刘朔不由得暗吸一口凉气。六丈厚六丈高的城墙，周长往少说也得三十里，所需物料人夫之巨，思之令人头皮发麻。
然而，心底一个强烈的声音正告诉他：此城——“非建不可！”为的不是别的，正是那该死的，无可替代的——“安全感”！
被匪徒绑在柱子上命悬一线，甚至可能被活吃的经历，刘朔不想再来一次！他需要一个绝对安全的后方！
“好！那便扩招流民！”刘朔目光决然，“我记得左所附近似有登州卫辖属的青石矿？明日我觐见指挥使，设法求取开采权。若能如愿，便假借‘修葺所城’之名，遣流民开采石料，囤积备用！一旦我军根基稳固，便即刻动工，火速筑城！”
思路至此，刘朔转向沈如默“沈校尉，你今日进登州城，可曾听人说过咱们这位指挥使？”
“主公，属下跟商会钱管事闲聊时，倒有听他提起过。”沈如默偏头回忆道：“新任署理登州卫指挥使叫周友义，京华望族，乃是当朝汝南侯周友仁之胞弟。传闻汝南侯圣眷正隆，现任五军都督府左军都督，咱们青州行省的所有卫所正归其辖制...”
“说来我既已上任，本应该第一时间向指挥使报道的。沈校尉，明日你与我一道进城，要采办些礼物，我带去见指挥使，你则跟商会管事谈谈咸鱼的买卖。”
“是，卑职定竭心尽力！”
刘朔举碗环顾诸将，笑言：“罢了罢了！今夜本是犒赏三军，纵酒高会，怎又扯起军务政事了？喝！莫谈公务，只管豪饮！”
......
翌日清晨，晨雾未消。
军营操练的呼喝声、整齐的金铁交鸣声将刘朔自酣睡中唤醒。
千户署衙先后遭哥布林与匪盗蹂躏，虽主体未损，但脏得厉害，异味弥漫！是以刘朔昨晚便在军营帅帐中过夜，有上千军士枕戈护卫，倒是睡得很安稳。
草草洗漱后，军士奉上热腾腾的米粥，他囫囵用过。交待许长远、薛仲山、何建业等将官伐木修建弹药库、并主持清理修葺衙署后，便带着沈如默点上一百亲卫策马出了辕门，直奔登州城东门而去。
门官李六昨日受了沈如默好处，又深深敬畏其骑队之装备精良、整肃彪悍。如今远远望见“威海千户所刘”的旗号，不待发话，早已手脚麻利地命人挪开路障，殷勤放行。
登州数月前惨遭哥布林劫掠，虽城池未破，人口物资却也损失不小，此刻市面犹显萧条。街头商铺照旧林立，行人也算稠密，只是道旁茫然站立、头上插着枯黄草标售卖自身的妇孺孩童，比往昔多了不知凡几！
有沈如默出马，不多时便购得一支货真价实的辽东百年老参，外加数匹名贵的江南云锦，各自盛入锦盒。随后，刘朔打发他带两三名亲卫去钱氏商会交涉咸鱼买卖，自己则率余众直奔卫指挥使司衙门。
登州卫指挥使司坐落在城中央，与知府衙门左右毗邻。刘朔一行抵达衙前，递上名帖官印，摸出二两银子递上，一个门子便进去通报了，一同抬进去的还有那两箱云锦和老参！未几，门子匆匆折返，满脸堆笑：“指挥使大人恰有闲暇，请刘千户入内叙话。”
刘朔跟着门子进了衙门威严大堂，穿行数重回廊，被引入一处玲珑雅致的暖阁花厅，便见一个面如满月的大胖子端坐主位，眯缝的小眼里闪烁着难以捉摸的笑意。
“职部登州卫威海千户所千户刘朔，参见指挥使大人！”刘朔依着官仪，躬身揖拜，姿态恭谨。
周友义依旧眯眼笑着，笑道：“哎呀，安民（刘朔表字）！见外了见外了！怎还带如此重礼，咱们同在一卫为朝廷效力，那就是打断骨头连着筋的自家人！这么厚重的礼数，反倒伤情分喽......太客气了生分......哈哈......快起来，坐，快坐，来人上茶，~”他拖着长腔吆喝道。
话音未落，一个白衣素服，身姿丰饶，面容姣好若雨后桃花的美妇人，莲步轻移入厅。她低垂粉颈，默然将一盏香气氤氲的茶汤轻置于刘朔身旁几案，旋即如幽魂般悄然侍立阴影深处，呼吸微不可闻。
刘朔眼观鼻鼻观心，只作不见，口中依旧谦逊道：“些许微仪，不成敬意，聊表卑职拳拳之心。只是.......大人竟也知道刘朔？”
“哈哈哈！”周友义抚着圆滚滚的肚子大笑起身，“京师风月场上，谁不晓得‘诗剑风流’刘安民的风流雅号！”他倏地转身，那眯眯眼里骤然闪出一丝不易察觉的嫉光：
“想当初在飘香楼，老夫我豪掷千金，也只落得楼下听听小曲儿的份儿......嘿！可您刘大公子！”他音调陡然拔高，带着一种刻意的、模仿式的吟诵：
“‘人生若只如初见，何事秋风悲画扇’......好诗啊！真他娘的好诗！就凭着一首诗，分文不花，就能叫那花魁彩云娘子引为入幕之宾！此事，我可跟几位老伙计撂过话......”
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