青州的奏报递到紫宸殿时，天光刚透。太子正伏案批阅一份工部河防图纸，指尖沾了墨，在纸上留下淡淡痕迹。他拆开火漆，扫过几行字，眉头微动。
户部主事半个时辰后被召入殿中，手中捧着三卷档案。太子没抬头，只将青州折子推过去：“去年税额比前年少两成，可田亩丈量数却多了七千顷。你解释一下。”
主事额角渗出细汗，翻动簿册：“回殿下，新增田亩多为山荒薄地，收成不稳，按例可减免赋役。”
“那为何百姓联名诉状里说，邻县李家庄一夜之间多了三百亩‘无主荒田’，全划到了崔氏名下？”太子抬眼，“崔家上月还向朝廷捐了五千石粮，说是助办学堂。这钱，是从哪里来的？”
主事语塞。
太子起身，走到墙边悬挂的《均田考成法》图前，指尖点在“隐田追责”四字上：“三年前定下的规矩，不是摆设。即日起，派税务巡查使赴青州，重新核田定税。凡阻挠者，不论品级，暂免职待查。”
主事欲言又止，终是低头应诺。
***
三日后早朝，太常寺卿手持玉笏出列，声调沉缓：“祖制百年，税有常纲。今骤改田则，扰民伤本，恐违先帝安邦之训。”他顿了顿，目光扫过殿中，“更有夜观天象者言，荧惑守心，乃政令失当之兆。”
礼官尚未回应，太子已开口：“请宣读青州百姓诉状全文。”
纸页展开，一字一句清晰传来：某村妇因夫死田没，被迫卖女偿税；某老农耕种三十年熟地，突被征作“官荒”，不得申诉；某塾师代书陈情，反遭乡吏殴打……
殿内渐静。
太子站起身，走到丹墀中央：“祖宗立法，原为护民。若今日我们守着一条让寡妇卖女、老农断炊的‘祖制’，才是背弃先人仁心。”
他转向几位附议的老臣：“尔等口称天象示警，可曾去过灾区？可曾见过饿极之人啃树皮？苏夫人去年整理的疫病伤亡录在此，我命人当庭诵读——识字者十存七八，不识字者十亡其九。这是天灾，还是人祸？”
无人应答。
“税改非为破旧，实因旧法已不能安民。”太子声音不高，却字字清晰，“若诸位坚持祖制不可动，那请拿出新策来。否则，莫以虚言阻实事。”
寒门出身的御史台官员陆续出列，齐声道：“臣等附议，请速行新规。”
太常寺卿面色铁青，退入班列。
***
观政殿外廊下，李震立于檐影之中。他并未入殿，只远远望着紫宸殿方向。一名内侍轻步走来，在他身后低语几句。
“殿下昨夜未归寝宫，一直在批阅各州回文。”
李震点头，目光未移。
“方才又下令工部开仓，放粮三千石至北境三县，说是流民聚集，恐生疫乱。”
“查过了吗？”
“查了。李瑶的情报网昨夜回报，所谓流民暴动，是青州崔氏门客散布的谣言，意图逼朝廷暂缓税改。”
李震嘴角微动，终于迈步向前。走到殿门口，他停下，隔着门缝望进去。
太子正伏案书写，笔尖不停。烛火映着他侧脸，轮廓分明。案头堆着十余份奏本，最上面一张写着《劝农谕》三字。
李震静静看了片刻，转身离去。脚步很轻，未曾惊动任何人。
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文渊阁内，李瑶接过内侍递来的手谕，展开一看，唇角微扬。上面是太子亲笔批示：“税务巡查使人选，由文渊阁会同户部共议，三日内具名上报。另，青州教案同步跟进，师资调配优先保障。”
她提笔在簿册上勾了几处，唤来属官：“把北方九州的学田划拨进度再核一遍，青州列为重点督办。”
窗外传来钟声，已是申时。
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医馆药房，苏婉翻看着一叠新印的《庶民识字课本》。纸张粗糙，但字迹清晰，每页旁都配有简单图样。她指着其中一页问身旁医女：“这‘煮沸饮水’四字，村妇能认得吗？”
“学堂试讲过，配合图画，八成以上能懂。”
这时，一名小宦官匆匆进来，低声禀报朝会结果。
苏婉听完，合上书册，轻轻抚了抚封面，低声道：“他懂了。”
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城外校场，鼓声隆隆。李骁正督练新编骑兵营，汗水浸透肩甲。副将递来水囊，顺势说了句：“殿下在朝上驳了太常寺，一口气定了青州税案。”
李骁接过水囊，仰头饮尽，抹了把嘴，忽然笑了：“传令下去，今晚加肉。庆贺——”他顿了顿，举起酒杯，“吾弟，终于长成了。”
副将一愣，随即大笑，举杯相碰。
酒液泼洒在地，渗入黄土。
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夜深，紫宸殿烛火未熄。太子揉了揉发僵的脖颈，将最后一份奏本搁在一旁。他起身走到窗前，推开格扇。
星河横亘天际，清冷明亮。
内侍上前低语：“娘娘派人送来热羹，问殿下可要歇息。”
太子摇头：“放着吧。把青州巡查使的名单拿来，我再看一遍。”
内侍应声退下。
他重新坐下，翻开簿册。第一页上，三人姓名已被朱笔圈出。他盯着那三个名字，久久未动。
笔架上的毛笔突然倾倒，滚落在案，洇开一小片墨迹。
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