夜色未散,屋脊上的铜哨已被取下,搁在瓦片边缘。李毅将它握进掌心,金属的凉意顺着指缝渗入,他没有再看那盏摇曳的宫灯,而是转身掀开檐角一块松动的青瓦,钻入下方暗道。
地道狭窄,仅容一人匍匐前行。他膝行十余丈,推开尽头一道隐蔽木门,进入北坊民宅的阁楼藏身处。油灯早已熄灭,空气中残留着淡淡的草药味。他从怀中取出油布包,解开三层封口,露出一本薄册——《禁军轮值总册》副本。纸页泛黄,字迹工整,边角有磨损痕迹,显然是日常翻阅所致。
他将册子摊在桌上,借着窗缝透入的微光逐页检视。南门辰时换防,巡更由十二队减为六队;西门标注“曹”字红印,旁注“亲信值守,不得擅调”。这些细节与先前情报基本吻合,但第三日五更条目下多出一行小字:“副统领巡城,携令箭出入。”他眉头微蹙,这并非公开排班内容,若非内线,绝难知晓。
半个时辰后,信鸽破空而至,落在窗台。他取下蜡丸,捏碎外层封蜡,展开细绢——是李瑶的密令:“午时再联,验信物。”
李毅收起绢书,从乾坤万象匣夹层取出一枚特制铜哨。此哨形制普通,但内壁刻有螺旋纹路,吹响时声波可穿透三里而不散,且唯有张远所持对应铜管能准确接收。他将哨子裹入布巾,又取出一套粗布短打换上,腰间别了把菜刀模样钝器,伪装成寻常贩夫。
旧织造局后巷,晨雾尚未散尽。他沿墙根缓行,在距约定地点十步处停下。砖墙斑驳,裂纹如蛛网,他抬手轻敲三下,节奏沉稳。片刻,墙后传来两长一短回应。他未动,目光扫过巷口两侧,见一只野猫跃上柴堆,惊起几片落叶。确认无埋伏迹象,这才靠近阴影交接处。
张远自角落走出,身形略显佝偻,似怕人认出。他衣襟半敞,露出腰间铁牌,“井”字刻痕清晰。李毅低声道:“何以解忧?”
“唯有解甲。”对方答得干脆,声音压得极低。
两人对视一眼,无需多言。张远从袖中抽出一卷纸,递了过来。“这是昨夜刚改的轮防图,我亲手抄录,未留底稿。”
李毅接过,迅速扫视一遍,发现与手中册子内容一致,唯独新增一处批注:东厂番子今晨突击查验西门守军名册,疑有所察。
“你可信得过身边人?”李毅问。
“三百心腹皆镇北王旧部,恨曹瑾夺权削藩,恨不得撕其皮肉。”张远眼神一凛,“只等一声令下。”
“不是令下,是信号。”李毅取出铜哨,“三日后五更,你在南门城楼吹响此物,烟色为赤,持续三息。我军见讯即发。”
张远接过哨子,贴身藏好,沉声道:“若有人阻拦?”
“那就杀出去。”李毅语气平静,“你控门一刻,大军便至一刻。拖得越久,伤亡越大,我不希望你死在城头。”
张远嘴角抽动了一下,终是点头。二人再无多话,各自隐入街巷。
回到阁楼,李毅立即打开乾坤万象匣,将《轮值总册》副本放入扫描区。匣内光纹流转,自动提取文字信息,并与过往七日截获的巡逻记录比对。三处差异浮现:西门番子换岗时间提前半柱香、南门夜间巡队减少两人、禁军马厩腾空两栏。系统标记为“异常变动”,提示需人工核查。
他启动家族共享频道,输入验证口令。片刻,李瑶的声音通过灵音符传入耳中:“收到情报,正在交叉分析。”
桌角一枚玉符亮起微光,映出简略推演图。李瑶调用“信息整合”技能,接入此前三个月收集的禁军调度数据,逐一核对变动节点。她发现,西门换岗提前恰与东厂密探入宫时间重合;马厩腾空则因曹瑾调走两队骑兵用于皇城外围布防;至于巡队削减,正是张远所述“减半巡查”的实际执行。
“情报真实。”李瑶传回结论,“历史修正值+23,内应信任层级升至二级。按计划推进,明日午时再次联络张远,确认信号释放方式。”
李毅点头,虽无人可见。他将玉符熄灭,取出另一枚蜡丸,写下铜哨使用细则,交由信使伪装成卖炭翁送往张远私宅后院。信使离去不久,他又架起铜镜,调整角度对准皇城西角楼。那里设有火情预警装置,一旦宫中有变,六柱狼烟将再度升起。此刻楼台静默,灯火稀疏,一切如常。
然而他知道,平静之下已有暗流涌动。
临近午时,一名小厮模样的少年敲响阁楼后窗。李毅拉开缝隙,接过对方递来的竹筒。打开一看,是一张折叠纸条,字迹陌生却工整:“令已送达,收妥。明日此时,候讯。”
他烧毁纸条,灰烬投入茶杯搅散。随后取出苏婉所赠药包,拆开一角,将粉末撒于屋角缝隙。这种药粉由改良药材制成,可驱鼠避虫,防止藏身处被动物暴露。他动作熟练,仿佛只是在做一件寻常琐事。
傍晚,他再次登上屋脊,望向皇宫方向。那盏灯依旧亮着,像是不肯熄灭的执念。他没有说话,只是静静看着,直到夜风渐冷,才退回室内。
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