车轮碾过雪泥，发出沉闷的响声。李震勒马停在户部衙门前，抬手按了按袖中那封隐字信笺，纸角已被体温烘得微软。他翻身下马，曹德海的马车紧随其后，在朱门前缓缓停下。
门吏见是李震与东厂监查使同至，神色一紧，忙上前迎候。李震未多言，只将皇帝亲授的铜令递出，声音不高却字字清晰：“查三月内北地贡纸发放明细，陛下亲令，不得延误。”
门吏双手接过铜令，低头查看印文，额角渗出细汗。他转身入内，片刻后捧出一本厚册，纸页泛黄，边角磨损，显是常翻之物。李震接过，翻至“三月十七日”条目，指尖停在一行墨字上：“王晏府领北地松烟纸五十刀，火漆封验。”
曹德海凑近看了一眼，眉峰微动。他低声问：“可有签收凭证？”
“有。”门吏急忙取出一张副单，盖有王晏府私印，笔迹与密信封口处火漆印痕一致。
李震合上册子，转向曹德海：“纸源已定，下一步去工部墨坊。”
工部墨坊在城西，隶属少府监。坊内炉火未熄，匠人正熬制新墨。李震报了来意，主事官员面露迟疑，称此类记录需报请尚书批复，三日后方可调阅。
曹德海冷声道：“皇帝命我二人共查此案，你敢阻挠？”
那官员额头冒汗，终不敢再推，命人取来墨料登记簿。李震翻至三月条目，逐行扫过，目光落在“王晏府采特制墨二十斤，含朱砂三成，用于私文誊录”一句上。
他合上簿册，递予曹德海：“墨也对上了。”
曹德海盯着那行字，沉默片刻，忽道：“证据已齐，为何不即刻上报？王晏通敌，罪证确凿，当夜围府，人赃并获。”
李震摇头：“纸可流出，墨可借用。若无亲笔信件、无联络人证，仅凭物料相符便拿人，士族必群起而攻，反指我构陷重臣。朝局一乱，得益者非你我。”
“那你欲如何？”
“设局。”李震低声道，“再仿一封密信，内容为王晏约边将三日后夜会城外废驿，投于东厂耳目必经之路。他若动，便是自露马脚；若不动，我们也有退路。”
曹德海眉头紧锁，手指在刀柄上轻轻摩挲。他盯着李震，似要看出其肺腑：“你不怕他识破？不怕这是圈套？”
“若他不识破，说明其心虚；若识破，说明他早有防备，更该警惕。”李震目光沉定，“我们现在要的，不是抓人，是让他动。”
曹德海久久不语。街外风卷残雪，扑上窗棂。良久，他缓缓点头：“好。我陪你走这一步。”
两人出坊，天色已暗。李震未回驿馆，而是遣人送信至李瑶藏身处，密令重仿密信，内容如前所议，投递路径须经东厂巡线必经之茶肆与更铺。
曹德海登上马车前，忽道：“你早有准备。”
李震未否认：“有些棋子，得提前布下。”
马车驶离，李震立于街口，风灌进衣领。他抬手握了握袖中乾坤万象匣的虚影，精神力悄然消耗一丝，天机推演短暂开启。画面闪回三日前王晏府夜宴——七道身影围坐，其中一人袖口露出半截军令，纹路似为北境边军制式。
他闭眼，推演终止。
此时，一名灰衣人影自暗巷闪出，低声道：“李毅传讯。”
李震接过密报，展开仅看一行，眼神骤冷。纸上写道：“王晏门客三日出入北门驿馆，与自称‘幽州参军’者密谈，言语涉及‘三仓布防’与‘粮道改线’。”
他问：“可查清那人身份？”
“未明。李毅已派双线跟踪，一近一远，未惊动对方。但……”灰衣人顿了顿，“那人腰间佩刀为边军制式，刀柄刻有‘镇北营’三字，非民间可有。”
李震沉默片刻，下令：“命李毅继续盯，不得现身。另传李骁，调五百精兵入京郊十里坡待命，不得举旗，不得燃火，未得号令，不得轻动。”
灰衣人领命而去。
李震返身登马，直奔驿馆。案上已铺开北境舆图，三仓位置以朱笔圈出，粮道红线被数道虚线截断。他指尖点在废驿位置，正是密信所约之地。
夜深，驿馆外风雪再起。
曹德海派人送来回执——东厂巡更已在茶肆“无意”拾得密信，内容与李震所述一致，已呈报赵德海案头。王晏尚未有动作，但其府中亲卫已加岗，夜巡频次翻倍。
李震站在窗前，望着宫城方向。灯火昏黄，映在雪地上，碎成一片斑驳。
他取出乾坤万象匣，启动灵脉操控，感知京城龙脉流向。气运如河，士族府邸连成暗线，隐隐有汇聚之势。而北方龙脉节点，仍有微弱封堵痕迹，未完全修复。
他收回感知，提笔在纸上写下三行字：
一、王晏府纸墨确凿，动机成立。
二、边将异动未明，军事风险上升。
三、设局已布，静待其动。
笔尖停在最后一字，墨滴坠下，在纸上晕开一小团黑。
他吹干墨迹，将纸收入暗格。
此时，窗外传来轻微响动。一名暗哨翻墙而入，跪地禀报：“北门驿馆，那‘幽州参军’今夜离馆，未走正门，由后巷出，乘黑轿而去。方向……宫城西角。”
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