回到金陵鸽子桥的宅院时，已是薄暮时分。推开院门，正在院里收衣裳的宋周氏一见他们，先是松了口气，随即脸上便露出心疼的神色。
“哎哟，我的老天爷！你们可算回来了！这一走又是十来天……”她絮叨着，目光尤其在鹿渊脸上身上打转，“小娘子看着倒还好，这小郎君是怎么了？瘦了这么大一圈！脸色也差得很！”
白未曦闻言，目光落在鹿渊身上。她自已无需饮食，此刻才注意到鹿渊确实清减了不少，下巴尖了，眼底下有着淡淡的青影。
鹿渊却没什么胃口，勉强笑了笑：“谢谢宋婆婆，我不饿，就是有点累。”
宋周氏走到鹿渊身边，语气慈爱却带着坚持：“傻孩子，看看你这小脸。婆婆知道你们有要紧事，但不管天大的事，身子骨是本钱！饭得按时吃！”她的话语朴实却充满力量。鹿渊听着，鼻尖一酸，默默点了点头。
宋周氏很快张罗出了几个菜菜：清炒芦蒿、一小盘盐水鸭、一碗豆腐羹，都是地道的金陵风味。
饭桌上，白未曦放下筷子，看向宋瑞：“宋瑞，你在牙行做事，可知晓如何查人户籍或房产交易记录？我们需要找一个人。”
宋瑞立刻放下碗筷，脸上露出认真思索的神色：“姑娘是想走官面的路子？这……户籍档案都在江宁县衙户房存着，等闲人根本接触不到，管控极严。不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝行业内部人员才有的了然，“若是近几年在金陵城里购置了庄宅，那倒未必需要直接去碰户籍。”
他解释道：“牙行促成买卖，立契交税，最终都需到官府备案过户，这流程必经衙门书吏之手。因此，各大牙行内部，为了日后追索、核对方便，或多或少都会私下抄录一份经手交易的房产底档，包括买卖双方姓名、原籍、房产坐落、交易时间等简要信息，虽不如官档详尽，但寻人足矣。”
鹿渊的眼睛立刻亮了，急切地看向宋瑞。
宋瑞却有些不好意思地搓搓手：“只是……这类底档通常被掌柜的或几个大牙人攥在手里，视为私密，怕是不肯轻易让外人查阅。我……我人微言轻，直接去要肯定不行……”
但他显然真心想帮忙，蹙眉努力想着办法：“不过，看守卷房的老刘头与我关系尚可，有时会让我帮忙整理旧契。或许……或许我能找个由头，趁夜半无人时，翻查一下记录？只是需要知道更具体些的信息，缩小范围，否则如同大海捞针。”
白未曦立即说道：“此人名叫张思齐，约是四年前从九乡河下游的张家庄搬入金陵。村民说他家发迹，所购宅邸应非贫舍。”
“张思齐……张家庄。”宋瑞仔细记下，重重点头，“有名字、有原籍、有时间，这就好办多了！我尽力一试！即便我行里底档没有，知道了这些，或许也能从其他相熟的牙行旁敲侧击打听一二。只要他确实是通过牙行买的房子，定然能留下痕迹！”
这个途径，远比漫无目的地市井打听要靠谱得多！虽然仍有风险且需宋瑞冒险，但已是目前最可能快速找到张思齐下落的方法。
鹿渊感激道：“宋大哥，一切小心！”
宋周氏也叮嘱道：“瑞儿，务必谨慎，莫要惹祸上身。”
宋瑞郑重点头：“娘，您放心，我晓得轻重。”虽然嘴上说着有办法，但他眉宇间还是闪过一丝不易察觉的难色。打点关系、深夜探查，怎会那般容易。
白未曦静静地看着他，伸手从袖中取出一锭银放在桌上，推向宋瑞。她的动作自然随意，仿佛只是递过一件寻常物件。
“拿着。”她的声音依旧平淡，“打点之用。余下的，添置家中柴米油盐。”
宋瑞看到那锭银子，吓了一跳，连忙摆手推辞，脸都涨红了：“使不得！使不得！姑娘，您先前给的还没用完呢！这……这太多了！我只是跑跑腿，怎能再要您的钱！”
他并非虚伪客套，而是觉得受之有愧，且本性老实，不愿贪图太多。
就在这时，在一旁安静听着的鹿渊忽然开口了。语气带着一丝与年龄不符的认真和急切，重复着那句他记下的俗语：“宋大哥，你就收下吧！有钱能使鬼推磨……我们打听了这么久，知道办事不容易！”
鹿渊的话简单直接，却戳中了要害。
宋瑞看着眼前这锭银子，又看看鹿渊急切真诚的脸庞，心中感动，却也更添疑惑。他犹豫了一下，还是忍不住问道：“你们……你们如此不惜代价寻找那张思齐，究竟是为了……？可是有什么要紧的仇怨？” 他担心这二位是去寻仇，那他所帮之事，恐惹祸端。
鹿渊闻言，眼圈立刻又红了。他看了看白未曦，见她没有阻止的意思，便深吸一口气，声音带着哽咽对宋瑞和一旁关切望来的宋周氏说道：“宋大哥，宋婆婆，我们不是寻仇……我们是在寻亲。那张思齐的妻子，很可能就是我的阿姐鹿灵！”
“阿姐？”宋周氏惊呼一声，放下了手中的活计。
鹿渊点头，泪水在眼眶里打转：“嗯！阿姐她离开家很多年了，一直音信全无。我心中实在焦急，家中长辈便托未曦姐姐带我出来寻找。” 在他心中，邙山就是他的家，老树精自然是长辈。这番说辞半真半假，却情真意切，极易引人同情。
“我们一路打听，好不容易才在之前的村子里听说，阿姐可能是四年前落水，被那张思齐所救，后来就嫁给了他，搬来了金陵城。我们只想找到阿姐，确认她是否平安无恙……”鹿渊说着，语气充满了对姐姐的思念和担忧。
宋周氏一听，心疼得不得了：“哎哟！原来是这么回事！可怜见的！孩子别哭，别哭！婆婆知道了，这是天大的正事！瑞儿！”她立刻转向儿子，语气斩钉截铁，“这忙你必须帮！还得好好帮！务必帮小郎君找到他姐姐！听见没有！”
宋瑞也恍然大悟，心中那点疑虑尽去，取而代之的是一种助人团圆的使命感。他立刻郑重保证：“娘，您放心！小娘子，小郎君，你们放心！原来是为寻亲！我宋瑞就是拼着被掌柜责骂，也定要帮你们查到那张思齐的下落！这银子……”他这次不再推辞，一把收起，“我定用好每一文钱，尽快给你们个准信！”
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