诸葛亮羽扇一扬，声音清亮如钟，压过张昭的怒喝：“张公此言差矣！刘备虽弱，却肯为流民弃新野、走襄阳，从未丢过一个百姓；曹操呢？屠徐州时杀了十万百姓，烧乌巢时连流民的茅舍都没放过，哪次不是拿百姓当草芥！若降曹，江东士族或许能保富贵，可这些种桑的流民，怕是连桑苗都保不住——昨日我在码头见着个老桑农，他说曹兵在襄阳抢桑种、烧桑田，这样的人，怎会真心护江东百姓？”
帐外的流民们听了，纷纷放下桑锄围过来，七嘴八舌地附和：“诸葛先生说得对！曹兵在襄阳抢过我的桑种，这样的人不能降！”“咱们宁肯跟刘备抗曹，也不让桑田被烧！”人群里，几个江东本地的桑农还举起手里的桑枝，高声喊：“若主公肯联刘抗曹，咱们愿捐桑椹当军粮！”
张昭被怼得说不出话，脸色一阵青一阵白，后退半步，撞在身后的侍卫身上。孙权从营帐里走出来，玄色锦袍在风里猎猎作响，他望着诸葛亮，又看了看围上来的流民，目光扫过他们手里的桑枝、沾泥的桑锄，沉声道：“孤意已决，联刘抗曹！诸葛先生，孤派周郎为左都督，程普为右都督，你为军师，共商破曹之策！”
帐外瞬间爆发出欢呼声，流民们举着桑枝欢呼，不远处的孙权营帐里，孙权正握着一卷地图，指尖划过标注“乌林港粮船”的红圈——那是蒋欲川托人送到夏口，又由诸葛亮带来江东的曹营水军图。“诸葛先生，这图比江东探子画得还细！”孙权语气里满是惊叹，“有了它，周郎袭粮船便有了准头，抗曹又多几分胜算！”诸葛亮笑着拱手：“主公放心，夏口还有流民懂乌林港水路，待周郎练兵完毕，他们可做向导——这些流民曾遭曹兵劫掠，愿助江东护桑田、破曹兵。”连吕莫言都激动地跳起来，转身对着庞统喊：“先生！主公决定联刘了！你别走了，咱们一起抗曹，护好江东的桑田！”
庞统却摇了摇头，目光落在远处的桑田——诸葛亮已凭“护民”的理、流民的势稳住江东，他此刻现身，反倒像趁势抢功，落得个“见风使舵”的名声。更何况，孙权虽决定联刘，可骨子里重私仇、轻民生的性子没变，今日能为抗曹暂时放下成见，他日未必不会为其他事牺牲流民。他对着吕莫言拱了拱手，语气诚恳：“莫言，多谢你今日相劝。江东非我久留之地，我往长沙去寻黄忠，一来看看那位护桑苗的梨纹姑娘，二来也想探探长沙乡勇的实力——若赤壁之战需助力，我自会带着黄忠来。你留在江东，帮周郎筹备水师，多护着些流民，别让他们再受曹兵的苦。”
吕莫言看着庞统眼底的坚定，知道再劝无用，只能攥紧手里的桑枝，点了点头：“先生一路保重！若子戎有消息，我定派人去长沙告诉你。”
庞统笑了笑，转身往桑林深处走去，青布长衫的衣角被江风吹起，腰间的梨纹玉佩轻轻晃动，与桑枝的影子交叠在一起。他没走多远，便听见身后传来周郎调兵的传令声、流民们补种桑苗的欢笑声，心里却没半分留恋——他要找的，是能真正护民、护桑的明主，而这样的人，或许在夏口，在长沙，在刘备身边。
而此时的长沙城外，魏延牵着马站在一片郁郁葱葱的桑田边，田里的流民正忙着给桑苗松土，手里的桑锄起落间，带着熟练的节奏。一个鬓角斑白的老农见他穿着军袍，肩上还挎着青釭剑，便放下桑锄上前问道：“将军是来寻黄将军的吧？他在前面的桑林里，正跟一位姑娘议事呢——那位姑娘可厉害了，教咱们种抗霜桑苗，还帮咱们探曹兵的消息，上个月曹兵想来抢桑种，就是姑娘设了桑枝绊马索，把他们打跑的。”
魏延心里一动，跟着老农往桑林走，还没进林，就听见黄忠沉稳的声音：“姑娘说的是，曹兵在长沙外围扎了三个营，兵力虽多，却不熟桑林地形，咱们只要把流民组织起来，守好桑田要道，夏口那边一有消息，就能出兵支援。”
另一道清亮的女声传来，带着桑叶的淡香，语气里满是笃定：“黄将军放心，我已让青壮们在桑林里挖了暗道，藏好了桑种和干粮；还让几个懂水性的流民去探乌林港的曹兵粮船桑林里突然传来个年轻男声，带着几分急切：“月姑娘！我阿水生愿去！”说话的是个二十出头的流民，袖口挽到小臂，露出常年划船磨出的厚茧，“去年在江夏，我帮船工划过乌林港的货船，哪处暗礁、哪处水流急，我都熟！再说，曹兵烧了我家的桑田，我正想找他们报仇，还能帮诸葛先生探消息，一举两得！”那女声（梨纹姑娘）笑着应道：“好！阿水生，你先跟着黄忠将军练几日水性，再带两个熟悉桑林的青壮，待风声小些就出发——记住，若遇曹兵，别硬拼，用桑枝编的哨子发信号，咱们在桑林里接应你。”——诸葛亮先生在江东联吴，咱们得守住长沙，不让曹兵分兵袭扰夏口。”
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