莫斯科沦陷的消息像一场瘟疫，以惊人的速度席卷了整个沙俄帝国。
从波罗的海沿岸到乌拉尔山麓，从芬兰湾的冰封港口到伏尔加河畔的草原牧场。
每一个城镇、每一座军营、每一处贵族庄园，都在传颂着那个令人战栗的名字。
大周的玄色龙旗已经插在了克里姆林宫的尖顶上。
库图佐夫自尽殉国，加斯克尔亲王被俘，曾经不可一世的沙俄帝国在短短数月内丢掉了它的心脏。
那些原本奉命驰援莫斯科的军阀们，在听到这个消息后纷纷停止了前进。
有人在半路上焚烧了沙皇的调兵令，将灰烬踩进泥泞的雪地里。
有人在营帐中召集心腹密议了一整夜，第二天一早便下令全军调头返回驻地。
还有人直接拔掉了沙俄的军旗，换上了一面自己设计的旗帜，公然宣布“中立”。
然后，开始在自己的领地上征收赋税、征召壮丁，俨然成了割据一方的草头王。
伏尔加河畔最大的哥萨克兵团首领格里高利·奥尔忠尼，在得知莫斯科沦陷的当天便杀了沙皇派来的督军，对着全军宣布：
“沙皇已经抛弃了莫斯科，莫斯科也抛弃了沙皇。”
“从今天起，伏尔加河流域归我们自己管了。”
手下闻言纷纷振臂高呼万岁！
无独有偶，类似的一幕在顿河、第聂伯河、乌拉尔山麓等地的哥萨克部落中相继上演，曾经统一的沙俄帝国正在以肉眼可见的速度分崩离析。
而圣彼得堡的冬宫里，彼得四世却似乎完全没有意识到帝国的根基正在坍塌。
他坐在镶满钻石的沙皇宝座上，面前摊开的不是前线的战报，而是一封写给奥斯曼帝国苏丹的亲笔信。
他用鹅毛笔蘸着墨水，一笔一划地写着那些丧权辱国的条款。
他准备将克里米亚半岛割让给奥斯曼帝国，允许奥斯曼舰队自由通过博斯普鲁斯海峡进入黑海。
还要将高加索地区的几个汗国划为奥斯曼的保护国，每年向奥斯曼帝国支付巨额贡金以换取军事援助。
他甚至许诺，一旦夺回莫斯科，将允许奥斯曼商人在沙俄全境享有免税贸易权，并开放伏尔加河航道供奥斯曼军舰自由通行。
枢密院的老臣们跪在宝座前苦苦劝谏。
“陛下！！万万不可啊！奥斯曼是沙俄几百年来的死敌，历代沙皇打了无数场战争才把他们赶出黑海北岸。
如今陛下把克里米亚拱手让人，历代先皇的鲜血岂不是白流了”
“陛下，收复莫斯科的方法有千万种，但万万不可选择外通死敌啊！如此会彻底失去人心的，万万不可啊！”
彼得四世听后却是冷笑不止。
他将鹅毛笔往桌上一拍，冷声说。
“我只知道现在需要兵，需要很多很多能打仗的兵！”
“奥斯曼苏丹答应给我八万精兵，帮我夺回莫斯科。”
“至于克里米亚，等收拾完大周再拿回来也不迟。”
“你们这些鼠目寸光的老东西，懂什么？”
听到这话，一帮辅佐他的老臣集体被骂哑火了。
消息很快传出了冬宫。
那些还在观望的军阀们，听到彼得四世要请奥斯曼人来帮忙打内战，彻底炸了锅。
格里高利·奥尔忠尼在他的哥萨克兵团面前，又发表了一通慷慨激昂的演说。
“新沙皇宁愿把克里米亚送给奥斯曼人，也不肯分一点权力给哥萨克！”
“咱们哥萨克世代为沙皇流血，到头来沙皇宁可相信外敌也不相信自己人。”
说着，他忽然提高嗓门怒吼道。
“如果新沙皇敢把奥斯曼人请进来，我将带领哥萨克骑兵，第一个打到圣彼得堡去！”
“然后，亲手把那个昏君从宝座上拽下来！！！”
“最后，我要踩着他的脑袋告诉那些大臣，荣耀属于哥萨克！！”
士兵们听到这个宣言非常亢奋，纷纷挥舞兵器大声附和。
“荣耀属于哥萨克！！！！”
不仅如此，类似的宣言从四面八方传来。
顿河哥萨克、第聂伯哥萨克、乌拉尔哥萨克等等势力头领，纷纷发表了宣言。
这些曾经互相攻伐的部落在共同的愤怒下，达成了一个前所未有的默契！
那就是，绝不允许奥斯曼人踏进沙俄的土地。
叶卡捷琳娜就是在这样的背景下，等来了她从逃离圣彼得堡后就一直在苦苦等待的人。
那天她正坐在维堡一座僻静庄园的壁炉前，翻看各地军阀的动态消息。
壁炉里的松木烧得噼啪作响，窗外的芬兰湾被冰雪封冻，海面上反射着惨淡的月光。
她在给奥尔洛夫的回信中写道：彼得四世不是疯了，他是在帮我们，他会把所有中立的人都推到了我们这边。
信刚写到这里，侍女轻轻推门进来，在她耳边低声说了几句话。
她的手指骤然收紧，握在笔杆上的指节微微发白，碧绿的眸子里燃起一种久违的光芒。
她努力让自己的声音听起来平稳，吩咐侍女请客人到书房来。
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