范离平静地听完苏文瑾的话，脸上从容的笑意反而更深了几分。他抬手示意激动的范寻先别急，自己则不紧不慢地走到大厅中央，目光扫过在场的人，坦然开口：
“苏学士提到《周髀》，这当然是经典。但经典里讲的，也未必就全是永远不变的真理。您说大地是平的，自古都这么认为。那么好，我有几个简单的问题，想请教您和各位。”
他稍作停顿，确保大家都在听，然后清楚地说道：
“第一，如果大地是平的，又没有边界，为什么我们往远处看，总看到尽头？
为什么古人会说‘天涯海角’？如果地真的是平的无边的，为什么船走远的时候，总是桅杆顶端最后消失？
为什么不是整条船一起变小直到看不见？——这不像极船正在驶过一个巨大圆弧的另一面吗？”
楼里响起一阵低低的议论。不少来自沿海或见过江河的人都不自觉点头，露出思索的表情。
范离没等苏文瑾反驳，就接着说：
“第二，如果大地是平的，为什么我们登高才能望远？站在平地，能看到十里；登上高台，就能看到百里。如果地真是平的，就算站得再高，远处的景物也只会被更远的挡住，视野怎么可能大幅增加？”
这一点几乎人人都有体会，质疑的声音明显低了下去。
“第三，”范离声音更稳了一些，“太阳和月亮都是圆的，为什么偏偏我们脚下的大地，就不能是圆的呢？”
“这……”苏文瑾一时语塞，脸涨得通红，竟接不上话。周围那些原本附和他的人，也大多沉默下来，表情犹豫。
范离的三个问题像石头投进水里，在摘星楼里掀起不小的波澜。不少亲眼见过行船的官员都愣住，喃喃自语“确实啊……总是先看见帆顶……”，这直观的经验让他们第一次对“天圆地方”产生了动摇。而“登高望远”更是每个人都体验过，强大的说服力让原本的质疑声快速消退。最后“日月皆圆”的比喻，更是打破了众人固有的思维，是呀，为什么大地不能是圆的呢？有人开始思考。
楚国使团中有人交头接耳，也有人陷入沉思。汉国这边，李观星忘了捻胡须，目瞪口呆地望着范离；工部的几位官员面面相觑，彼此眼中都是惊骇。年轻的范寻则激动得几乎控制不住。
苏文瑾脸色一阵红一阵白，显然被范离这三个具体的问题问得有些难以应对，尤其是“船走远时桅杆最后消失”和“登高望远”，都是很多人亲眼见过的，很难反驳。但他钻研经典多年，信念根深蒂固，哪能轻易认输？他深吸一口气，强行定下心神，再次开口。这次他不纠缠细节，而是抬手指向楼外虽看不见却人人心中存在的天空：
“范大人真是能言善辩！你这些话听起来好像有道理，其实都是唬人的！”苏文瑾提高音量，想用气势压人，“如果按你所说，大地是个圆球，悬在空中。那我问你——人怎么能稳稳站在上面不掉下去？这是第一点，完全违背常理，简直荒谬！”
他停顿一下，看了看周围人的反应，见一些原本动摇的人又露出怀疑的神色，心下稍安，继续抛出他自认为最关键的问题，语气更加严厉：
“第二，这一点你绝对没法解释！如果大地是圆球，怎么会有春夏秋冬四季变化？怎么会有南北冷热差异？《尧典》上说：日中星鸟，以殷仲春。日永星火，以正仲夏。宵中星虚，以殷仲秋。日短星昴，以正仲冬！这是天道运行，四季循环，各有其序，丝毫不乱！如果地是圆的，还在空中转来转去，怎么可能有这么规律的季节更替、节气变化？难道太阳月亮星星都围着你那个圆球转吗？这不是本末倒置、亵渎天道吗！”
苏文瑾越说越激动，仿佛抓住了范离最大的把柄，声音响彻整座楼宇。昼夜更替和四季轮回，确实是每个人最直接的体验，也是“天圆地方”理论似乎最能自圆其说的地方。
范离却依旧淡定，好像早就料到会有这个问题。他没有直接反驳苏文瑾引用的《尧典》，而是目光扫过桌案，最后落在一把用来煮茶的圆形陶壶上。他慢慢走过去，把壶里剩的茶水倒干净，又拿过一盏明亮的油灯，放在桌子正中央。
“苏学士问得好！昼夜交替、四季轮回，确实是天地的基本规律。”范离语气平和而清晰，他托起那把圆肚茶壶，“这个壶的圆肚子，就像我们脚下的大地。”随后，他点亮油灯，“这盏灯发光，就暂且当做天上的太阳。”
他一手平稳托着茶壶，让壶身缓缓自转。
“如果大地真像我说的，是一个圆球，而且不是静止的，而是像这把壶一样，每天自己从西向东转一周……”他边说边让茶壶匀速转动，“那么，对着灯的这一面，是不是就是‘白天’？”壶的一侧被灯光照亮。
“背对灯的这一面，是不是就是‘夜晚’？”壶的另一侧笼罩在阴影中。
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