李勋命令迅速传达下去，残破的凉州城内，弥漫着一种悲壮的气氛。
士兵们沉默地执行着命令，加固城防，清点所剩无几的物资。
他们知道，退路已绝，援军无望。
等待他们的，将是一场无比残酷的生存之战。
李勋独自一人，再次走上城头。
他眺望着远方鞑靼军营连绵的灯火。
寒风吹动他花白的鬓发，身影在暮色中显得异常孤独，却又像一根钉死在河西走廊上的铁钉，宁折不弯。
他拿起笔，在一张皱巴巴的纸上，写下了给朝廷的第十三封，也可能是最后一封求援信，语气前所未有的强硬与直白：
“河西危殆，旦夕且亡。臣与将士，决意死国。然粮械俱尽，盼援若渴。若朝廷仍作壁上观，臣等死后，胡马南下，恐非潼关所能阻也。泣血叩首，望陛下圣裁！”
写罢，他唤来亲兵：“找最好的马，最能闯的弟兄，把这封信，务必送出河西！送到京城！”
话刚说完，李勋忽然眉头一紧补充道。
“等等，寻长史将信再誊抄一份，送去……东厂提督叶展颜那边！”
他知道，这或许是无用功，但他必须尽最后一份力。
为了身后的大周江山，也为了身边这五万誓死相随的兄弟。
另一边，并州境内的风云仍在汹涌。
短短数日，东厂这部庞大的情报机器在叶展颜的亲自督阵下，以前所未有的效率高速运转起来。
来自京城、山西本地、乃至边境暗桩的密报如同百川归海，汇聚到忻州卫指挥使司衙门那间守卫森严的书房里。
叶展颜端坐灯下，一份份翻阅着由心腹整理誊抄的卷宗。
烛火跳跃，映照着他愈发冰冷的脸庞。
随着线索的拼凑，晋王李泓基那层温文儒雅、忧国忧民的面具被彻底撕下，露出了底下贪婪、好色、权欲熏心的真实面目。
“哼，好一个‘贤王’。”
叶展颜指尖点着一份密报，冷笑出声。
上面罗列着晋王近五年巧立名目侵占的良田、暗中把持的矿山、以及与江南盐商往来的巨额灰色收益。
“光是去年，通过操控粮价，盘剥的民脂民膏就够再养三万边军了。”
另一份密报，则详细记录了晋王府后院那远超规制的姬妾数量，其中不乏强纳的民女。
甚至还有他与塞外某些部落首领私下互赠礼物、书信往来的模糊记录。
虽无确凿通敌证据，但其行为已是大大的不妥。
“并州百姓衣不蔽体，食不果腹者众，皆道天灾，殊不知人祸更烈。”
叶展颜合上一份描述并州底层凄惨景象的密报。
他眼中没有丝毫怜悯，只有洞察真相后的冷冽。
这位晋王，很擅长将自己包装成体恤民情的贤王，将所有的黑锅都甩给了天灾和“办事不力”的下属，愚弄了治下几乎所有子民。
然而，这些贪腐、好色、乃至可能存在的里通外国，虽然足以让晋王身败名裂。
但叶展颜此刻最关心的，还是雁门关！
他要找到能将赵永禄叛变，与晋王直接或间接联系起来的铁证！
他的目光最终停留在了一份看似不起眼的密报上。
这份密报并非关于晋王本人，而是关于一个女人——金凤楼的行首，苏怜卿。
此女年方双十，却已是并州乃至整个山西道公认的第一美人，琴棋书画样样精通，更兼长袖善舞，周旋于并州权贵之间，是忻州城最负盛名的交际花。
然而，东厂的深入调查却揭示，这位苏大家绝不仅仅是花瓶那么简单。
“苏怜卿，原名苏琪，出身微贱，五年前被晋王暗中赎身，安置于金凤楼。”
“表面上是行首，实为晋王外室，深得其宠爱信任。”
叶展颜轻声念着关键信息，眼神锐利起来。
“晋王诸多不宜由王府出面之事，皆由苏氏暗中操持。”
“包括与某些边将的‘联络’，以及部分隐秘账目的管理……”
“这女人……疑似知晓晋王诸多核心机密。”
“金凤楼……”
叶展颜指尖轻轻敲打着桌面。
这个地方他听说过，是忻州城最纸醉金迷的销金窟，也是三教九流汇聚之地。
将如此重要的情妇和“白手套”安置在这样一个鱼龙混杂的地方，看似危险，实则灯下黑，反而比藏在王府别院更不易引人怀疑。
“这才是他……真正的贤内助吗？”
叶展颜嘴角勾起一抹玩味的弧度。
晋王妃武氏出身高贵，或许不屑于，也可能根本不知道晋王这些龌龊勾当。
而这个苏怜卿，才是隐藏在暗处，为晋王打理灰色产业、编织关系网的关键人物。
她手里掌握的东西，恐怕比那位高高在上的王妃要多得多，也致命得多！
雁门关副将的任命，兵部的关节，与塞外的秘密联系……
这些线索，很可能就在这个女人身上！
叶展颜站起身，走到窗边，望着忻州城夜色中某个方向，那里正是金凤楼所在。
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