第一节 汉中城的困局与辽国公的川陕方略
秦巴山脉的暮春，寒意尚未完全褪去，汉中城外的褒斜古道上，尘土飞扬却行人稀疏。几辆满载粮草的马车陷在泥泞的山道中，车夫挥着鞭子抽打马匹，马匹嘶鸣着奋力挣扎，车轮却越陷越深；道旁的驿站破败不堪，屋檐漏下的雨水在地面积成水洼，驿站内的驿卒蜷缩在角落，裹着破旧的棉衣瑟瑟发抖——这是高进库抵达汉中的第三天，眼前的景象，比他在南京辽国公府领命时，王磊用红笔在《川陕舆图》上标注的“道阻、兵弱、粮缺”六个字，还要令人忧心。
高进库身着玄色锦袍，腰间悬着王磊亲授的“川陕总兵”鎏金虎符，符身雕刻的猛虎纹路在阳光下栩栩如生。他年近四十，身形高大，面容刚毅，左手手腕上一道三寸长的疤痕，是早年在陕北与流寇作战时留下的印记。此刻，他站在汉中府衙的廊下，望着窗外淅淅沥沥的春雨，眉头紧锁。三天前，他刚到汉中时，看到的不仅是古道难行，更有城内的乱象：卫所士兵三三两两地聚在街头，有的酗酒闹事，有的敲诈过往商贩，甲胄歪斜，武器锈迹斑斑；府衙内的账房先生抱着一堆账簿唉声叹气，诉说着军饷拖欠三月、粮仓仅存粮万石的窘境；城郊的农田里，大片土地荒芜，偶尔可见几个农民在田间劳作，却面黄肌瘦，神情麻木。
“大人，川陕布政使张允龄、汉中卫指挥使李虎求见。”亲兵的通报声打断了高进库的思绪。
高进库转身走进议事厅，端坐主位，沉声道：“让他们进来。”
很快，两个身影走进厅内。张允龄身着绯色官袍，面色蜡黄，像是长期被琐事缠身；李虎则身材魁梧，却眼神闪躲，进门时脚步虚浮，显然刚喝过酒。两人见到高进库，慌忙行礼：“属下参见总兵大人。”
“不必多礼。”高进库语气平淡，目光却带着压迫感，“张布政使，先说说川陕的粮草与赋税情况；李指挥使，说说卫所军队的现状。”
张允龄连忙上前，递上一本账簿：“大人，川陕两地，因去年陕南旱灾、川西洪涝，粮食减产三成，目前各府粮仓总计存粮仅十五万石，不足十万大军三月之用；赋税方面，地方豪强勾结胥吏，瞒报田产，去年应缴赋税仅收上来六成，剩下的要么被截留，要么拖欠至今。”
李虎则挠了挠头，支支吾吾：“回大人，川陕卫所原有军队十二万，可……可大多是老弱病残，能上阵的不足五万，武器也多是破旧刀枪，燧发枪只有不到千支，还大多无法使用……”
高进库拿起账簿，翻了几页，看到上面密密麻麻的亏空记录，又看向李虎那副浑浑噩噩的模样，心里泛起怒火。他想起三天前在南京辽国公府，王磊对他说的话：“进库，川陕是大明的‘西南西北枢纽’，东接湖广，西连西域，南邻四川，北通甘陕，既是抵御西北蒙古部落与西南土司的屏障，也是连接南北物资运输的关键通道。如今川陕有三大难题：一是交通闭塞，剑阁道、褒斜古道年久失修，物资运输困难，一旦战事爆发，粮草与军械难以及时调配；二是军队疲弱，卫所糜烂，将领贪腐，根本无法承担防务；三是民生凋敝，灾害频发，土地荒芜，百姓流离，若不尽快改善，恐生民变。”
当时王磊从案上拿起一个锦盒，递给高进库：“这里面有三样东西，是你治理川陕的根本。第一，五万石粮食、八千支燧发枪、三百门轻型火炮，还有配套的弹药与农具，分三批从江南经漕运入川，再转陆路运抵汉中，首批物资半月内抵达；第二，《川陕治要策》，里面详细记载了剑阁道与褒斜古道的修缮方案、军队整训的新式操典，以及四川盆地的水利开发计划，尤其提到要重用你的妹妹高桂英——她熟悉女营训练之法，可让她组建川陕女营，负责后勤、医疗与地方教化，辅助你稳定民心；第三，调派三十名情报司暗探、二十名江南水利工匠，暗探帮你查清地方豪强与贪腐将领的勾结情况，工匠则负责指导川陕的水利建设与古道修缮。”
王磊当时还特意指着舆图上的剑阁道，补充道：“剑阁道是川陕咽喉，‘一夫当关，万夫莫开’，必须优先修缮，不仅要能通马车，还要能过火炮，同时在沿途险要处修建堡垒，派驻守军，确保通道安全。四川盆地素有‘天府之国’之称，只要兴修水利，推广新式农具与耐旱作物，用不了两年，就能恢复粮食产能，甚至成为大明新的粮仓。另外，你要注意平衡川陕两地的势力，既要依靠本地士族稳定局面，又要打击豪强垄断，让百姓能安居乐业。”
此刻，高进库摩挲着怀里的《川陕治要策》，眼神逐渐坚定。他将账簿扔回给张允龄，沉声道：“张布政使，三日之内，将所有拖欠赋税的豪强名单整理出来，标注其田产与势力范围；同时，开放汉中府衙粮仓，向城郊流民发放粮食，每人每日发粮一斤，持续十日，安抚民心。”
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