基地的警报器突然响起时，凌夜正在指挥室看地图。他抬头，只见监控屏幕上，一支由五辆改装越野车和两峰骆驼组成的商队，正沿着雪地公路缓缓驶来。
“哪来的商队？”他问。
艾米莉亚从通讯器里传来声音，带着几分警惕：“不清楚，他们的车辆做了伪装，骆驼驮着密封的箱子。我截获了他们的无线电，首领自称‘墨先生’，说要见‘基地负责人’。”
凌夜站起身，整理了一下军装：“让他来指挥室。”
五分钟后，商队停在了基地门口。为首的中年男人走下车，他穿着一件深灰色的长款风衣，里面是熨帖的衬衫，金丝眼镜后的眼睛透着精明。他的身后跟着四个保镖，每人手里都端着微型冲锋枪，腰间还别着匕首——但最引人注目的是，他们脚边的骆驼背上，驮着几个用油布包裹的箱子，箱子上印着奇怪的符号。
“凌先生？”墨先生摘下眼镜，露出温和的笑容，“久仰大名。我是墨承，一支流浪商队的首领。”
凌夜握住他的手，指尖触到对方掌心的老茧：“墨先生，欢迎来到黎明基地。”
墨先生的目光扫过指挥室的监控屏幕，落在凌夜颈间的【时空之心】上，瞳孔微微一缩，但很快恢复了自然：“早就听说黎明基地的‘时空技术’，今日一见，果然名不虚传。”
“墨先生过奖了。”凌夜示意他坐下，“不知墨先生的商队，从何处来？”
“从南方。”墨先生端起茶杯，抿了一口，“途经‘死亡沙漠’‘变异沼泽’，一路上见了不少稀罕东西。”他拍了拍身后的箱子，“比如这些——”
保镖打开油布，露出里面的东西：一株开着淡紫色花朵的植物，叶片上泛着幽蓝的光；一张泛黄的羊皮纸，上面画着陌生的山脉和河流；还有一个巴掌大的青铜匣子，匣盖上刻着扭曲的符文。
“这是‘星芒草’。”墨先生拿起那株植物，“生长在变异沼泽的深处，据说能治愈辐射病。这是‘北境地图’，标着北方大陆的山脉走势——你们基地所在的‘中原废土’，只是地图上的一角。”他的手指划过青铜匣子，“这是‘时空匣’，我从一个遗迹里挖出来的，里面有……一些有趣的东西。”
凌夜的瞳孔微微收缩。星芒草、北境地图、时空匣——这些东西，每一样都足以在末世里掀起腥风血雨。他想起前世在战场上，见过士兵因为辐射病痛苦死去，见过探险队为了寻找地图而全军覆没，见过遗迹里的时空装置引发的空间扭曲……
“墨先生，这些东西，您打算如何交易？”他问。
墨先生笑了：“凌先生误会了。我不是来卖东西的。”他推了推眼镜，“我是来传递消息的。”他从怀里掏出一张照片，照片上是一座被冰雪覆盖的城市，城墙上刻着“绿洲联邦”的字样，“三个月前，我路过北境，遇到了绿洲联邦的商队。他们说，北方大陆正在被一种叫‘暗影巨鳄’的变异兽侵蚀，整个联邦只剩下三座堡垒城市。”
“暗影巨鳄？”凌夜皱起眉头，“什么样的变异兽？”
“体型像鳄鱼，但皮肤是黑色的，能融入阴影。”墨先生的声音低沉下来，“它的爪子能撕裂钢铁，牙齿能咬碎合金。更可怕的是，它能释放一种‘暗影毒素’，感染后会让人变成没有意识的‘暗影兽’。”
指挥室里一片寂静。凌夜想起前世在末世里，见过类似的变异兽——那是能吞噬一切的“尸王”，但暗影巨鳄比尸王更难对付，因为它能隐形。
“绿洲联邦需要帮助。”墨先生继续说，“他们想联合中原废土的势力，共同对抗暗影巨鳄。但我听说，中原废土有很多幸存者据点，彼此敌对，很难团结。”
凌夜的目光扫过墨先生：“墨先生，您为什么把这些告诉我？”
墨先生笑了笑，从口袋里掏出一枚徽章——那是绿洲联邦的标志，一只展翅的凤凰。“因为我相信，黎明基地能成为改变这一切的关键。”他收起徽章，“凌先生，您有智慧，有资源，有忠诚的部下。如果能联合其他势力，或许能阻止暗影巨鳄的蔓延。”
凌夜沉默了。他知道，墨先生的话里藏着深意——绿洲联邦可能想拉拢黎明基地，而墨先生，或许是个“中间人”。但他更清楚，末世里的“合作”，往往伴随着背叛和算计。
“墨先生，感谢您的消息。”他站起身，“我会认真考虑的。”
墨先生也站起来，伸出手：“希望我们能再次合作。对了……”他指了指桌上的时空匣，“这个匣子，或许对您有用。里面的东西，能帮您更好地利用‘时空之心’。”
凌夜接过时空匣，入手冰凉。他能感觉到，匣子里散发着微弱的能量波动，和【时空之心】产生了某种共鸣。
送走墨先生后，凌夜立刻召集核心成员开会。他将星芒草、北境地图、时空匣放在桌上，将墨先生的话复述了一遍。
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