（醒木轻响，说书人从袖中取出一块素白手帕，细细擦拭案几，仿佛要揩去什么看不见的脂粉污秽）
锦官城内，华灯初上。“软红轩”的雕花木门隔开两个世界。门外是寻常巷陌，门内是泼天富贵织就的温柔陷阱。丝竹管弦，莺声燕语，混着酒气与脂粉香，熏得人骨头发酥。
媚娘便是这销金窟里的一件活摆设。年方二八，已在这锦绣堆里浸了五年。她不是头牌，甚至算不得红姑娘。姿色有七八分，却欠些绝色；琴棋书画皆通，却未到大家境界。像一碟精致的点心，好吃，却不令人念念不忘。她蜷在二楼角落的雅间里，对着铜镜，细细描画那双本就上挑的凤眼。镜中人眉眼含春，眼底却是一片荒漠。指尖划过光滑的脸颊，她能感到底下日渐冰冷的渴望——对锦衣玉食的渴望，对众星捧月的渴望，对挣脱这泥淖的渴望。同院的头牌玉簟秋，昨日又得了一斛东珠，那光华，几乎刺瞎了她的眼。
正心烦意乱，房门“吱呀”一声被推开。进来的是轩里负责采买的胡婆子，一张皱脸笑得像朵残菊。她神秘兮兮地掩上门，从怀里掏出一个用旧锦缎包裹的物事。
“我的好姑娘，老婆子得了件宝贝，思来想去，只有你配用。”胡婆子压低声音，一层层揭开那锦缎。
露出来的，是一只香炉。
炉身不过巴掌大小，材质非金非玉，似是一种暗沉的青铜，却泛着一种温润如肌肤的光泽。造型极简，圆腹，三足，炉盖镂空，雕着繁复的缠枝莲纹，那莲花瓣瓣饱满，形态却有些诡异，似开未开，带着一种慵懒又危险的媚态。最奇的是，这炉子触手生温，仿佛内里藏着一颗跳动的心脏，隐隐传来一丝极淡的、若有若无的甜香，闻之令人心神一荡。
“这是……”媚娘蹙眉，目光却被那香炉牢牢吸住。
“此乃‘媚骨香炉’。”胡婆子凑得更近，气息喷在媚娘耳畔，带着陈年口臭，“老婆子年轻时在岭南得来的古物。据说……需以年轻处子的骨灰为香引，佐以上等龙涎香末点燃……其烟……”她顿了顿，眼中闪过一丝贪婪与畏惧，“能乱人心智，勾魂摄魄，放大心底最深的欲望。任他是坐怀不乱的柳下惠，闻了此香，也得成了裙下之臣！”
媚娘心头猛地一跳，像被毒蝎子蜇了一口。她下意识想将这邪物推开，可手指触及那温润的炉身，一种奇异的依赖感竟油然而生。镜中自己那张不够绝色的脸，玉簟秋那身珠光宝气，客人们流连在更年轻姑娘身上的目光……种种不甘与嫉恨，如同毒藤，瞬间缠紧了她的心脏。
“处子……骨灰？”她声音干涩。
“城外乱葬岗，每月总有几个病死的、饿死的黄花闺女……”胡婆子意味深长地笑了笑，将一小包用油纸裹着、颜色灰白细腻的“香引”塞进媚娘手里，“法子教你了，用不用……在姑娘自己。”说罢，她像只偷油的老鼠，悄无声息地溜了出去。
雅间内只剩下媚娘一人，对着那尊诡异的香炉和那包触手冰凉的“香引”。窗外是姐妹们的娇笑声和客人的奉承，一声声敲打着她脆弱的神经。她颤抖着手，打开油纸包，那灰白色的粉末细腻得吓人，带着一股难以言喻的、混合着尘土与某种腐败的甜腥气。她想起昨日新来的那个小丫头，才十四岁，因为不肯接客被妈妈打得奄奄一息，也不知能熬几天……一股寒意顺着脊椎爬上来。
可就在这时，楼下传来一阵喧闹，是玉簟秋被一位豪客拥着出门，那支金步摇在灯下晃得她眼睛生疼。
媚娘眼中最后一丝犹豫被狠厉取代。她咬紧银牙，按照胡婆子所说，将一小撮骨灰混了龙涎香末，小心翼翼置入炉中，点燃。
“嗤……”
一缕极细、近乎透明的淡粉色烟雾，自镂空炉盖中袅袅升起。那烟雾并不呛人，反而带着一种难以形容的、靡靡的甜香，比最醇的酒更醉人，比最烈的春药更勾魂。烟雾在空中盘旋、缠绕，渐渐弥漫整个房间。
媚娘深吸一口，只觉得一股热流自丹田涌起，瞬间流遍四肢百骸。镜中的自己，眉眼似乎瞬间鲜活起来，眼波流转间，平添了十分媚意，三分妖娆。那种感觉，如同久旱逢甘霖，又似打通了某种关窍，以往需要刻意练习的媚态，此刻竟浑然天成。
她对着镜子，轻轻哼起一支小调，声音又软又糯，尾音带着钩子，连她自己听了都心头一荡。
当晚，一位素来以挑剔着称的盐商陈员外被引到媚娘房中。他本是来寻玉簟秋的，因玉簟秋有客，才勉强点了媚娘。初时他还神色冷淡，自顾饮酒。然而，当那淡粉色的烟雾丝丝缕缕钻入鼻端，他眼神渐渐迷离起来。再看媚娘，只觉得她一举手一投足，无不风情万种，一颦一笑，无不勾魂摄魄。那盐商哪里还把持得住？当晚便豪掷千金，只为博美人一笑。
自此，媚娘便离不开这“媚骨香炉”了。
她夜夜燃香。那骨灰与欲望混合的烟雾，成了她最有效的武器。她的恩客越来越多，赏赐越来越厚。往日对她爱搭不理的客人，如今在她裙下如痴如狂。她学会了更精妙地操控这香气，对不同的人，用不同的量。对文人雅士，则烟淡而清，助长其浪漫遐思；对豪商巨贾，则烟浓而艳，激发其占有欲念。她甚至能借着烟雾，窥见客人内心深处最隐秘的渴望，然后投其所好，无往不利。
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