第一节：襄阳困兽
汉水的浊流在襄阳城下呜咽着奔涌向南，江面上弥漫的薄雾，却无法掩盖两岸森然林立的营寨与如林的刀枪。襄阳，这座号称“铁打的”城池，此刻已完全沦为一座巨大的兵营。空气中不再有往日商贾云集的喧嚣，取而代之的是一种令人窒息的紧绷与肃杀，混合着数以万计军卒聚集所产生的汗臭、牲畜粪便以及隐隐的铁锈血腥之气。
在襄阳城西一处依山临水、地势险要的巨大营地里，景象更是令人触目惊心。这里没有整齐的营房，只有杂乱无章、依着地势胡乱搭建的窝棚和帐篷，层层叠叠，蔓延数里，如同一个巨大而躁动的蜂巢，蛰伏在荆山余脉的阴影之下。营地里挤满了人，男女老幼皆有，但绝大多数是面色凶悍、衣衫混杂的汉子。他们或坐或卧，眼神中大多闪烁着桀骜不驯的凶光，间或流露出被围困已久的焦躁与暴戾。刀枪弓弩随意地堆放在一旁，许多还带着暗红色的血渍，旗号五花八门，却大多残破不堪，依稀可辨“八大王”、“西营”等字样。这便是被辽国公王磊麾下曹变蛟陕兵军团、黄得功江北军以及部分辽军新式部队在湖广一带连续追击、损失惨重，最终被迫退至襄阳地区，凭借汉水天险暂时喘息，却已然陷入重围的“八大王”张献忠及其麾下残余的八万余部众。
营地中央，一座利用天然石窟扩建而成、显得格外阴森坚固的大帐内，气氛压抑得如同即将喷发的火山。张献忠，这位名震天下、以狡诈凶残着称的“八大王”，此刻正像一头困兽般在帐内焦躁地踱步。他年近四旬，身材精悍，面容瘦削，颧骨高耸，一双三角眼闪烁着多疑而凶狠的光芒，仿佛随时都在寻找猎物的破绽或背叛的迹象。他身着一件不知从哪位明朝官员身上剥下来的锦绣袍服，却敞着怀，露出内里暗沉的软甲，腰间挎着一柄弧度诡异的波斯弯刀，整个人透着一股草莽与暴发户混合的诡异气息。
“格老子的！王磊那龟儿子把老子困在这襄阳死地！给的粮食还不够塞牙缝！兄弟们肚皮都贴到脊梁骨了！依老子看，不如反他娘的！连夜渡过汉水，去郧阳，进大巴山！老子就不信他辽狗的火炮能抬进山里！”一个满脸横肉、声音如同破锣般的巨汉猛地站起，他是张献忠的义子，绰号“飞天虎”的张可望（孙可望），此刻双眼赤红，充满了嗜血的冲动。他是张献忠麾下最骁勇也最残暴的将领之一，屠城掠地，从不手软。
“可望兄弟说得对！父王！咱们西营弟兄啥子阵仗没见过？辽狗火器厉害，咱们就跟他夜战、近战、山地战！拖也拖死他！困在这襄阳，才是死路一条！”另一名义子，年轻却以沉稳狠辣着称的张定国（李定国）也按着腰间的双刀，语气冷静却带着刻骨的寒意。他虽年轻，却已是张献忠的左膀右臂，深谙兵法，更难能可贵的是对张献忠忠心耿耿。
帐内其他将领，如冯双礼、艾能奇、刘文秀、马元利等张献忠的核心班底，也都是些刀头舔血、悍不畏死的亡命之徒，此刻纷纷鼓噪起来，言语粗鄙，充满了对辽军的蔑视和杀出重围的渴望。他们习惯了流窜作案，以残酷的屠杀和劫掠为生，如今被围困在此，粮草日蹙，这种僵持比正面厮杀更让他们焦躁难安。空气中弥漫着一种狂躁不安的气息，仿佛随时都可能失控。
“都给老子闭嘴！”张献忠猛地停下脚步，厉声喝道，声音尖利而带有一种穿透人心的威慑力。他环视众人，三角眼中寒光闪烁，如同毒蛇的信子：“反？拿啥子反？北面是曹变蛟的陕兵铁骑！那些陕北饿狼，追了老子们几千里！东边是黄得功的江北军，水师厉害！南边是左良玉那条老狗的地盘（此时左良玉已被整编）！西边……是辽狗新军的主力，火器厉害得邪乎！你们哪个没吃过亏？隔着几百步就能把人的脑壳轰开花！咱们的人马，老兄弟还剩多少？饿得眼睛发绿，刀都拿不稳！冲出去，就是送死！给人家当活靶子打！”他的话语如同冰冷的刀子，剖开着血淋淋的现实，让帐内狂热的气氛瞬间冷却了几分。
他走到一张粗糙的石案前，手指狠狠地戳在案上一份用劣质纸张写就的文书上，那文书与他营中劫掠来的华丽器物格格不入：“这是王磊开出来的条件！老子看明白了！他这是阳谋！老子们没得选！要么，留在这里，饿死，或者被他的大军一点点磨死！要么……就接受招安，跟他的人去西域！至少，去了那边，天高皇帝远，还能有条活路，还能有块地盘称王称霸！”他的声音带着巨大的屈辱和不甘，但更多的是一种面对绝对实力差距时的清醒和狡黠。他并不完全相信王磊，但他更知道困守必死无疑。
“可是父王！西域万里之遥，听说都是沙漠戈壁，鞑子横行，去了不是送死吗？还要受辽狗的鸟气！”张可望急道，他宁愿战死，也不愿远遁荒漠。
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