药铺“仁济堂”里光线昏黄，高高的木柜子几乎触到房梁，投下深深的影子，把整个空间衬得有些肃穆。
空气是晒干了的草木根茎混合起来的复杂气味，苦的、辛的、清的、涩的，还有一种陈年纸张的旧味。
阿苗跟在白未曦身后跨过门槛，不自觉地放轻了脚步。她看着白未曦走到那面黑沉沉的柜台前。柜台后的老掌柜从一本厚厚的账册上抬起头。
白未曦开口，报出一连串药名和分量，声音不高，但在安静的铺子里听得清清楚楚：“防风、荆芥、紫苏叶、陈皮、半夏、茯苓、甘草……”
她说的，都是些治风寒咳嗽、腹泻呕逆、或是外伤红肿的药材，多是海岛人家容易得的毛病。
伙计应声拉开那些密密麻麻、贴着泛黄标签的盒子，用小巧的铜秤称量，黄纸分包。干燥的药材在倾倒和包裹时，发出细碎好听的“沙沙”声。
白未曦安静地看着。她背筐里的财物除了之前周家谢礼和吴管事那波人的“赠予”之外，其他都是来自深山里寻觅来的珍贵药材，卖给这样的铺子。
此刻位置调转，她成了买家。银子换成了这些被仔细处理过的草木，一种关于“交换”的、简单而清晰的韵律，在她心中划过。
“白姐姐，”阿苗看着那越堆越大的药包，终于忍不住凑近，极小声音问，“买这么多……是要做什么呀？”
白未曦接过包扎得结实实的药包，入手沉甸甸的，她稳妥地放进竹筐，才侧过脸，语气平常地回答：“做生意。”
阿苗眨了眨眼，更困惑了。做生意？和谁做？村里人吗？可大多乡亲都没钱啊。没等她再问，白未曦已经转身朝外走去，阿苗只好按下疑问，快步跟上。
从药铺的阴凉与安静里出来，港口另一头造船区的喧嚣热浪便扑面而来。
午后阳光斜照，这里的声响与气味都与别处不同。
木料劈砍的脆响、拉锯沉闷的嘶啦声、铁锤敲击硬木的闷响混杂着工匠短促的呼喝。空气里弥漫着松木与樟木的清香、熬煮桐油的浓烈焦苦，还有铁器淬火的淡淡腥气。
阿苗跟在白未曦身后，眼睛瞪得溜圆。她从未见过如此多的“船”同时被建造。巨大的原木堆积着，很多船骨立着，匠人们在其间忙碌。这与岛上零星的修修补补截然不同，是从无到有的生造！
白未曦的目光掠过几艘已完工、静静泊在浅湾待售的船只，最终停在一艘单桅小船上。这船长约两丈，通体刷着防水的熟桐油，呈现出深沉的褐黄色，船型干净利落，没有多余的雕饰，看着结实又轻灵。
一个皮肤晒成古铜色的老船匠，正用刨子最后修整船舷。见人驻足，他停下动作，抹了把汗，目光在白未曦身上顿了顿。
“姑娘看船？”
“嗯。”白未曦应道，随即上前几步，俯身查看船板拼接的榫卯，手指抚过捻缝的油灰，又试了试舵柄转动的灵活性。末了，她直起身，问：“这船吃水如何？”
“这可是主料是老樟木，龙骨是硬柘木的扎实好船。吃水不深，一人操持也灵便，跑近海、下网、载货都使得。”老船匠语气里带着匠人对好活计的自得。
白未曦点点头。“价几何？”
老船匠报了个数，是以“贯”为单位的铜钱价，也说了折合银两的大致数目。旁边的阿苗听得暗暗吸气。
白未曦直接从背筐里取出几块大小不一的银饼，又添了些散碎银角子递了过去。
老船匠接过，仔细掂量了分量，又用随身带的小戥子称了，再取其中一块用牙齿轻轻咬试硬度，脸上皱纹舒展开：“成色足，分量也对。”
他转身从旁边工棚的筐子里，取出一块半个手掌大小、烙有独特印记和简单文字的樟木牌，递给白未曦，“这是船契，凭此牌，这船便是你的了。缆绳、一柄新橹、还有块备用帆布，都在船里。”
白未曦点了点头，阿苗呆呆的看着这一切，心里仍有些恍惚——这就买了一条船？
买完船后，日头已经开始西沉，海面被染成一片耀眼的金红。此时扬帆返航，抵达湄洲屿必定是深夜了。
“今日不回，”白未曦望了望天色，对阿苗道，“走，寻个住的地方。”
两人离开喧嚣的船厂区，转向港口镇中较为齐整的街巷。最终在一家门前悬着“安泊”木匾、门面开阔的客栈前停下。客栈是两层木楼，看起来比周遭房舍规整不少，门前石阶也扫得干净。
步入店内，堂中摆着七八张漆色半新的柏木桌凳，已有两三桌客人在用饭。
柜台后的掌柜是个穿干净直裰的中年人，见有客至，抬眼打量，见白未曦虽衣着简素，但气度沉静，便客气问道：
“客官，住店还是用饭？”
“住店，两间清净上房。也用饭。”白未曦声音平稳。
“上房一日八十文，包热水饭食。小店有干净床铺，饭食也可送进房内。”掌柜报价道。
白未曦将钱放在柜上。“先住下，饭菜稍后送至房中。”
掌柜收了钱，脸上笑容更真切几分，让伙计引她们上了二楼。
房间在走廊东头，确实清净。屋内虽陈设简单，但所用木料皆是实木，床榻铺着细苇席，上覆素色麻布床单与薄被，看着洁净。窗边还有一张小几和两个蒲团。墙角木架上放着铜盆和布巾，另有一个带盖的净桶。
阿苗几乎是同手同脚走进房间的。她从未见过这么“讲究”的住处。地面是平整的木板，墙壁刷了白灰，窗纸也完好。她摸了摸那看起来干净柔软的薄被，又好奇地看了看铜盆。
不多时，店伙提着热水壶上来，注满铜盆，又送来饭菜。 两人是在阿苗房中吃的。
饭后，店伙收走碗碟，又送来一壶煎好的茶汤。白未曦斟了两碗，茶汤色褐，香气醇厚。阿苗小口啜饮，微带咸辛的暖流滑入腹中。
“白姐姐，谢谢你。”阿苗出声道，“若是没有你，我这辈子都吃不到这么好吃的饭菜，住这么好的地方……”
“可你心里，并不舒坦。”
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