“鲁班2号”运输舰，这艘被自由军“精打细算”到近乎剥皮抽筋的残破孤舟，依靠着莎拉预设的导航坐标，在死寂的虚空中默默航行。舷窗外是永恒不变的黑暗与星海，偶尔能见到远处稀疏的、如同萤火虫般缓慢移动的贸易舰队信号光点，提醒着他们并未完全脱离文明的痕迹，尽管这痕迹遥远而冷漠。
最终，飞船的自动导航系统发出一声轻微的提示音，引擎的功率输出逐渐降低，直至完全停止。庞大的舰身依靠着惯性，静静悬浮在一片空旷的、靠近一条次要贸易航道的无人深空区域。这里，是莎拉计算中相对安全，又容易被动辄扫描大片区域的贸易舰队或官方巡逻队侦测到的位置。
“到了。”王叔站在略显空旷的驾驶舱内——原本属于副驾驶的座位已经被拆走，只留下光秃秃的固定螺栓——他看着主屏幕上显示的坐标和外部传感器捕捉到的、遥远航道上如同项链般串起的微弱光点，长长地吁了一口气。
他走到通讯控制台前——幸好这核心玩意儿没被拆走——熟练地操作起来。很快，一个经过加密和重复的、标准的紧急求救信号，携带着“鲁班2号”的识别码、最后已知的位置以及“遭遇不明身份海盗袭击，损失惨重，请求紧急救援”的简短信息，以最大功率向着四周的深空播撒出去。
做完这一切，王叔关闭了主动传感器和大部分非必要能源输出，只保留了最低限度的生命维持系统和信号发射器。驾驶舱内顿时变得更加昏暗，只有少数几个屏幕散发着幽绿的光芒。
“好了，小子，丫头，”王叔转过身，靠在冰冷的控制台上，看着跟进来的李豫和林依，脸上露出一丝无奈的苦笑，“咱们现在能做的，就是找个舒服点的姿势窝着，然后祈祷……祈祷有哪个路过的倒霉蛋或者尽职的家伙，能在咱们的食物、空气和这破船最后一点能源耗光之前，收到信号并把咱们捞上去。”
他摊了摊手：“接下来，听天由命吧。”
一种混合着希望与不确定性的等待气氛，在狭小的驾驶舱内弥漫开来。
李豫靠在一处没有线路裸露的舱壁上，感受着体内缓慢恢复的力气，以及背后那仿佛已经成为身体一部分、冰冷而沉默的银色纹路。他犹豫了一下，还是看向王叔，问出了盘旋在心头许久的问题：
“王叔，我昏迷的时候……到底发生了什么？你之前告诉我说……莎拉小姐说我被……‘寄生’了？”他尽量让自己的声音听起来平静，但微微紧绷的嘴角还是泄露了他内心的不安。
王叔看了他一眼，又瞥了一眼紧挨着李豫站着的林依，叹了口气，从口袋里摸出那根从不点燃的电子烟叼在嘴里，似乎在组织语言。
“差不多就是那么回事吧。”王叔的声音带着一种经历过风浪后的平淡，“最后冒出来个银光闪闪、长得挺唬人的玩意儿，叫‘虫后’。那帮自由军说，这些虫子是某种太空巨兽身上的寄生虫。那虫后不知道抽了什么风，没弄死我们，反而……钻你身子里去了。”
他用烟虚点了点李豫的后背：“就你背上那玩意儿。按莎拉小妞的说法，那虫后是把你当成……嗯，当成一只很有潜力的、幼年期的太空兽了。它跟你玩‘共生’，指望着靠你进化，飞黄腾达呢。所以在你能让它‘投资成功’或者被证明是‘垃圾股’之前，它大概率不会让你嗝屁，说不定还得护着你点。”
王叔的描述带着他特有的粗粝和黑色幽默，将莎拉那番复杂的推论简化成了直白甚至有些难听的现实。
李豫默默听着，手下意识地摸向自己的后背，指尖隔着衣物，似乎能感受到那嵌入脊柱的冰冷结构与自身血肉之间那种诡异的融合感。把他当成太空兽幼崽？这说法荒谬得让他想笑，却又因为亲身经历而笑不出来。他想起了自己之前发生的恐怖龙化，那种失去理智、纯粹由本能驱使的破坏欲和力量……与那些横渡星海的巨兽，难道真有某种相似之处？
这种“共生”，究竟是福是祸？是获得了更强大的潜力，还是变成了一个非人非兽的怪物？未来等待他的，会是进化，还是彻底的异化与失控？迷茫如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心脏。
看着李豫脸上变幻不定的神色，王叔咂咂嘴，补充道：“你也别想太多。是福不是祸，是祸躲不过。反正它暂时跟你还是一伙的，总比当时直接被它弄死强。走一步看一步吧，小子。”
李豫点了点头，勉强压下心中的纷乱。他换了个话题，也是他观察“磐石”聚落后一直存在的疑问：
“王叔，我在自由军那边，看他们的AI系统和机器人科技，感觉……好像比公司在用的还要先进和普及？他们怎么会有这种技术？”
这是他一直感到困惑的地方。在天空城，AI和机器人虽然也广泛应用，但似乎总给人一种受到严格管控、停留在工具层面的感觉。而在“磐石”，那些机器人与AI的协同作战、高效管理，甚至能形成近乎完美的战术配合，展现出的智能水平和自主性，明显高出一截。
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