母亲曾告诉他们，在很久很久以前，人类并非如此。那时候的人类，生活在危机四伏的世界之中，充满了暴力和贪婪，为有限的资源争斗不休，被无尽的欲望驱使，制造了无数痛苦和毁灭。而他们的祖先在经历了惨痛的失败后，终于醒悟，毅然离开了那个危险而扭曲的世界，在这片被称为乐园的世界之中，在贤者与母亲的守护下，找到了生命的真谛。
摒弃所有会导致争斗和痛苦的欲望。追求内心的平静与和谐。与他人和睦共处，各司其职，享受简单而纯粹的快乐。这样的生活，将在乐园中永远持续下去。
母亲的声音总是那么温柔，充满智慧，令人信服。
火种眨了眨他那双浅褐色的、近乎透明的眼睛。
生命的真谛……到底是什么呢？
他觉得自己大概明白母亲话里的意思。不争斗，不贪婪，平静地生活，享受每一刻。大家不都是这样做的吗？每个人脸上都带着笑容，每个人都友善礼貌，没有冲突，没有匮乏，一切井然有序，日复一日，平和安稳。
时间就在这片百无聊赖的宁静中，以极其缓慢而均匀的速度流逝。头顶弥漫的乳白色光雾，随着预设的节律，渐渐变得暗淡、柔和了些许，模拟着外部世界的黄昏将至。
耳边，传来了母亲的声音。
那声音直接、轻柔地响在他的意识深处，如同最亲近的人在耳边低语，带着一如既往的温柔与关怀：
“176，今天的工作辛苦了。该下班了，回家好好休息吧。”
火种平静地应了一声：“好的，母亲。”
他返回控制室，进行简单的收尾操作，关闭非必要系统。然后换回自己的便服，他迈着依旧轻盈的步伐，走出游乐园，再次汇入街道上稀疏的人流，朝着自己居所的方向走去。
“176。”
一只苍白而修长的手，从旁边伸来，轻轻地、熟悉地挽住了他的脖颈。
火种没有丝毫意外地停下脚步，转过头。
是火种。
和他同一批次从培育舱中诞生，在母亲亲自教导的幼年时期就一起生活、学习的朋友。177的外表与他极为相似，同样是苍白的皮肤，银白的短发，只是眼睛的颜色比他稍深一点点，像稀释了的蜂蜜。此刻，177脸上带着他熟悉的平和淡然的微笑。
“177。” 176也露出微笑。见到朋友总是好的，哪怕那快乐的感觉很轻，很淡。
177的目光在176脸上停留了一瞬，那双蜜色眼眸深处，似乎有某种极其细微的、难以捕捉的情绪波动，快得像是错觉。他保持着微笑，开口道，声音平和如常：
“176，今晚在静默广场有一场葬礼。是的。你要和我一起去看看吗？我已经……很久没有亲眼见到母亲了。”
母亲。
这个从他人口中吐出的词让的心神稍稍恍惚了一下。
在火种的社会中，没有“幼体”和“年老体”的概念。
每个火种从培育舱中苏醒，意识初萌时，见到的第一个存在，听到的第一个声音，就是母亲。母亲会亲自教导他们，用无限的耐心和温柔，引领他们认识这个世界，学习知识，最重要的是，教导他们如何识别并排斥那些可能滋生暴力、贪婪、嫉妒等会导致个体痛苦乃至社会毁灭的“欲望”。只有当一颗“种子”被母亲确认“合格”，内心足够平静，懂得摒弃杂念，才能真正离开母亲的膝下，进入社会，选择自己的职责，开始独立而平静的生活。
而当火种的身体开始衰老，长出第一条皱纹，或某项生理指标开始不可逆转地衰退时，母亲的声音会再次在意识深处响起。那不再是教导，而是充满欣慰与祝福的呼唤。母亲会亲自前来，或通过特定的仪式，引导这位完成了社会职责、经历了平静一生的孩子，步入“永恒的安宁”。
那是一个不再需要工作、不再有身体衰败的困扰、永远沉浸在无上快乐与平静中的世界。是回归，是圆满，是母亲给予孩子们的最终奖赏与归宿。
想到这里，火种的嘴角不自觉地向上弯起，露出一丝真切而温暖的微笑。那微笑冲淡了他眼中常有的那点空茫。
“在回到永恒之前，能再次见到母亲……”他轻声说，语气里带着憧憬，“真是太好了。”
然而，他注意到，听到他的话，177脸上那平和的笑容微微凝滞了一下，眉头极其轻微地、几乎难以察觉地……蹙了蹙。
这个细微的动作让176的心轻轻一揪。他有些担忧地看着朋友。
在火种的社会规范中，过度的情绪波动，尤其是忧虑、紧张这类“负面”情绪，是被认为可能加速心灵“磨损”、甚至可能导致身体提前出现衰老迹象的。而一旦出现衰老迹象，就意味着离收到母亲的呼唤不远了。
176并不害怕回归永恒，那是每个火种最终的、美好的归宿。但他有些舍不得这个同一批次诞生、一直相伴的朋友。他不希望177因为任何不必要的情绪波动，而提前长出皱纹，先一步被母亲唤走，留下他一个人等待。
“见到母亲是一件好事，”176的声音里带上了一丝关切，他仔细打量着177的脸，仿佛想确认上面是否已经出现了不该出现的细纹，“你……在担心什么？”
177似乎意识到了自己刚才那细微的失态。他迅速展颜一笑，那笑容重新变得完美而平和，仿佛刚才的蹙眉只是光影造成的错觉。
“没什么，176。你说得对，能见到母亲当然是好事。”他的声音恢复了惯常的舒缓，“只是……最近收到母亲呼唤、回归永恒殿堂的同伴，似乎比往常多了一些。我熟悉的几个朋友，都提前走了。我有点……只是有点不理解。按照以往的经验，他们似乎还没到该离开的时候。”
他顿了顿，蜜色的眼眸望着街道尽头那逐渐暗淡下去的、温柔的“暮光”，语气依旧平静，却似乎夹杂了一丝极淡的、连他自己可能都未曾明晰的困惑：
“母亲安排的一切，总是最合理、最完美的。可能……是我还没能完全理解母亲的深意吧。”
“走吧，”177重新挽住176的手臂，动作自然亲昵，“仪式快要开始了。我们一起去送送，也……一起去见见母亲。”
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