晨光刚透进窗棂，苏婉已站在学堂门口。她手中握着一封短笺，纸面微皱，是李震昨夜遣人送来的。上面只有一行字：“法始于教，你在做的事，比诏书更重。”她没有多看，将纸折好放入袖中，抬手整了整胸前的“学”字徽记。
门内，三十张粗木桌整齐排列，每张桌上摆着一方砚台、一支笔、一张白纸。几个女子低头坐着，手指紧攥衣角，目光不敢乱动。有年长些的妇人站在廊下不肯进去，嘴里念叨：“识字能当饭吃？还不如回去织布。”
苏婉没上前劝，也没出声。她走进堂中，取过粉笔，在黑板上写下两个大字——“药方”。
“今日第一课，不讲诗书，也不背礼训。”她转身面对众人，“我们来算一剂药的分量。”
她从匣中取出几味干药材，一一摆在案上。“甘草三钱，黄连二钱半，茯苓四钱。若一人一日服两次，七日为一疗程，总共需多少？”
无人应答。角落里一个穿灰裙的小姑娘悄悄抬头，嘴唇微动，却不敢开口。
苏婉点了她：“你来说。”
女孩站起身，声音细如蚊呐：“三……加二点五，再加四，是一天的量，九点五钱。乘以七，是六十六钱半。”
“六十六钱半，也就是六两六钱半。”苏婉在黑板上写下算式，清晰利落，“若抓错一味，或多称半钱，病人可能呕吐不止；少了一钱，病又压不住。你们说，这字，认不认得？”
堂内静了下来。
那女孩眼眶忽然红了。她低声道：“我娘去年咳血，郎中写的方子，家里没人看得懂，抓药时多给了黄连，她当晚就吐了血。”
苏婉走过去，轻轻拍了拍她的肩：“现在你能看懂了。明天，你可以自己去抓药，不必求人。”
有人开始低头抄写黑板上的算式。另几个原本要走的女子也停下脚步，默默回到座位。
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半个时辰后，苏婉领着三名已入学的女子走出学堂。她们穿着统一的素色布裙，步伐一致，穿过闹市街口。行人纷纷侧目。有老妪拄着拐杖拦路：“读书读傻了？哪家姑娘大白天抛头露面？”
苏婉停下，从怀中取出一架简易天平，放在路边石台上。“您孙女若是发热，药铺掌柜给她说‘柴胡三钱’，您知道是多重吗？”
老妇摇头。
“我来演示。”她将一小包药材放上托盘，指针倾斜。一名学生上前调整砝码，直到平衡。“这就是三钱。差一丝都不行。”
围观人群渐渐聚拢。一名年轻母亲牵着女儿挤进来：“我能试试吗？”
“当然。”苏婉让开位置。
那女子笨拙地操作着，手微微发抖，但最终把砝码放准了。她抬头看向女儿，声音发颤：“你会记得这个数吗？”
女孩用力点头：“我记得，是妈妈救奶奶用的那个数。”
人群中有叹息，也有低声议论。有人开始问报名的事。
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午后，宫中传来消息，太后召见。
苏婉入内时，几位嫔妃正围坐说话，见她进来，声音戛然而止。一名戴金钗的妃子冷笑：“听说苏夫人近日忙着教女人写字，不知将来要不要开女科举？让妇人也去考状元？”
苏婉不接话，只向太后行礼，然后从布包中取出一本册子，双手奉上。
“这是学生抄写的《千字文》，每人一页，共三十页。最后这一页，是那个曾被退婚的女孩写的。”
太后翻开，字迹稚嫩，却一笔一划极为认真。末尾一行小字写着：“读了书，才知道自己不是累赘。”
殿内一时无声。
良久，太后轻声道：“你是想说，连宫里的女官，也该识字？”
“不只是识字。”苏婉平静回应，“是懂得如何做事。比如太医院每日发放药剂，若有女官能核对剂量，便可减少误配。再比如皇子幼时由乳母照料，若乳母识得基本医理，遇急症不至于束手等死。”
一名老嬷嬷低声插话：“可历来规矩，女子无才便是德。”
“那请问嬷嬷，”苏婉转头看向她，“若您的孙女染了风寒，您是要她跪着念佛，还是希望她能看懂药方，早点喝药？”
老嬷嬷张了张嘴，没说出话。
太后合上册子，递给身边掌事姑姑：“收好了。今后宫中遴选女官，凡愿学者，可轮流到外学堂旁听。不得阻拦。”
那妃子还想说什么，被太后一眼制止。
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傍晚，苏婉回到学堂。夕阳斜照，最后一个学生还在院中练字。是个瘦弱的小女孩，约莫十岁，咳嗽了几声，墨迹在纸上晕开了一团。
苏婉走过去，脱下外袍给她披上。“冷了吧？”
女孩摇头，仍低头写。纸上歪歪扭扭写着三个字：王、小、丫。
“这是你的名字？”
“嗯。”她点点头，“以前没人教我写。爹说丫头片子，写了也没用。”
苏婉蹲下身，握住她的手，带着她一笔一划重新描了一遍。“现在有用。以后别人叫你王小丫，你知道那是你自己。”
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