第五十九章 ：霜天牧歌续华章
寒川关的秋霜来得早，一夜之间就给城外的草原镀上了层银边。萧彻牵着踏雪走在牧道上，老马的蹄子踩过结霜的草叶，发出细碎的“咯吱”声。他身上裹着件深灰色的羊毛披风，是苏雪用去年北境送来的羊绒织的，领口绣着一圈浅蓝花纹——那是阿瑶帮着挑的线，说和他腰间的断云剑更配。
“将军，前面就是白狼部的牧场了！”随行的斥候小李指着远处的帐篷群，声音里带着几分雀跃。帐篷外的木杆上挂着风干的肉干，几个穿着白衣的牧民正赶着羊群往向阳的坡地走，牧羊犬的吠声顺着风飘过来，在秋空里荡出清越的回响。
萧彻点头，加快脚步。此次去白狼部，是为了商议冬季互市的粮草调度——今年北境雪来得早，白狼部的牧草怕是不够过冬，他得提前协调关内的粮仓，给他们预留出足够的青稞和燕麦。
刚靠近牧场，就看到狼王的儿子巴图骑着马迎过来。年轻人穿着银白的皮袄，腰间挂着把镶嵌宝石的弯刀，笑容爽朗：“萧将军！我父亲说您今日会来，特意让我在这儿等您！”
跟着巴图走进最大的帐篷，狼王正坐在羊毛毯上煮奶茶，铜壶里的奶泡泛着金黄。看到萧彻，他连忙起身，握住他的手：“萧将军，快坐！今年的奶茶加了西域的香料，你尝尝！”
萧彻接过茶碗，温热的液体滑过喉咙，带着奶香和淡淡的肉桂味。他开门见山，把粮草调度的事说了出来，狼王听后眼眶微红：“萧将军，每次都是您想着我们。去年冬天若不是您送来的青稞，我们部落怕是要冻死不少人。”
“都是一家人，说这些干什么。”萧彻摆手，从怀中掏出一张羊皮卷，“这是关内粮仓的库存清单，您看看需要多少，我让人尽快送过来。另外，阿瑶已经安排士兵，在牧道旁修了几个暖棚，若是雪太大，牧民们可以去暖棚避寒。”
狼王接过羊皮卷，手指在清单上摩挲着，久久没有说话。巴图在一旁补充道：“萧将军，我父亲还想跟您说件事——我们白狼部想派些年轻人去关内学堂读书，学中原的文字和算术，以后也好更好地和关内通商。”
萧彻心中一喜：“这是好事！学堂的先生都是中原请来的饱学之士，我让苏雪给孩子们准备好住处和书本，随时欢迎他们来！”
正说着，帐篷外传来一阵马蹄声，苏雪提着食盒走了进来。她穿着淡紫色的襦裙，外罩件浅青色的夹袄，发间的玉簪沾了些霜花，却依旧衬得眉眼温柔：“我猜你们聊得热闹，特意从城里带了些点心过来。”
打开食盒，里面是刚烤好的馕饼，还夹着羊肉丁，香气瞬间弥漫了整个帐篷。巴图眼睛一亮，拿起一块咬了一口，含糊地说道：“苏姐姐做的点心还是这么好吃！比我们部落的奶饼还香！”
苏雪笑着揉了揉他的头，转头对萧彻说：“我刚才在牧道旁看到几个孩子在捡牛粪，冻得手都红了，就把带来的暖手炉给了他们。对了，学堂的先生说，若是白狼部的孩子来读书，他可以专门开个蒙学班，从基础教起。”
狼王闻言更是感激，当即让巴图去召集部落里愿意去读书的年轻人，务必珍惜这个机会。帐篷里的气氛越发热烈，奶茶的香气混着点心的味道，像一团暖云，裹住了在场的每个人。
在白狼部待了两日，萧彻敲定了粮草调度的细节，还跟着巴图去牧场看了羊群。苏雪则和部落里的妇女们一起，教她们织中原的花布——她带来的织机很快吸引了众人的兴趣，几个年轻女子围在织机旁，学得格外认真。
离开白狼部那天，狼王带着全族的人送他们到牧道边。巴图牵着一匹雪白的小马，递给苏雪：“苏姐姐，这是我们部落最好的小马驹，送给你！以后你再来牧场，就可以骑着它逛了！”
苏雪接过缰绳，小马驹蹭了蹭她的手心，温顺得很。她笑着道谢，翻身上马，和萧彻并肩朝着关内走去。秋阳洒在牧道上，把两人的影子拉得很长，与远处的羊群、帐篷构成一幅温暖的画卷。
回到寒川关，刚进城门就看到阿瑶带着几个士兵在巡逻。她穿着银白劲装，腰间的佩剑闪着寒光，看到萧彻和苏雪，连忙迎上来：“萧将军，苏姐姐，你们可算回来了！西域商队的木合塔尔首领来了，说有要事找你们商量。”
萧彻和苏雪对视一眼，跟着阿瑶去了经略府。木合塔尔正坐在书房里，手里拿着一张地图，看到他们进来，连忙起身：“萧将军，苏经略，你们可算回来了！我这次来，是想跟你们商量开辟新商道的事。”
他指着地图上西域的方向：“这条商道可以通往波斯，能运来更多的西域特产，也能把中原的丝绸和茶叶卖到更远的地方。只是商道要经过一片沙漠，我们需要更多的水和粮食，还需要士兵护送。”
萧彻接过地图，仔细看着。新商道确实能带来更多的收益，但沙漠里的风险也不小——不仅有风沙，还有可能遇到马贼。他沉吟片刻：“水和粮食我们可以从关内调度，护送的士兵我让阿瑶安排。只是沙漠里的路线复杂，你们有没有熟悉路线的向导？”
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