静静等候命令。
立正！为首的汉子一声令下。
队伍顿时肃立，目光齐刷刷投来。
诸位多是沙场老将，都明白战争的残酷。
林川声音洪亮，随我回常沙，便是将性命交给了老天爷。
现在反悔还来得及，一旦启程，临阵脱逃者——军法处置！
此言一出，零星几人悄悄退去，但九成多的汉子纹丝不动。
林川欣慰地点点头，转头问道：还剩多少人？
原有一万余人，走了几百，现余九千多。
领队立即答道。
林川大手一挥，率先迈步而出。
二月红熟识捷径，带着队伍沿山路疾行。
一天半后，猛洞河在望。
岸边停着来时的船只，但要载运近万人显然不够。
众人当即砍竹伐木，扎成竹筏顺流而下。
顺水而行可直达永顺驿站，从那里便能搭乘火车返回常沙。
这段水路需耗时一日有余。
途中众人以干粮充饥，偶有猎获野味改善伙食。
抵达永顺后却未急于登车——近万人的武装队伍太过招摇。
为确保顺利，齐铁嘴先行赶往常沙打点安排。
如果张大佛爷能回来，自然是再好不过了。
林川一行人在永顺等待齐铁嘴带来好消息。
所幸两地交通便利，乘火车半日即可抵达常沙，最多只需在此停留一日。
林川毫不吝啬地采购了市面上的肉类和粮食，犒劳众人。
万人用餐的开销不小，但对如今的他来说不过九牛一毛。
另一边，齐铁嘴火速赶回常沙，直奔张大佛爷府邸。
只见亲兵们个个垂头丧气，显然是遇到了挫折。
他们认出齐铁嘴，便将他引至佛爷办公室。
推门而入，张大佛爷正神色凝重地坐在沙发上，副官在一旁整理文件。
佛爷！你们不是去救人了吗？齐铁嘴问道。
副官连忙示意他噤声。
行动失败了。
佛爷声音低沉，日军封锁了整个城市，内外隔绝，我们根本无法接近。
齐铁嘴顿时明白佛爷为何如此沮丧。
八爷怎么这么快就从湘西回来了？副官岔开话题。
还快？我在山里都快闷出病来了。
齐铁嘴抱怨道，林川他们还在永顺，我此行正是为此事而来。
可是出了什么事？副官急切问道。
大事，天大的事。
齐铁嘴将瓶山经历简要说明，重点提到林川带回的上万兵马正在永顺待命，急需有人接应。
什么？上万人马？佛爷震惊地站起身。
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