张飞回头，见刘备穿着半旧的锦袍，脸上虽有疲惫，眼神却亮得像春日的桑苗；再看关羽跪在地上，绿袍沾了尘土，眼眶通红，手里还紧紧攥着那方桑丝帕，指腹在桑苗图案上反复摩挲——那是他们兄弟情的见证。他突然明白自己错怪了二哥，“哐当”一声扔了丈八蛇矛，上前一把抱住刘备和关羽，声音发颤：“大哥……二哥……是我糊涂，我不该听外面的传言就错怪你……我还以为……还以为再也见不到你们了……”
刘备拍着张飞的背，眼泪掉在他的肩上，手里的桑籽袋轻轻晃：“好三弟，不怪你，咱们兄弟重逢就好！以后再也不分开，一起护着流民种桑过日子。”关羽也红了眼，攥着张飞的手，指腹触到他掌心的老茧——是常年握矛和帮流民种桑磨出来的：“三弟，今后咱们兄弟同心，护民护桑，再也不让流民受委屈。”
周围的流民见兄弟三人冰释前嫌，都鼓起掌来，狗蛋举着桑苗种袋，踮着脚喊：“刘皇叔！关将军！张将军！咱们在古城种桑吧！长出桑叶喂蚕，给大家做暖衣，再也不用怕兵卒抢粮了！”
众人簇拥着进了古城，城门内早已收拾妥当——赵云提前派常山青壮来打理，流民屋打扫得干净，院里堆着刚编好的桑枝筐，筐沿还留着新鲜的桑皮痕；墙角种着几株新栽的湖桑苗，嫩绿的芽儿透着生机，是张飞特意让人从城外移来的，说“等兄长们回来，一起种，图个吉利”。
张飞挠着头，拉着关羽往正屋走，嘴里不停念叨：“二哥，你一路辛苦，我让夏侯姑娘备了热水，还有刚煮的桑芽粥——桑芽是去年秋天晒的，今年的新芽还没长够，不过熬粥也香，你尝尝就知道。”
“夏侯姑娘？”关羽愣了愣，刚在屋角的桑木凳上坐下，就见一个穿着素衣的姑娘端着桑木托盘走进来，盘里放着三碗热茶，茶汤呈淡绿色，飘着桑芽的清香。姑娘眉眼清秀，手里还拿着块桑丝布，正帮着擦桌边的灰尘——正是之前在泗水溪帮流民浣纱的夏侯娟，去年徐州战乱时，她跟着流民逃到古城，被张飞收留，平日里帮着照顾流民，缝补衣服、煮药粥，比谁都细心。
“刘皇叔，关将军，张将军。”夏侯娟把茶碗轻轻放在三人面前，声音轻柔得像春风拂桑叶，“我是夏侯娟，前几日在溪畔帮流民浣纱时遇着翼德将军，他说等诸位将军回来，要好好招待，我便提前煮了桑芽茶。这茶能解渴解乏，就是去年的旧茶，新茶还得等些日子，还请见谅。”
她递完茶，没立刻离开，转身从墙角的布包里掏出个小陶盒，里面装着熬好的桑皮膏——是她用去年晒干的老桑根皮磨成粉，掺了些蜂蜜熬的，专治外伤，流民们谁不小心磕着碰着，用了都好得快。她走到陈婆婆身边，轻声说：“婆婆，您胳膊上的伤该换药了，这桑皮膏比之前的草药更贴肤，还能少留疤。”
陈婆婆点点头，撸起袖子，伤口已经结痂，夏侯娟小心地用温桑丝布擦去旧药，再敷上新的桑皮膏，动作轻柔得像怕碰疼她：“去年徐州乱时，我娘也被兵卒划伤过，就是用这方子好的——老桑根皮性温，最适合咱们老弱人用，不刺激。”旁边的狗蛋凑过来，睁着圆溜溜的眼睛看，小手还攥着没编完的护苗结：“夏侯姐姐，你也会编护苗结吗？子龙叔叔教我编，我总把绳头绕错，编不牢。”
夏侯娟笑了，从兜里掏出根柔软的桑丝绳，坐在狗蛋身边，手把手教他：“先绕个小圈，像桑苗刚冒的芽儿，再把绳头从圈里穿过去，拉的时候要轻，不然绳会散——你看，这样就有个小环，比普通的结更牢，能护住里面的桑种，不会漏出来。”狗蛋跟着学，手指笨笨地绕着绳，夏侯娟耐心地帮他调整：“你编这个，是想护着桑种，等种到地里长出桑叶，就能找到你娘了，对不对？”
狗蛋点点头，眼眶有点红：“我娘说，跟着皇叔和将军们，就能找到她，她去年在徐州护桑苗，跟我走散了，我还带着她给我的桑种呢。”夏侯娟摸了摸他的头，声音更柔了：“会找到的，咱们到了荆州，种满桑苗，你娘说不定就在桑田边等你呢，她肯定也在找你。”
张飞挠着头笑：“夏侯姑娘你别客气！多亏你帮着照顾流民，陈婆婆的胳膊是你给换的药，狗蛋的桑丝暖鞋也是你缝的，比我细心多了，我这粗人，也就会扛矛护院。”刘备端起茶碗，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，心里满是欣慰：“夏侯姑娘有心了，这茶比什么都暖，喝着像在常山坞堡时，雪梅姑娘煮的桑茶，都是护民的心意。”关羽也端起茶碗，看着碗沿手工刻的桑苗纹——和晓月刻的样式有点像却更粗些，轻声道：“多谢姑娘，这茶很好，解乏。”
夜里，古城摆了简单的宴席，流民们围在院里的桑树下，吃着热粥和烤荞麦饼，粥里掺了些桑仁，是夏侯娟特意加的，说“桑仁顶饿，还能补力气”。孩子们围着赵云，听他讲易京梅林的故事，赵云手里拿着那片半干的梅花瓣，说“这是从易京带的，那里的梅树，和晓月姑娘在徐州种的‘五瓣梅’有点像，就是不知道她现在在哪”；陈婆婆坐在油灯旁，和夏侯娟一起缝补流民的破衣服，手里拿着刘备带来的桑丝帕，帕上的“桃园”图案被她用桑丝线小心补了几针，说“等补好了，还给皇叔，这是你们兄弟情的念想”。
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