江南的秋雨缠缠绵绵，打在灵果树枝叶上，溅起细碎的水花。霍锦蹲在田埂上，将灵泉水缓缓浇在枯萎的树根处，指尖触到湿润的泥土，感受着空间能量与草木的共鸣。
不过半柱香的功夫，原本发黄发蔫的枝条就抽出新芽，嫩绿的叶片在雨雾中舒展，像极了绝境中重生的希望。
“霍小姐，抓到了！” 天机阁弟子押着一个穿粗布衫的汉子过来，汉子脸上沾着泥污，腰间藏着个小瓷瓶，里面是拜月教的“枯根散”——正是让果树枯萎的元凶。
“是……是南楚国师的弟子让我做的，他说事成之后给我一百两银子，还说……还说要趁北凉朝堂混乱，打进京城！” 汉子吓得浑身发抖，供词断断续续，却透露出关键信息。
萧夜爵站在田埂尽头，玄色衣袍被雨水打湿，贴在身上，眼底冷光凛冽：“南楚国师倒是会挑时候。” 他转头对暗卫下令，“立刻传信给安靖司，盯紧南楚边境，另外，查萧景渊的下落——当年他逃入南楚，定是和南楚国师勾结在了一起。”
处理完江南的事，两人连夜回京。刚踏入宫门，就接到御书房急报——皇帝萧衍偶感风寒，竟一病不起，太医诊治后说需静养，下旨让太子萧夜爵以监国身份，总揽朝政。
“父皇这病，来得蹊跷。” 霍锦坐在东宫书房，指尖摩挲着星罗镜，“之前金殿封赏时还好好的，怎么突然就病重了？会不会是……”
“我已经让凌玄去给父皇诊治了。” 萧夜爵揉了揉眉心，案上堆着堆积如山的奏折，“凌玄说父皇是忧思过度，加上被人下了慢性毒，虽不致命，却需长期静养。”
他顿了顿，声音沉了几分，“下毒的人，大概率是世家那边的，他们怕我推行新政，想借父皇病重搅乱朝堂。”
第二日早朝，萧夜爵身着监国朝服，站在龙椅旁，目光扫过阶下的文武百官：“父皇静养期间，由我代掌朝政。
今日起，推行两项新政——其一，寒门科举扩招，各州府录取名额增加五成，取消世家举荐特权；其二，商税减免三成，鼓励富商投资农桑、开办工坊，凡带动流民就业者，可获朝廷嘉奖。”
话音刚落，朝堂瞬间炸开了锅。李大人出列，朝服的褶皱里藏着怒意：“太子殿下！此举不妥！科举历来是世家子弟的进身之阶，扩招寒门，恐乱了纲纪；商税减免，更是损害国库利益，万万不可！” 他身后的几位世家官员纷纷附和，一时间反对声此起彼伏。
萧夜爵面无表情，将一份账册扔在案上：“李大人说损害国库？去年江南涝灾，世家囤积粮食抬价，赚得盆满钵满，而国库拨出的赈济银，大半都被你们截留。
如今减免商税，是让富商把钱投到民生上，比让你们中饱私囊强得多！” 账册上的数字清晰，记录着世家子弟的偷税漏税、兼并土地的罪证，都是天机阁民生线搜集的实证，看得李大人脸色煞白。
这新政的背后，是寒门学子十年苦读却无门路的绝望，是流民颠沛流离却无生计的苦难。阶下站着的寒门官员，眼眶微微发红——他们当年科举，只因不是世家出身，即便才华横溢，也只能做个小官，新政无疑是给了他们和无数寒门子弟一条活路。
退朝后，东宫书房里，霍锦递上一杯温茶：“世家阻力比预想的大，李大人背后是崔、卢、郑三大世家，他们垄断了科举和土地，新政动了他们的根基，绝不会善罢甘休。”
萧夜爵接过茶，指尖触到温热的杯壁，看向霍锦的眼神满是信任：“我知道，所以才需要你帮忙。”
“天机阁的民生线早已布局。” 霍锦笑着说，“我让弟子们把新政的好处写成话本，在茶馆、市集传唱，说太子殿下为寒门谋出路、为百姓谋生计；另外，让富商们联合起来，向朝廷递折子支持新政——他们早就不满世家垄断资源，新政减免商税，正是他们的机会。”
不出半月，京城就变了模样。茶馆里，说书人讲着“寒门学子高中”的故事，台下百姓听得拍手叫好；市集上，商贩们挂起“支持新政”的幌子，生意比往日更红火；翰林院外，寒门学子们排队递奏折，支持科举扩招，字字句句都是对未来的期盼。
崔家世子想雇人散布新政的坏话，刚在街上贴出告示，就被天机阁的弟子换成了崔家兼并土地、逼死佃户的罪证，引得百姓围堵崔府，崔家不得不闭门谢客。
卢家想联合商户抵制商税减免，却发现京城的富商们早已联名上书，支持新政，卢家的生意反而因百姓抵制一落千丈。
“现在没人再敢明着反对新政了。” 霍景辞走进东宫，手里拿着刚批改好的科举考卷，脸上带着笑意，“这次扩招，录取的寒门学子里，有不少真才实学的，将来定能成为北凉的栋梁。”
他的手腕已经痊愈，只是偶尔还会隐隐作痛，那是天牢里留下的印记，也让他更明白新政对寒门的意义。
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