余国柱被这突如其来的举动吓了一跳，但他毕竟是个老油条，立刻站起身来，嘿嘿笑着说道：
“明相息怒，息怒啊。索额图经历此次弹劾，必然会收敛许多。而皇上这一次敲山震虎，怕是没有人再会去攀附他索额图了。”
明珠想了想，也对。
这一次，虽然索额图并未遭受重伤，但他在众人心中的形象已然大打折扣，可谓是大失人心。
“你所言甚是，如今这朝堂之上，已然无人胆敢与老夫作对了！”明珠面带微笑，捋着他那长长的胡须，流露出一种让人难以捉摸的意味深长的笑容。
余国柱见状，赶忙附和道：“明相所言极是，如今您在朝堂上可谓是如日中天啊！不过，有一事还需明相定夺。那汤斌就任江宁巡抚已有一年有余，下官也曾多次对其旁敲侧击，但他却始终对下官的暗示无动于衷啊……”
说着，余国柱还特意指向南方，似乎在暗示着什么。
明珠听闻此言，脸色瞬间变得阴沉下来，他冷哼一声道：“不领情？这个老东西……这等肥差给了他，他竟然还如此不知好歹！难道他就不懂得官场的规矩吗？”
对于汤斌的不识趣，明珠心中甚是恼怒。
那么，这汤斌究竟是何许人也？
原来，汤斌的祖上汤宽乃是滁州来安县人士，他曾追随明太祖朱元璋起兵，在战场上立下了赫赫战功。
自汤宽之后，其家族代代皆有人入朝为官。
汤斌本人更是出身于豪门望族，其家教之严格，令人咋舌。
早在崇祯十四年，汤斌便参加了童子试，当时年仅十五岁的他，就已经因其才华横溢而名闻天下了。
崇祯十五年，李自成率军攻克汤斌的家乡，汤斌的母亲赵氏殉国而死。
顺治九年，科举考试的大幕拉开，众多才子们摩拳擦掌，都渴望在这场激烈的竞争中崭露头角。
而汤斌，这位才华横溢的年轻人，也怀揣着满腔抱负踏入了考场。
经过数场激烈的比试，汤斌终于不负众望，成功考中进士，并入选宏文院庶吉士。
这一成就不仅让他自己欣喜若狂，也引起了顺治爷的关注。
顺治爷对汤斌的才华和学识赞赏有加，授予他为国史院检讨。
时光荏苒，转眼间到了顺治十二年。
这一年，汤斌迎来了他人生中的一个重要转折点——出任陕西潼关道员，正式开启了他的为官生涯。
在这陕西潼关道员任上，汤斌展现出了卓越的才能和勤勉的工作态度，深受当地百姓的爱戴和赞誉。
然而，汤斌的追求并不仅限于官场的成就。
康熙五年，他做出了一个令人意想不到的决定——拜孙奇逢为师，与顾炎武、黄宗羲等着名学者一同研读宋明理学。
这一举动在当时引起了轩然大波，因为世人皆知，凡是在清朝为官者，想要见到顾炎武和黄宗羲一面都绝非易事，更别提与他们一同读书了。
而汤斌却不仅见到了这几位大师，还成功拜师学艺，打入了汉人儒生尖子集团，这无疑让无数汉人儒生对他羡慕不已。
随着时间的推移，汤斌的名声越来越响亮。
康熙二十一年，他更是被委以重任，担任《明史》总裁官。
而就在一年前，余国柱的江宁巡抚任期已满，按照大清律例，就从来没有连任的江宁巡抚，因此余国柱他也不例外，不能连任。
于是，当康熙考虑江宁巡抚的下一任人选时，汤斌这个名字自然而然地浮现在了他的脑海中。
毕竟，汤斌的才华和声誉早已传遍天下，这样的人才若能担任江宁巡抚，当地百姓必然叹服。
于是康熙在内阁会议上，提出了汤斌，众人也不敢提意见，尤其是明珠，心中虽然不爽，但还是同意了康熙的提议。
在汤斌正式就任之前，康熙皇帝亲自召见了他。
康熙面带微笑，语重心长地对汤斌说：
“朕素闻吴地繁华无比，然而经过一番考察，发现那里的风土人情却并非如此。百姓们崇尚虚华，安于享受，经商者众多，而耕田者甚少。如此一来，社会风气难免颓废奢华。
朕希望你到任之后，能够引导当地民众摒弃奢侈的习俗，回归淳朴的民风。尤其要注重发展农业生产，如此方能整治吴地的不良风气。”
汤斌恭敬地聆听着皇帝的教诲，待康熙说完，他稍稍沉默了一下，然后不卑不亢地回答道：
“陛下，臣虽未曾亲至江宁，但也有所耳闻。据臣所知，江宁一带目前正遭受大水之患，百姓们生活困苦不堪。在这种情况下，又何来吴地繁华之说呢？”
康熙闻言，脸色微微一沉，显然对汤斌的回答不太满意。
因为在此之前，前任官员余国柱卸任时曾明确表示：“水退之后，田还可以耕种，第二年应当照例征收赋税。”
然而，康熙毕竟是一位有肚量的君主，他并没有过多地计较汤斌的言辞，而是决定让汤斌按原计划赴任。
就在汤斌准备启程之际，明珠派余国柱前来见他。
余国柱见到汤斌后，皮笑肉不笑地问道：“汤大人，你可知道，究竟是谁让你去做江宁知府的呀？”
汤斌心中一凛，但他毫不迟疑地回答道：“自然是当今天子，康熙皇帝陛下。”
“任命是皇帝下的不错，但向皇帝推荐你的，则是当今宰相明珠，若没有明相的推荐，你岂能担任江宁知府？”
余国柱用了老套路，凡是康熙任命的官员，都会被他说成是明珠的推荐的功劳。
凡是康熙要惩戒某人时，明珠都会说原本皇上要严惩你，我费尽口舌，给皇上说了不少好话，皇上才放过你。
每有皇帝对人不满，明珠就说：“这是皇上不喜欢你，我会替你讲情的。”
内阁对明珠也是唯命是从，从不敢说半个“不”字。
湖广总督张汧是明珠举荐的，后来被人弹劾，康熙要追究举荐人的责任，内阁票拟，谁也不敢提及明珠的名字。
因此，对于康熙任命汤斌为江宁巡抚，余国柱自然会用老套路。
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