（旁白）：建安六年（公元201年）夏，汝南的战场上，刀光剑影映着败军的血；青州的城池外，曹军的旌旗卷着袁氏的残烟；新野的校场上，阵法操练透着新生的劲；江左的夜风中，腊梅清香裹着红颜的愁。一边是曹操扫平南线、北上统一的雄心，一边是刘备寄人篱下、积蓄力量的坚守，而乱世里的一抹柔情，正藏在长江边的石碑旁，诉着无人知晓的牵挂。
一、汝南鏖战：蔡阳追袭伐玄德 元直初策试锋芒
汝南的腹地，官道两旁的玉米地刚抽穗，却被马蹄踏得一片狼藉。蔡阳骑着黑马，握着一柄镔铁大刀，身后跟着五千曹军精锐，尘土飞扬地追向刘备——他奉曹操之命，要彻底清除刘备在汝南的势力，绝不让这个“汉室皇叔”有机会卷土重来。
“刘备！你往哪逃！”蔡阳的声音带着嚣张，他已追了刘备三日，从汝南东部追到西部，眼看就要追上，“你这败军之将，投袁绍不成，又想逃去荆州？今日我定要斩你，为我曹营战死的兄弟报仇！”
刘备的队伍在前狂奔，士兵不足千人，个个疲惫不堪。徐庶（单福）勒马来到刘备身边，声音沉稳：“将军，不可再逃！蔡阳军虽多，却轻敌冒进，我们可在前面的“落马坡”设伏——那里两侧是山，中间只有一条窄路，适合打伏击。”
“先生，我们兵力太少，伏击能成吗？”张飞握着丈八蛇矛，声音带着疑虑。
“张将军放心，”徐庶指着地图，“我们派三百士兵，在山坡上埋滚石、设绊马索；关将军带两百士兵，在窄路尽头埋伏，等蔡阳军进入伏击圈，先放滚石打乱他们，再由关将军率军冲锋，我和张将军、吕将军护着您断后。就算不能全胜，也能杀杀他们的锐气，为我们逃往荆州争取时间。”
刘备点头：“好！就按先生的计策办！”
队伍很快抵达落马坡，士兵们连夜埋滚石、设绊马索。次日清晨，蔡阳的军队果然追来，见刘备的队伍在窄路尽头，大笑道：“刘备！你跑不动了吧！”他催马冲进去，身后的曹军也跟着涌入。
“放滚石！”徐庶一声令下，山坡上的滚石滚滚而下，曹军瞬间乱了阵脚，马匹被绊马索绊倒，士兵们惨叫连连。
“蔡阳！我来会你！”关羽骑着赤兔马，提着青龙偃月刀冲出来，刀光如闪电，直劈蔡阳。蔡阳挥刀格挡，却被震得虎口发麻——他没想到关羽的力气竟如此之大！
两人斗了十几个回合，蔡阳渐渐落入下风。就在这时，远处传来一阵马蹄声——是曹操派来的于禁，带着三千骑兵，奉命夹击蔡阳（曹操担心蔡阳轻敌，暗中派于禁支援，却没想到蔡阳已陷入伏击）。
“蔡将军，我来助你！”于禁大喊。
蔡阳见援军到来，精神一振，挥刀又攻向关羽。可他没注意，身后的吕子戎已绕到他侧面，影匿剑使出“影匿瑬心舞·刺”，剑尖直刺蔡阳的马腿。马受惊跃起，将蔡阳掀翻在地。
关羽趁机上前，青龙偃月刀一挥，斩下蔡阳的首级！“蔡阳已死！降者免死！”
曹军见主将被杀，又有于禁的军队“夹击”（实则于禁见蔡阳已死，不愿与关羽硬拼），纷纷放下兵器投降。刘备看着蔡阳的首级，叹了口气：“若非先生献策，我们今日难脱此难。”
徐庶躬身道：“将军过奖。只是我们兵力太少，汝南已不可守，需尽快前往荆州投奔刘表，再图后计。”
刘备点头，带着残兵，往荆州新野的方向而去——汝南之战虽败，却让他见识了徐庶的智谋，也让队伍在绝境中多了几分凝聚力。
二、孟德北上：乘胜追击扫袁氏 郭嘉献策破青州
蔡阳战死、刘备逃往荆州的消息传到许昌，曹操正在中军帐里与郭嘉商议北上之事。听闻南线已定，曹操大喜，拍案道：“蔡阳虽死，却也算清除了南线的隐患！如今袁绍病重，他的儿子袁谭、袁尚为争继承权，矛盾重重，正是我们北上扫平袁氏的好时机！”
郭嘉捂着嘴咳了两声，脸色苍白却眼神锐利：“丞相所言极是。袁谭守青州，袁尚守冀州，两人互不信任。我们可先攻青州的袁谭，袁尚必不会全力来援；等击败袁谭，再转头攻冀州，袁氏集团定能一举平定。”
“好！就按奉孝的计策办！”曹操当即下令，派夏侯惇守许昌，自己亲率五万大军，北上攻青州。
青州的治所临淄城外，袁谭骑着马，看着城下的曹军，脸色铁青——他没想到曹操来得这么快，更没想到弟弟袁尚的援军，只派了三千人，还在三十里外按兵不动。
“袁谭！你父袁绍昏庸，败于官渡，你还敢负隅顽抗？”曹操骑着马，对着城楼上大喊，“若你投降，我可饶你性命；若顽抗，城破之日，定斩不饶！”
袁谭怒喝：“曹操！你挟天子以令诸侯，是汉室逆贼！我就算战死，也不会投降！”他下令放箭，箭雨如蝗般射向曹军。
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