江面的风还在吹,带着硫磺烧尽后的刺鼻余味。李瑶站在火药坊外,手中捏着一块刚从上游打捞上来的残片,木料边缘焦黑,刻字已被火焰侵蚀大半,但她仍能辨出“淮南军工”四字的笔意。
她没说话,只是将木片递给身后的工匠,转身掀开厚重的油布帘子,走进火药坊。
坊内灯火通明,硝石与硫磺的气息混杂在空气中,呛得人喉咙发紧。几名工匠正围着一张长桌整理记录,见她进来,纷纷低头让路。最里面那间隔室的门开着,李震坐在矮凳上,面前摆着三只陶钵,分别盛着暗红的朱砂、雪白的硝石粉和淡黄的硫磺末。
他抬起手,示意众人安静,然后用铜勺舀起一撮朱砂,缓缓倒入中间那只钵中。动作极慢,像是怕震散了粉末里的灵性。
“上次试爆时,火焰偏橙,持续时间短。”他声音低沉,却清晰传到每个人耳中,“说明氧化不充分。敌军用的是粗硫,杂质多,燃烧迟滞。我们反其道而行——提高纯度,再加朱砂助燃。”
李瑶走到桌边,放下一份纸页:“我让工坊化验了火船残渣,他们硫磺提纯不过三成,多半是直接采自矿坑。而我们库存的,经蒸馏法提炼已达七成以上。”
李震点头,又取出一个小瓶,倒出几粒暗红色晶体。“这是王芳从丹房新提的辰砂精,比普通朱砂活性强三倍。试试这个。”
他亲手调配,每加一味,都停顿片刻,观察混合物色泽变化。最后,他用木杵轻轻碾压,直至三种粉末彻底交融,呈现出一种深沉的赤褐色。
“装弹。”他说。
一名老匠人捧来一枚铁壳炮弹,底部有螺口引信孔。他小心翼翼将新配火药填入,压实封盖,又检查了导火索长度。整个过程无人交谈,只有器具轻碰的细微声响。
炮弹被送至坊外空地,架上测试台。靶板是三寸厚的熟铁,竖立在五丈开外。
李震亲自点燃引线。
火星顺着麻绳飞快爬进炮弹。众人后退数步,屏息等待。
轰——!
一声尖锐爆响撕裂夜空,不是寻常火药那种沉闷撞击,而是像金属断裂般的锐利炸裂。一团赤红火焰喷涌而出,直扑铁板,瞬间将其熔穿,洞口边缘泛着白炽光晕,滴落的铁水在地上凝成黑斑。
火焰熄灭后,靶心只剩一个碗口大的窟窿,四周扭曲如花瓣绽开。
现场一片死寂。
片刻后,老匠人扑通跪下,颤声说:“这……这不是凡火。”
李瑶盯着那个熔洞,忽然笑了。她转身对身后待命的工头下令:“立刻调集二十枚开花弹,全部改装新型引信,适配这种火药。我要它们能在离地两尺处引爆。”
“你打算怎么用?”李震问。
她还没答话,一名探马疾奔而至,在门外翻身下马,声音急促:“报!淮南军正在沿江各村征调门板,已拆毁民宅百余户,车队正往高地营寨方向去!”
李震皱眉:“门板?他们要做什么?”
“不清楚。”探马摇头,“未见锯木工具,也不像搭桥。”
李瑶却已经明白。她快步走到沙盘前,指着敌营前方那片开阔地:“他们吃了前几次炮击的亏,知道盾牌挡不住我们的开花弹。现在征集整块门板,显然是想拼成大型防弹墙,掩护步兵推进。”
李震沉吟片刻:“若真是如此,普通炮弹确实难破。但新火药……”
“正好试试威力。”李瑶接上他的话,语气平静,“我们可以让他们把盾墙推出来,再用新弹从空中引爆,高温焰流垂直灌下,木头再厚也扛不住。”
李震看着她,目光微动。
他知道她在想什么——不仅是破盾,更是震慑。让敌军亲眼看见他们以为坚固的屏障,在赤焰中化为灰烬。
这时,李骁大步走来,披甲未卸,脸上还沾着江风带来的尘灰。他听闻试验成功,径直走向靶板,伸手摸了摸熔洞边缘。
“真能烧穿三寸铁?”
“不只是穿。”李震走过去,“关键是温度。普通火药爆炸靠冲击波,它靠的是瞬间高温熔蚀。同样的装药量,热能释放高出四倍。”
李骁收回手,眼神渐冷:“那就别等他们建好盾墙。我现在带人攻上去,趁他们还没布置完成,一举捣毁营寨。”
“不行。”李震拦住他,“你忘了上次山谷伏击?他们敢公然拆民宅,就是算准我们会怒而强攻。营寨周围必有埋伏。”
“可等他们把盾墙推出来,冲锋就更难了!”李骁声音抬高,“伤亡会更大!”
“所以我们不硬冲。”李瑶插话,“反而让他们安心把盾墙造起来。前线那座废弃的哨城,地势低,易攻难守,本来就不适合久守。明天一早,我们就撤出所有驻军,做出溃退假象。”
李骁皱眉:“你是说……放他们进来?”
“对。”她点头,“等他们主力涌入,以为胜券在握时,我们在城外埋设的火雷一起引爆。新火药做引信,不仅能炸,还能烧。再加上热气球投弹,封锁退路。”
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