赵明德热情地招呼萧星辰坐下，然后拍开酒坛泥封。
顿时，一股更加浓郁醇厚的酒香弥漫开来，伴随着淡淡的赤色灵光，让在场众人精神都为之一振。
“好酒！”一位虬髯大汉赞道，“赵道友这赤霞酿，怕是有些年份了。”
赵明德得意一笑，取出十数个玉杯，手法娴熟地为众人斟酒。
琥珀色的酒液倒入杯中，灵气氤氲，确实非凡品。
他举杯道：“诸位道友，相逢即是有缘，过些时日或许便是对手，但今日在此，且共饮此杯，预祝我等都能在选拔中有所获，前程似锦！”
“赵道友说的是，共饮此杯！”
众人纷纷举杯响应。
萧星辰也端起酒杯，鼻尖轻嗅，确认酒中并无异样，便随众人一同将杯中灵酒一饮而尽。
酒液入喉，化作一股温润的热流散入四肢百骸，的确有凝神静气之效，虽对他如今的修为助益不大，但口感醇香，也算难得。
一杯酒下肚，亭内的气氛顿时热络了不少。
众人开始交谈起来，话题自然围绕着即将到来的选拔、黄家的势力，以及最近东玄仙域发生的一些大事。
“……听说黄家最近似乎有什么动作，执法堂的人马调动频繁，连那位执法长老黄军都出关了。”一个尖嘴猴腮的修士压低声音道。
另一位女修接口：“或许吧，不过我更听说，黄家来了位了不得的贵客，似乎来自……风姓……”
提到“风”字，亭内瞬间安静了一下，不少人脸上都露出敬畏之色。
风家，那可是真正的庞然大物。
那四位化神中期修士中，一位面容冷峻的中年男子淡淡开口：“慎言。大人物之事，非我等可以妄加议论。还是多想想如何在选拔中脱颖而出吧。”
众人闻言，纷纷称是，话题又转回了选拔。
萧星辰默默听着，心中念头转动。
黄家执法堂调动频繁，很可能与黄迁之死有关。
而风家来人的消息，似乎更加确凿了。
他不动声色，偶尔附和几句，大部分时间都在观察倾听。
赵明德则颇为活跃，不断为众人斟酒，俨然成了聚会的中心。
他又为萧星辰满上一杯，笑道：“萧道友似乎颇为沉静，可是对此次选拔已有十足把握？”
萧星辰微微一笑，端起酒杯：“赵道友说笑了，总共只招收十位外门长老，这里化神中期的高手便有四位，萧某岂敢妄言把握？不过是尽力而为罢了。”
萧星辰的话音刚落，亭内便响起一片附和之声，气氛却明显比刚才凝重了几分。
显然，选拔的残酷现实摆在眼前，让许多原本还抱有一丝侥幸的化神初期修士心情沉重。
那位虬髯大汉叹了口气，瓮声瓮气地接口道：“萧道友所言极是。不瞒诸位，在下孙莽，消息还算灵通。据我所知，此次报名截止昨日，明确修为达到化神后期的，已有三位！”
“三位化神后期？”
有人惊呼出声，脸色发白。
化神后期，对于他们这些初期修士而言，简直是遥不可及的存在，每一个大境界的差距都如同天堑。
“不错，”孙莽肯定地点点头，掰着手指头数道，“第一位，是‘黑风煞’赫连雄，此人乃成名已久的散修，手段狠辣，据说曾凭一己之力屠灭过一个拥有化神中期坐镇的门派。”
听到“赫连雄”的名字，那四位化神中期修士也微微动容，显然听过此人的凶名。
“第二位，是‘玉面罗刹’柳如烟，此女看似娇媚，实则心机深沉，功法诡异，极难对付。”
“第三位，则是‘铁臂猿’袁罡，体修强者，肉身强横无比，据说可硬撼高阶法宝。”
每报出一个名字，亭内的气氛就压抑一分。
这三位化神后期，几乎已经预定了三个长老席位，实力碾压在场所有人。
孙莽看了看众人难看的脸色，苦笑着继续抛出一个更沉重的消息：“而这还只是明面上的化神后期。除此之外，已知的化神中期道友，据不完全统计，已超过二十位之数！”
“二十多位化神中期？！”众人惊呼。
竞争远比他们想象的激烈。
十个名额，去掉三个后期，只剩下七个席位，却要由二十多个中期以及数量更多的初期修士来争夺，这意味着一场惨烈的混战。
一位化神初期的灰衣老者颤声道：“这……这还让我们这些初期修士如何争夺？岂不是来陪跑的？”
赵明德见状，连忙打圆场，又给大家斟上一轮酒，劝慰道：“诸位道友也不必过于灰心。擂台赛制，并非完全看修为高低，战术、法宝、乃至运气都至关重要。况且，化神中期道友之间也会互相消耗，未必没有我等初期的机会。只要策略得当，未必不能搏上一搏。”
话虽如此，但众人心知肚明，在绝对的实力差距面前，技巧和运气的作用会被大幅削弱。
亭中的气氛一时间有些沉闷，先前品酒论道的轻松惬意荡然无存。
萧星辰默默听着，心中毫无波澜。
三位化神后期，二十多位化神中期，这阵容确实不弱，但还不足以让他感到压力。
他的目标是混入黄家，接近风家之人，对于能否成为外门长老，其实并不十分在意，只要能达成目的即可。
当然，展现出一定的实力，引起些许关注，或许更方便他后续行动。
他注意到，那四位化神中期修士在最初的惊讶后，迅速恢复了冷静，彼此之间眼神交流，隐隐带着审视和戒备，显然已经开始将彼此视为主要竞争对手。
赵明德见气氛尴尬，试图转移话题，笑着对萧星辰说：“萧道友看起来倒是镇定自若，想必是身怀绝技，胸有成竹啊。”
萧星辰淡淡一笑，抿了一口酒，避重就轻地道：“赵道友过誉了，兵来将挡，水来土掩罢了。倒是这赤霞酿，确实是好酒，多谢道友款待。”
他将话题引回酒上，不愿过多谈论自己的实力。
言多必失，在这群心思各异的修士中间，保持低调才是明智之举。
这场赛前的聚会，在得知了残酷的竞争现实后，草草散去。
众人各怀心思，返回住处，为即将到来的擂台战做准备。
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