你这丫头!探春作势要打,忽闻廊下笑语喧哗。黛玉携众姐妹踏雪而来,湘云老远便嚷道:我们特来瞧瞧,可有人把云横秦岭家何在雪拥蓝关马不前
众女笑作一团,探春羞恼地跺脚:再浑说,就把你们撵出去赏雪!窗棂外,细雪簌簌落在她未完工的嫁衣上,映着炭火泛起温柔的光晕。
探春脸颊绯红,追着黛玉打闹,众姐妹也跟着嬉戏。宝钗与迎春忙让丫鬟护住桌椅墙角,生怕她们磕碰。冬日衣衫厚重,玩闹片刻便都沁出汗珠。
湘云倚着椅背笑道:出汗真畅快!若能去温泉泡泡就更妙了!众人皆露向往神色,唯宝钗抿嘴道:冰天雪地哪寻温泉?年关事忙,且安心歇着罢。
探春逗湘云:今年留下过年可好?咱们姐妹热闹。湘云摇头:年总要回家过。况且林姐姐也不在。黛玉嗔道:你们说笑,偏扯上我?父亲归家,自然要团聚。外祖母虽邀,家里姨娘们总要照料。
宝琴忽然笑道:你们瞧,林姐姐如今倒像三姐姐,都成管家娘子了!这话引得满屋哄笑。湘云见宝琴被黛玉探春围住,忙拉着李琦、惜春加入战局,宝钗迎春拦阻不及。
忽闻凤姐在院外笑嚷:这般热闹?老远就听见了!探春开门迎道:二嫂子怎这会子来了?凤姐甩着帕子打趣:来巴结侯爵夫人不成?探春无奈:快别取笑。可是老太太有吩咐?
凤姐压低声音:老太太想让你向老爷求情,放宝玉出来......自贾颜中举,贾政对宝玉愈发严厉,竟将他禁足书房,扬言科考不过必重罚。
探春沉吟:待老爷回来我试试。只怕......心下暗想:断无可能!待策哥哥会试结束,宝玉更别想出来了!
十日后,荣国府。
天光未明,贾颜已然清醒——连考九日养成的作息一时难改。虽不畏严寒,但贡院考舍无门,风雪呼啸难以安眠。窄小炕榻更令惯享富贵的躯体辗转不适。
袭人、晴雯见他起身,忙劝:爷再歇会儿,贡院定然辛苦。昨夜久别温存至三更,二人眼中俱是关切。
贾颜展臂笑道:我这身子你们不知?莫说九日,一月也无碍。何况二老爷照应,考舍炭火充足。袭人仍不放心:昨日拒了太医,今日定要请脉才是。
晴雯轻声道:听说贡院里有举子冻死了呢!爷福气大,可也要当心身子。
贾颜笑着摇头:哪有这等事?下雪前钦天监就测过天象,考场里的暖炕日夜都烧着火。考棚虽没门,也不至于冻死人。实在冷得受不了,还能上炕取暖。确实有几个体弱的提前退场,不过也就那么几个。
皇上要收买读书人的心,怎会不管他们死活?那暖炕头一天就烧得滚烫,第二天更是热得坐不住,好些人得垫着衣裳才敢坐。
虽说没门挡风,但冻狠了裹着被子在炕上暖会儿再起来答题也行。真要出了人命,别说皇上,满朝大臣都脱不了干系!
晴雯伺候贾颜梳洗完毕,端来早饭:爷,要叫醒香菱吗?
贾颜回头看了眼睡熟的香菱:她昨晚替你们分担了不少,累着了,让她多睡会儿。袭人和晴雯顿时红了脸。昨夜确实招架不住,多亏香菱帮忙才让爷尽兴。
用早膳时,贾颜忽然笑道:幸亏起得早吧?姑娘们都来了!袭人晴雯知道他耳朵灵,赶忙出去迎接。
贾颜擦擦嘴,掀帘走到外间:今儿怎么都来得这样早?莫不是昨夜想我想得睡不着?
昨晚贾颜回府后只在荣庆堂略坐了坐就回屋歇息了。见他疲惫,众人也没多打扰。今早不约而同都来看他。
听他打趣,姑娘们纷纷笑骂:
胡说什么!谁惦记你了?我们不过是陪三妹妹过来!
林姐姐要说就说自己,扯我做什么?明明是你自己想来的!
我才没想策哥哥,就是来看看你怎样了。
策哥儿,昨晚在荣庆堂说的话当真?真能考进前三?
这还用问?要不是有人捣鬼,策哥哥肯定是状元!
见她们这样,贾颜忍不住笑:开个玩笑罢了。都坐下说话,吃过早饭没?云妹妹还欠我一顿饭呢!
湘云爽快道:一顿饭算什么?上次要不是你要温书,我早请了!现在考完了,随时都行!
贾颜挑眉:吃什么都可以?
湘云刚要答应,突然想起什么,脸一红:我月钱就几两银子,你看着办吧!
探春笑道:他逗你呢。二两银子够我们吃的了。
黛玉轻声补了句:那可说不准,某人胃口大得很。众女掩嘴笑起来。
贾颜无奈道:还是我请你们吧,改日再让云妹妹单独请我。这话让湘云心头乱跳。这些日子她总琢磨贾颜话里的意思,又顾忌探春。本以为是自己多想,可今日这话分明别有深意。
宝钗忙岔开话题:策哥哥,这次考题如何?我们猜的可有中的?
贾颜点头:押得准!诸侯、漕运、民生、边患这些要务都考到了,妹妹们果然聪慧。
正说着,外面婆子来报:侯爷,城阳侯爷来了,老太太请您去前厅见客。
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