北境的冬季是如此漫长，即便在其他区域已经到了春末时节，可这里还是刮着令人脊背发凉的寒风
当沉重的木门被推开，莱恩和主教大人一同进入内堡的会议厅时，他一眼就发现了大厅中央那个头盔不知落在何处，惊惶不安的斥候身影
“伯爵大人！急报！来自公爵大人的急报！”斥候的声音嘶哑而颤抖，他挣扎着单膝跪地，双手捧上一卷被汗水、泥污和暗红色血迹浸染得几乎看不出原色的羊皮卷轴，边缘还有一个触目惊心的血手印
“.....三天前！前线遭遇了自地狱之口打开以来最猛烈的攻击！恶魔们像疯了一般不计代价的猛攻！像是把血池地狱整个倒扣在了阵地上！”
他喘着粗气，眼中布满恐惧的血丝“天上飞的，地上跑的....劣魔、堕落者、下位恶魔们倾巢而出！数量前所未有！连天空都被它们燃起的邪火烧成了猩红色！”
他剧烈地咳嗽起来，旁边的侍卫急忙递上水囊，他灌了几口才勉强继续，声音带着哭腔“马格努斯公爵.....公爵大人身先士卒.....”
“他在击退一头轭魔先锋时....被一头潜藏的下位恶魔用战斧重创！左胸几乎被完全劈开，圣光护符都碎了！铁卫们拼死才把他抢回来.....大人他.....到现在还昏迷不醒！海因里希男爵暂代指挥.....但防线摇摇欲坠.....伤亡极其惨重！前线.....前线快撑不住了！”
他最后的尾音尖利而绝望，如同垂死野兽的哀鸣
作战室内一片死寂，只有壁炉里木炭偶尔爆裂的噼啪声和信使粗重的喘息
压抑的沉重感如同实质的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头，莱恩更是大脑一阵眩晕，恨不能立刻赶赴前线支援！
马格努斯，那尊象征着王国北境支柱的磐石，虽然西境贵族们对他多有不满，但仍是基于人类内部的政治倾轧，却没想到他这老骨头竟会在奈瑟斯亵渎仪式的同时，被恶魔砸碎了！
贝尔塔伯爵缓缓站起身，那张俊朗脸庞上的温和笑意早已褪尽，带上了一种在莱恩看来过于激昂的、近乎破釜沉舟的决绝，灰蓝色的眼眸深处反而燃烧起一种.....令人不安的炽热
“诸位！”
“这是恶魔的连环毒计！牠在奥尔堡妄图用污秽亵渎天父的同时，在雪狼隘口用最狂暴的攻击，折断了王国最后的脊柱——马格努斯大人！”
他猛地一掌拍在作战地图上，指尖重重戳向地图中心那座被无数黑色标记覆盖的城市废墟——林霍尔姆
“我判断，恶魔的进攻并非为了突破防线，牠们在为奈瑟斯争取时间，拖延前线部队回防的步伐！虽然在莱恩骑士的勇武下，这份谋划没有得逞，但却在前线获得了意外的收获！”他的语气充满恨意，平静的外表少见的挂上了狰狞
他的目光扫过被他煽动得呼吸急促、脸色涨红的西境贵族们——维堡的阿尔布雷特骑士眼中喷火，灵克宾伯爵阴沉的脸上浮现嗜血的凶光，一众骑士紧握着剑柄的手指更是关节都捏得发白
“我们不能再坐等恶魔的利爪一点点撕碎我们的防线和人心！不能再任由恶魔在巢穴里肆无忌惮地舔舐伤口、谋划下一次冲击！”贝尔塔的声音陡然拔高，斩钉截铁，充满了孤注一掷的勇气
“被动防御的代价，我们已经用鲜血看得足够清楚！现在是时候....由我们发起致命一击！彻底终结这场灾难的源头了！”
他指向地图上林霍尔姆那狰狞的标注，眼中闪烁着狂热的锋芒：
“我决议——整合西境全部精锐！放弃雪狼隘口！以雷霆之势，直捣黄龙！目标——林霍尔姆！我要一口气摧毁奈瑟斯的魔巢，斩断地狱伸向人间的爪牙！此役若成，恶魔主力一旦崩溃，失去根基的腓特烈港之敌与雪狼隘口前的围困将不攻自破！王国危局.....唯有此战可解！”
提议仿佛在死水中投下巨石，瞬间引爆了西境贵族们的情绪！
“伯爵大人英明！”
“早该如此！杀进林霍尔姆，让奈瑟斯知道西境雄狮的獠牙！”
“把那些肮脏的恶魔崽子烧成灰烬！”
狂热的呐喊几乎要掀翻帐篷顶，阿尔布雷特甚至激动得拔出了长剑
“另外！在我的游说下，芬兰德的长船部队今日即将抵达，围困腓特烈港！我要让这群恶魔崽子被困死在这里！一步也别想离开！”
芬兰德？那个小国王终于想起来自己是北地联盟国的一分子了？果然还是伯爵大人的面子够大啊！
众人纷纷议论着贝尔塔的深谋远虑和英明领导，贝尔塔满意地看着这一幕，他的威望在此刻达到了前所未有的巅峰
然而，在喧嚣的中心漩涡之外，莱恩的内心却异常冰冷，他沉默地靠在角落的支撑柱旁，注视着狂热的人群和志得意满的贝尔塔伯爵
对贝尔塔的怀疑和对马格努斯公爵的信任，二者的相互作用下让他怎么看都觉得伯爵的一切行为都开始如此刻意和可疑
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