紫宸殿里，静得能听见龙涎香炸开火星子的声音。
内侍们跪成一排，额头抵着冰凉的金砖，大气不敢出。御案之后，赵佶背着手，站在那幅尚未完工的《艮岳全图》前，手里捏着一块拳头大的灵璧石——正是花映斗从桃山渡抱回来的“烟霏”残峰。石色墨黛，却遮不住他指节因用力而发白的怒意。
“淮西大水，冲朕的石头，杀朕的人，还敢在堤上刻字？！”
官家声音不高，却像钝刀子在瓷面刮。三个字，刮得满殿人耳膜生疼。
童贯俯首，额头紧贴地面，声音却稳得出奇：
“陛下明鉴。非是水祸，实乃人祸。据臣所查，沉船毁堤者，乃淮西巨寇杜壆。此贼自号‘九头狮子’，煽惑饥民，专与应奉局为敌。臣愿提禁军三万，月内荡平，取杜壆首级，以慰艮岳之神。”
话音落地，殿西首转出一位紫袍老臣，须发如银，正是太师蔡京。他拄着藤杖，慢条斯理：
“臣附议。然兵贵神速，亦需名将。禁军虽众，若无主帅，徒耗钱粮。臣举一人——武正侯范正鸿，善用少击众，且素得军士之心。若使为将，可免师老财匮之患。”
童贯眼角猛地一跳。
范正鸿是蔡京的对头，也是他的对头，蔡京此举，明是“公忠体国”，暗里却是一把软刀：胜了，功在蔡京推举；败了，罪在范正鸿无能。更妙的是，范正鸿与应奉局从无瓜葛，一旦接手，少不得先查“花石纲”账目，童贯首尾越多，越容易被他拿住把柄。
然而官家已点头，声音里带着厌倦，也带着迫不及待：
“传旨——”
“武正侯范正鸿，加淮西路安抚使、节制诸军、专讨巨寇杜壆。即日择师，克期剪灭。应奉局一应船纲、粮册、役籍，悉听调阅，以肃军纪。”
最后一句话，像钉子敲进童贯的脊背。他俯身领旨，指甲却抠进金砖缝，溅出一点血丝。
……
同日午后，武正侯府。
范正鸿看完枢密院札子，沉默良久，忽而一笑。那笑意落在赵持盈眼里，像寒星坠进深井，溅不起光，只激起一圈圈看不见的涟漪。
“蔡京借刀，官家借刀，童贯也借刀。”他屈指弹了弹札子，“却不想，我正愁没刀。”
赵持盈递上一盏姜茶，声音轻得像窗外蝉鸣：
“刀口向谁？”
“向该向之人。”范正鸿抬眼，眸色澄澈。叫来小厮
“传话，叫王舜臣，孙安，卞祥，关胜，林冲，丘岳，周昂，王焕，乔冽，李助，赵鼎，安道全来府上。”
小厮领命而去，脚步声在空旷的府邸里很快被寂静吞没。
范正鸿端起那盏姜茶，热气氤氲，模糊了他脸上的神情。他没有喝，只是用指尖感受着那份温热，仿佛在触摸一个即将被点燃的火药桶的引信。
“王舜臣的神箭，孙安的双剑，卞祥的长戟，关胜的偃月刀，林冲的蛇矛，丘岳的大刀，周昂的大斧，王焕的铁枪，乔冽的道术，李助的金剑，赵鼎的谋略，安道全的银针……”赵持盈轻声念着这一串名字，每一个名字都代表着一段赫赫威名，或是一项独门绝技。“你这是要把自己的家底，都押在这一局上了。”
“不是押，是磨。”范正鸿终于开口，声音平静得可怕，“刀久不用则锈，将久不战则惰。蔡京和童贯以为他们递来的是一把会伤到我的刀，却不知，我正需要一块磨刀石。”
“有了兵权就有了话语权，有了话语权我们就越安全，你在家帮我看好家。”范正鸿吻了一下赵持盈的额头，“你看家，我放心。”
范正鸿的吻轻如蝶翼，却带着千钧的重量，烙在赵持盈的额上。她看着他转身离去的背影，那身常服下的脊梁挺得笔直，像一柄即将出鞘的剑。门扉合拢，隔绝了外界的喧嚣。府邸重归寂静，但这一次，寂静中却充满了山雨欲来的张力。
她没有立刻回内室，而是走到窗边，望着庭院中那棵百年老槐。阳光透过繁密的枝叶，洒下斑驳的光影，一如这朝局，明暗交错，杀机四伏。
“小姐。”一个苍老的声音在身后响起，是府里的老管家赵忠，他自小便看着范正鸿长大，也是府里唯一敢在此时打扰她的人。
“赵叔，”赵持盈没有回头，“府里的戒备都换上了吧？”
“都换上了。侯爷离京前调来的三百亲兵，如今已接管了府内外所有防务。寻常人，连一只苍蝇也飞不进来。”赵忠顿了顿，声音压得更低，“只是……小姐，京城里风声不对。童贯那边的人，这几日在我们府邸周围转悠得勤了。”
“让他转。”赵持盈的语气平静无波，“越是张牙舞爪，越说明他心里虚。他怕的不是侯爷，是侯爷手里那把即将出鞘的刀，和他那本即将被翻开的账。”
她转过身，目光清亮如水：“传我的话，让账房先生把侯爷名下所有的田产、商铺、盐引的账目，都重新理一遍，分门别类，抄录三份。一份封存，一份备查，一份……备着送给该送的人。”
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