“周尚书放心，海路运输的部署已安排妥当，郑芝龙的粮船今日便可出发。”王磊指着舆图上的登州港，语气笃定，“二十艘粮船每艘载重五千石，配备五十名水师士兵与两门轻型神威炮，沿途有登州、威海、营口三个港口可以停靠补给，十日之内定能抵达营口。至于江南粮价，你立刻发布‘官仓平粜令’，从江南苏州、杭州、松江三座官仓调出十万石粮食，以每石一两白银的平价在各地集市出售，同时派巡按御史严查囤积居奇的粮商，一旦查实，没收全部粮食并罚银千两，确保粮价稳定。”
他顿了顿，又道：“还有，你给郑芝龙去一封密信，让他在海路粮船顺利抵达辽东后，故意‘泄露’消息给京城的暗线‘雀舌’，就说‘海路运粮通畅，辽东军粮充足，后续还将增运五万石粮食’，让崇祯知道，他的算计不过是徒劳，反而加速了咱们打通海路粮道的进程。”
周婉宁点点头，从袖中取出一本小册子，快速记录下指令：“国公爷考虑周全，属下这就去安排粮库调粮与平粜事宜，保证三日之内稳住江南粮价。”
三日后，郑芝龙的水师粮船队从登州港出发。清晨的海面雾气未散，二十艘粮船首尾相连，在海面上绵延数里，船帆上统一印着“王”字标识，每艘船的甲板上都架着两门轻型神威炮，水师士兵身着铠甲、手持燧发枪，警惕地注视着海面动静。郑芝龙亲自乘坐旗舰“镇海号”，站在船头，望着远方逐渐消散的雾气，心中牢记王磊的嘱托：“此次运粮，不仅要确保粮食安全抵达，更要借机向崇祯展示咱们的海路运输能力，让他明白，漕道封不住咱们的命脉，反而会让他彻底失去对南北粮运的掌控。”
船队行至黄海北部的成山角海域时，果然遭遇了三艘海盗船的袭扰。这些海盗船体积小、速度快，船舷两侧布满铁钩，显然是想靠近粮船进行登船劫掠。郑芝龙早有准备，站在旗舰了望塔上，厉声下令：“火炮齐发，瞄准海盗船吃水线！”十门火炮同时轰鸣，炮弹呼啸着落在海盗船附近，激起数丈高的水花，其中一发炮弹直接击中最前面的海盗船船尾，瞬间燃起大火。水师士兵也纷纷举枪射击，密集的子弹如同雨点般落在海盗船上，海盗们从未见过如此密集的火力，吓得调转船头，狼狈逃窜。
郑芝龙并未下令追击，只是命船队加快速度，继续向营口驶去——他知道，拖延时间、让崇祯在漕运上的算计彻底落空，才是对朝廷最有力的打击。他让人给每艘粮船送去补给，鼓励水手们：“再加把劲，早日把粮食送到辽东，让兄弟们吃上安稳饭！”
与此同时，济宁码头的漕运船队依旧在“慢条斯理”地交涉。郑芝龙派去的幕僚每日上午前往漕运总督衙门，与杨方兴“商谈粮船放行事宜”，却始终不谈实质问题，只是以“需向王将军请示细节”“辽东方面尚未回复”为由拖延，下午便回到码头与水手们下棋喝茶，一副“不急不躁”的模样。杨方兴虽察觉不对劲，多次派人催促，却因崇祯有“不得与王磊势力发生正面冲突”的命令，不敢贸然动武，只能眼睁睁看着时间流逝，心中焦躁不已。
京城的粮价，正如王磊所料，开始疯涨。半个月前，一石米售价一两白银，如今已涨到二两五钱，且有价无市，不少粮店门口排起长队，甚至出现了百姓争抢粮食的混乱场面。崇祯坐在养心殿内，看着杨方兴送来的“粮价失控、百姓怨声载道”奏报，气得浑身发抖，却又无可奈何——他扣下的十万石粮食，仅够京营支撑半个月，根本无法满足京城百万百姓的需求，而江南的粮商们得知漕道被封、海路通畅后，纷纷与郑芝龙签订海路运输协议，将粮食运往辽东、中原，再也不愿北上供应京城。
“废物！都是废物！”崇祯将奏报狠狠摔在地上，对着身边的王德化怒吼，“立刻传旨给杨方兴，让他放行漕粮，恢复漕道通行，再晚，京城就要乱了！”
王德化不敢耽搁，立刻派人快马赶往济宁，可此时早已为时已晚。郑芝龙的水师粮船队已顺利抵达辽东营口港，十万石粮食被迅速卸下，装上马车，运往沈阳粮库。祖大寿第一时间派人向王磊传回“粮饷充足，军心稳定，边境百姓安心”的奏报，还附上了士兵们搬运粮食的画像，画面中士兵们笑容满面，士气高昂。
王磊接到奏报后，立刻命人将消息通过驿站、商队散布出去，不仅辽东军民士气大振，江南、中原的粮商们也彻底看清局势，纷纷主动与郑芝龙的水师合作，选择海路或受控的漕道运输粮食，彻底抛弃了依赖朝廷的漕运系统。
当杨方兴接到崇祯“放行漕粮”的指令时，济宁码头的漕船早已空空如也——郑芝龙派去的幕僚趁夜将水手全部撤回登州，只留下几艘空船停靠在码头。杨方兴看着空荡荡的码头与紧闭的官仓大门，长叹一声，知道崇祯的漕运牵制计划，已彻底破产，而王磊，却借着这场危机，彻底打通了海路粮道，掌控了南北粮运的主动权。
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