八戒的九齿钉耙与突然出现的黑熊缠斗。黑熊的皮毛里，藏着当年叼走唐僧的那只猛虎的影子，熊掌拍出的劲风里，混着刘伯钦钢叉破空的锐响。他的钉耙在地上划出个 “护” 字，字的笔画里长出藤蔓，将黑熊捆在松树上，藤蔓的每个卷须，都缠着高老庄的麦秸秆，散发出熟悉的麦香。
“你就不想尝尝这熊肉的滋味？” 黑熊的嘶吼里带着诱惑，“当年你在云栈洞，不也吃了不少人肉？”
八戒的钉耙往地上一顿，耙齿掀起的泥土里，浮出高翠兰为他做的素馅馒头。“俺老猪以前是浑，可现在知道，护着比吃着强！” 他将钉耙刺入黑熊的肩胛，“真正的护生，不是不杀生，是知道为什么而杀，为什么而护！” 黑熊的身体渐渐透明，化作朵黑色的莲花，花瓣上写着 “平衡” 二字。
沙僧的降妖宝杖与狼群对峙。狼群的眼睛里，藏着刘伯钦弟弟刘太保的影子，狼嚎声里，混着当年他在双叉岭听见的经文声：“扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。” 他的宝杖在地上划出个 “度” 字，字的笔画里长出佛光，将狼群圈在里面，佛光中的每个光点，都映着他挑担走过的里程。
“你就不恨这些吃人的野兽？” 头狼的嘶吼里带着挑拨，“流沙河的苦，不就是这些孽畜造成的？”
沙僧的宝杖在掌心转得飞快，杖头骷髅喷出的黑雾中，浮现出他在流沙河底埋葬的取经人骸骨。“我恨过，但现在懂了。” 他将宝杖刺入头狼的眉心，“真正的超度，不是忘记仇恨，是带着慈悲去化解仇恨。” 狼群的身体渐渐透明，化作朵朵灰色的莲花，花瓣上写着 “超度” 二字。
唐僧的青莲剑指向虎爪的源头，剑光中浮现出刘伯钦在佛前忏悔的画面：他跪在蒲团上，钢叉放在一旁，面前的香炉里，插着三炷香，香灰落在地上，堆成个 “佛” 字。“刘施主的杀生，是为了护生；我的护生，也需懂得杀生的无奈。” 唐僧的声音里带着慈悲，青莲剑的光芒突然变得柔和，将那些利爪的幻影都化作飞灰，飞灰落地的瞬间，长出片茵茵绿草，草叶上的露珠里，映出刘伯钦与僧人一同诵经的画面。
双叉岭的幻象在五圣的合力下渐渐消散，岔路口的界碑上，“双叉岭” 三个字的笔画里，渗出的不再是血腥，是清澈的泉水，泉水里浮着刘伯钦的钢叉与唐僧的念珠，在水中轻轻碰撞，发出清越的声响。
“原来如此。” 悟空的金箍棒在掌心转得轻快，他看着泉水里的钢叉与念珠，突然明白，所谓的 “杀生” 与 “护生”，本就没有绝对的界限，关键在于那颗起心动念的 “心”。“护生不是软弱，杀生也不是勇猛，是知道何时该生，何时该死。”
八戒摸着肚皮上的旧伤，那里还留着打斗时的灼痛，却比任何时候都让他清醒。“俺老猪现在懂了，为啥翠兰总说，做菜要少放肉，多放菜。” 他咧开嘴笑了，露出的獠牙上，还沾着高老庄的麦糠，“平衡才是最好的滋味。”
沙僧的降妖宝杖上，骷髅的眼眶里第一次蓄满了清水，水里浮着他与刘伯钦并肩而行的身影。“我以前总以为，出家人就该吃素，就该不杀生，却不懂，真正的慈悲，是理解别人的不得已。” 他的声音里带着释然，“这担子，我挑得更明白了。”
唐僧的通关文牒上，青莲图案旁，多了个小小的钢叉图案，与刘伯钦的钢叉一模一样，却少了几分戾气，多了几分慈悲。他望着双叉岭的方向，突然想起刘伯钦说的话：“长老放心西行，我会在这里，护着后来的过路人，也会为那些被我杀的野兽诵经。” 而此刻岭上的松涛声，与诵经声重合，在风中回荡，像首和谐的歌谣。
五圣离开双叉岭时，两条岔路合并成一条，路边的荆棘都化作了菩提，菩提树下，刘伯钦的钢叉插在地上，叉尖开着朵白色的莲花，花瓣上写着 “护生” 二字。悟空的金箍棒在阳光下闪着金光，棒身映出的双叉岭，不再是虎狼出没的险地，而是片祥和的山林，刘伯钦正与僧人一同诵经，妇人们在树下晒着草药，孩子们在林间追逐嬉戏。
在灵山大雷音寺的穹顶之下，万千莲瓣流转着金色祥光。如来佛祖垂眸注视着腕间的十八颗翡翠念珠，每颗珠子都雕刻着不同的佛偈。突然，刻着 “空” 字的主珠泛起涟漪，原本莹润的翠色中浮现出双叉岭的苍茫山影 —— 玄奘手持禅杖将猎户引向佛龛，悟空的金箍棒化作净水浇灌枯树，八戒的钉耙翻动着新垦的田垄。
佛祖的指尖抚过微微发烫的念珠，垂落的衣袂间渗出檀香。“历经八十一难，他们终于参透了。” 佛光在他眉间凝成智慧白毫，“这世间善恶如阴阳鱼般纠缠，非善非恶亦非不善不恶，唯有在贪嗔痴慢疑中勘破执念，于杀盗淫妄酒里修持本心，方得证圆满的中道。” 殿外的迦叶尊者闻声合十，忽见琉璃瓦上飘落一片金叶，正停在念珠 “空” 字的凹陷处。
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