春寒未尽，北境的风却已裹挟着焦糊味席卷而来。
边关急报一日三递，字字如刀：长城敌楼接连起火，三十里内十二座烽燧自燃。
火势奇诡，皆由灯龛内部引燃，外墙完好无损，砖石未裂，守军毫发无伤——可人心已乱。
戍将惊恐上奏，称“妖火降世”，恳请封锁消息，以免动摇军心、惊扰百姓。
紫宸宫中，萧玦静坐如渊。
他指尖轻叩案角，目光落在摊开的勘查图录上。
那是一份前所未有的详实记录——每处起火点的位置、灯油残迹的成分、通风口角度、当日风速与风向偏差……均由工部与兵部联合勘验后如实呈报，未删一字，未掩一疑。
朝堂哗然。
“陛下！”兵部尚书跪地力谏，“此等怪象传扬出去，岂不令四夷耻笑？若说敌国用术法焚我边防，我朝颜面何存！当速命史官压下奏折，对外只言修缮失火！”
萧玦抬眼，眸光冷得像雪峰下的月。
“所以，你们想继续装聋作哑，等下一回火烧到城门楼下？”
殿内骤然死寂。
他起身，步下丹阶，手中竹简一扬：“这些数据不是灾祸，是警告。朕不信鬼神，只信因果。火不会无缘自燃，人不会无故恐慌——既然查了，就查到底，且让全天下去看，去想。”
圣旨颁下：所有勘查文书抄录百份，张贴各州府衙前，民间有能解者，无论出身，可直入京师当庭陈策。
消息传出，举国震动。
有人嗤笑天子昏聩，竟将机密示于草民；也有人暗中窃喜，觉得这是打破门第壁垒的一线生机。
而就在第三日清晨，一名布衣少女牵着一头驮箱的小驴，缓缓走入皇城外待诏台。
她是北地边镇铁匠之女，名唤阿禾。
父亲死于十年前一场突袭，因敌楼失修未能及时鸣警。
自那以后，她便日夜钻研边防构造，甚至用废铁与木料，在家中搭出一座微缩敌楼模型。
此刻，她当着满朝文武，将一个精巧的“风火装置”摆上高台。
黄铜管仿敌楼通风道，陶瓮作灯龛，内置特制药油。
她点燃灯火，再以扇引风，模拟当年风向——刹那间，气流在封闭空间内形成回旋，热流积聚，灯油蒸腾自燃！
“诸位大人！”她的声音不大，却穿透大殿，“不是妖术，也不是细作纵火！是今年西北风比往年偏转十七度，而工造局为省成本，改用了易挥发的新油——两者相合，便是催命符！”
她顿了顿，目光扫过那些羞愧低头的官员，一字一句道：
“三百年前，《边戍守则》第一条就写着：‘季风易变，灯油必验’。可你们忘了。不是有人要害你们，是你们自己丢了最老的规矩。”
满殿鸦雀无声。
萧玦久久凝视着那具小小的模型，忽然开口：“准其所言。”
诏令即刻下达：全国边防设施重审维护章程，废除“圣制不得更”旧例，凡不合时宜之规，皆可议可改。
工部尚书引咎辞官，三名工造局匠首革职查办，唯阿禾被授七品技吏，掌理北境防务改良。
而千里之外，黄河渡口。
白砚立于岸边，望着一群船夫围沙成盘，插枝为屋，正激烈争论汛期逃生路线。
“听我的！”一位老艄公拄着乌木杖，嗓音沙哑，“去年庙里求签活下来的，没一个往高坡跑的！他们都记得一句话——水不追人，它只填坑。”
旁边有人反驳：“可高处安全啊！”
“蠢！”老人怒拍沙堆，“你看看这地形！东洼西岗，水来了先漫谷底，你一家老小挤在山顶干饿三天？不如沿河脊走，十步一跃，步步有退路！”
众人恍然大悟，纷纷修改避险图。
白砚默默取出笔记，欲记下这朴素却致命的道理。
可当他提笔，却听见孩童嬉笑：
“识夫人又赢啦！她说过，别信神仙指路，要信脚下的土软硬！”
他手腕一滞。
“识夫人？”他低声问一旁妇人，“可是哪位官眷？”
妇人摇头：“谁晓得真名？听说早年有个女子，在各地教人看风向、测水流、辨争吵里的真话假话……后来没了影。咱们念她，就叫她‘识夫人’——意思是，最先让我们学会‘识事’的人。”
白砚合上笔记，指尖微微发颤。
他曾以为自己背负的是遗志，是秘传，是必须守护的火种。
可如今看来，那火焰早已不在书中，不在碑上，不在某个名字之下——它散在民间，化于无形，成了百姓口中一句俗语、孩子手里一根划地的树枝。
他第一次觉得，自己记得太多，反成枷锁。
与此同时，礼部殿试策问呈至御前。
一道题目引经据典：“明察秋毫者，可治大国乎？”出自失传已久的《止观录》，原意是赞精细权谋之能。
萧玦执笔，轻轻划去引文。
改为一道平白无奇的故事题：
“今有县令，每日记录百姓争吵十件，三年成册。问他治术，答曰‘我只是让他们吵完再说’。此令可用否？”
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