虚荣被她直白的问题问得一怔，随即，一种更浓烈的兴味取代了那瞬间的愕然。他摩挲着自己光滑的下巴，故作沉思状，视线却像无形的丝线，将书虫从头到脚细细缠绕、打量。
“代价？”他拖长了语调，每一个音节都仿佛在舌尖玩味过，“让我想想……你这身朴素的行头，恐怕连我斗篷上最不起眼的一条纹路都换不起。至于禁阁的那些知识……”他轻笑一声，带着些许不以为然，“那些故纸堆里的东西，对我而言，还不如一盏新的烛火有吸引力。”
书虫的心微微下沉，但依旧倔强地站在原地，等待着他的“宣判”。
虚荣绕着她又走了半圈，目光落在她紧抿的唇线和那双清澈执着的眼睛上。终于，他停下了脚步，脸上重新浮现出那种掌控一切的、略带戏谑的笑容。
“这样吧，”他仿佛施舍般说道，“我允许你在这里进行你的……‘研究’。”他挥了挥手，指向周围的断壁残垣，“不过，是在我的‘监督’之下。我倒要看看，你能从这些我看了几百年的破石头里，找出什么惊天动地的秘密。”
他刻意强调了“监督”二字，仿佛给予了她天大的恩惠。实际上，他只是为自己找了个名正言顺围观的理由，以满足他那被勾起的好奇心，以及……排遣那深入骨髓的无聊。
书虫沉默了片刻。她当然听出了他话语中的居高临下和试探，但对她而言，能留下来，能接近那个可能存在的“观星台”秘密，才是最重要的。其他的，都可以忍受。
“好。”她点了点头，声音依旧平静，“谢谢你，领主先生。”
她的顺从让虚荣感到一丝满足，但也有一丝不易察觉的失落——他原本期待能看到她更多的反应，无论是争辩、愤怒还是感激涕零。然而，她只是平静地接受了，仿佛他的应允本就在预料之中，或者，对她而言，过程的曲折远不及结果重要。
“跟我来，”虚荣转过身，华丽的斗篷划出一道优美的弧线，“别跟丢了，这里的黑水可不会对迷路的小书虫客气。”
他带着她，看似随意，实则巧妙地避开了几处看似平静、实则暗藏吞噬之力的淤泥潭，引领她走向那片遗迹的中心，他平日盘踞的高台。书虫紧跟在他身后，目光却不由自主地被沿途的遗迹细节所吸引。残破的石柱上模糊的雕刻，地面上奇异的磨损图案，都让她心潮暗涌。这些，都是她在禁阁的卷轴上从未见过的实物证据。
登上高台，视野豁然开朗。尽管被灰色的天幕笼罩，但依旧能感受到这片遗迹曾经的宏伟规模。破碎的圆形广场，依稀可辨的层级结构，以及中央那块巨大的、相对平整的黑色石板——也就是虚荣的“王座”所在。
虚荣自顾自地在那块黑石板上坐下，恢复了他那慵懒的姿态，仿佛刚才的插曲从未发生。但他眼角的余光，却始终锁定在书虫身上。
书虫没有在意他的“监督”。一到达相对安全的区域，她立刻从怀中（那是一个类似次元口袋的光能技巧）取出了她的工具：一个由光能凝聚的、半透明的记录板，上面似乎已经勾勒出一些复杂的线条和符号；还有几个小巧的、似乎是用来测量角度和距离的仪器。
她甚至没有多看虚荣一眼，便立刻投入了工作。她先是绕着高台的边缘缓缓行走，手指时不时拂过粗糙的石面，感受着上面的纹理和刻痕。随后，她在一个特定的位置停下，举起手中的测量仪器，对着远处另一座倾斜的遗迹残骸进行比对，口中还念念有词，似乎在计算着什么。
她的专注程度，让虚荣感到有些……不可思议。这片废墟在他眼中，除了破败就是危险，他从未想过，有人能对着一块歪倒的石头如此全神贯注，仿佛那是什么稀世珍宝。
时间在沉默中流逝，只有暮土的风声和偶尔遥远的冥龙嘶鸣打破寂静。虚荣起初还能维持着漫不经心的姿态，但渐渐地，他发现自己竟然有些……无聊了。被如此彻底地无视，对他来说是一种新奇的，但并不愉快的体验。
“喂。”他终于忍不住开口，打破了这过于长久的沉寂，“你对着那块破石头已经看了快半个时辰了。它脸上是长花了吗？”
书虫似乎被他的声音从沉思中惊醒，她抬起头，看向虚荣，眼神里还带着未褪去的专注光芒。“它不是普通的石头，”她认真地纠正，仿佛在陈述一个显而易见的事实，“它的倾斜角度，与远处那三根断裂石柱的顶点，以及这个平台的中心点，在特定季节的黄昏，可以构成一个精确的观测三角。这很可能用于定位某颗早已湮灭的星辰。”
她指着几个虚荣从未在意过的点，语气平和却笃定。虚荣顺着她指的方向看去，那些杂乱无章的废墟，在她的描述下，似乎突然被一种无形的几何线条连接起来，赋予了某种他无法理解，却能隐约感受到的秩序和意义。
他第一次发现，这些他视为无物的、冰冷的石头，似乎真的承载着某种沉眠的“生命”，等待着被唤醒。这种感觉很陌生，让他有些不适，又有些莫名的触动。
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