说书人将惊堂木轻轻一拍，灯火摇曳，映得他脸上皱纹愈深。 上回书说到，那张大胆从黑山坳捡回一条命，连滚带爬逃回了靠山集。可他带回来的，不仅仅是满身狼狈和惊恐故事，更是一缕来自那赤发鬼的……不祥印记。
自那日之后，张大胆便像是换了个人。往日的嚣张气焰荡然无存，整日里疑神疑鬼，魂不守舍。他不敢独处，夜里必须点着灯才能入睡，稍有风吹草动，便能惊得他从床上弹起，冷汗涔涔。
更让他恐惧的是，他发现自己身上开始出现一些诡异的变化。
先是他的头发。他那原本枯黄杂乱的头发里，竟不知何时，夹杂了几根刺眼的赤色！那红色并非染就，而是从发根处生出，鲜艳如血，触目惊心。他拼命想拔掉，可那赤发却异常坚韧，且拔掉一根，不出两日，原处又会生出新的，甚至……更多。
接着，是他的梦境。他夜夜都会被同一个噩梦魇住：梦中，他独自一人徘徊在那片灰蒙蒙的迷雾山谷里，无论他如何奔跑呼喊，都找不到出路。而那个高大魁梧、赤发如焰的身影，总是不远不近地立在前方，背对着他。他看不到它的脸，却能感受到那股几乎凝成实质的压迫与恶意。有时，那身影会缓缓转过头来……每到此时，张大胆便会惨叫着惊醒，浑身被冷汗浸透。
他开始出现幻听。即使在白日的喧嚣中，他也时常能听到一种低沉的、如同野兽喘息般的声音，就在他耳边萦绕。那声音带着一股土腥气，仿佛来自地底深处。
“它……它盯上我了！它在我身上做了记号！”张大胆抓着头发，对着收留他的赵老丈和几个胆大的镇民，歇斯底里地哭喊，“它在找我！它一定会来找我的！”
赵老丈看着他头上那几缕愈发明显的赤发，脸色凝重得能滴出水来。他捻着胡须，半晌不语，最后长叹一声：“造孽啊……赤发老爷这是在你身上种下了‘鬼烙引’。有此印记在身，你便是逃到天涯海角，它也寻得到你。”
“鬼烙引？”张大胆面如死灰，“那……那怎么办？老丈，您可得救救我！我不想死啊！”
周围镇民闻言，亦是面露惧色，纷纷后退几步，仿佛张大胆身上带着瘟疫。惊扰山魈已是弥天大祸，如今还被种下印记，这灾祸，怕是要波及整个靠山集了！
赵老丈浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒，他沉吟良久，才缓缓道：“为今之计，只有一个法子，或可一试。”
“什么法子？”张大胆如同抓住了救命稻草，扑过去抓住赵老丈的胳膊。
“去请‘李老道’。”赵老丈吐出四个字。
李老道？镇民们面面相觑，大多一脸茫然。唯有几个年纪最长的，眼中露出恍然又带着几分不确定的神色。
赵老丈解释道：“这李老道，并非咱们本地人。据说他早年云游至此，知晓些山野异闻、驱邪禳灾的法子。只是此人脾气古怪，常年独居在镇子东头那间破败的山神庙里，不与外人来往，久而久之，便被人遗忘了。如今，怕是也只有他，能看懂这‘鬼烙引’，或许……能有破解之法。”
事不宜迟，张大胆也顾不得许多，在赵老丈的指引下，连拉带拽，几乎是拖着这位老丈，一同赶往镇东头的山神庙。
那山神庙早已荒废多年，断壁残垣，蛛网遍布。推开吱呀作响的破木门，一股混合着霉味、香火味和某种草药味的古怪气息扑面而来。
庙内光线昏暗，只见一个干瘦的老者，穿着一件油渍麻花的破旧道袍，正蜷在角落的草堆里，抱着个酒葫芦鼾声如雷。他头发灰白，乱如蓬草，脸上脏得看不清本来面目，唯有那酒糟鼻格外显眼。
这便是李老道？张大胆心里凉了半截。
赵老丈却不敢怠慢，上前恭敬地唤了几声：“李道长？李道长醒醒？”
连唤数声，那李老道才迷迷糊糊地睁开眼，露出一双浑浊不堪、眼屎糊边的眼睛。他打了个哈欠，一股浓烈的酒气喷出，不耐烦地挥挥手：“吵什么吵？扰人清梦！贡酒没有，香火钱没有，要命一条，要……呃……”话未说完，又是一个酒嗝。
张大胆心急如焚，也顾不得礼数，噗通一声跪倒在地，带着哭腔道：“仙长！求仙长救命！小子被那黑山坳的赤发鬼盯上了，它……它在我身上种了印记！”
听到“赤发鬼”三字，那原本醉眼惺忪的李老道，眼中骤然闪过一丝极快的精光，虽一闪而逝，却锐利得惊人。他坐起身，上下打量着张大胆，目光最终停留在他头上那几缕赤发上。
“啧……”李老道咂了咂嘴，伸出乌黑的手指，隔空点了点张大胆的头顶，“鬼气缠身，赤发印魂……你小子，胆子不小，竟敢去撩拨那东西？”
他站起身，摇摇晃晃地走到张大胆面前，俯下身，几乎将脸贴到张大胆头上，用力嗅了嗅。
“嗯……浓烈的土腥煞气，还带着一股……沉怨之力。没错，是那老伙计的手段。”李老道直起身，挠了挠乱发，脸上竟露出几分像是遇到老熟人般的古怪表情，但更多的是一种凝重。
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