帝星不动。他也不动。他在心里深深一揖，不对星，对“礼”。然后他把星图推远一寸，让那枚星在远处看着，像一盏守夜的灯。
——
黄昏落下时，鼎司的廊下很静。风从北来，带一丝雪意。郭嘉靠坐片刻，才起身回府。阿芷接过披风，像往常一样不问多余的话。
“今日读声，胜十面鼓。”蔡文姬在门口停住，指尖的白纱换了新的，“你的弦，稳了一徽。记住——‘奉天’二字，音低为威。”
他拱手：“谨记。”
她点头，又道：“许都方向，旧友用‘旧笔’划了一道直线，你也收到了吧。”她没说“安全”，也没说“危险”，只说：“桥两端同时有人，桥才成。”
“我知道了。”他把那枚小匣放在袖中，贴着心。
夜来得很慢。廊下的火盆只养一星火，像一只困倦的眼。郭嘉展开《迎驾行图》，提笔，在许县与濮阳之间的空白上落了四个字：平直缓稳。又在右下角小小盖了一个“谨”。墨未干，他突然停笔，转而在“礼册”的第一页写了一行“民告”：春前耤田，百家同证；夏前小社，人声为先。末尾仍是一枚小“谨”。
他把笔放下，取来薄册，把今日“代价”追加一笔：帝星一见，心热一息，已按。仍印“谨”。
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夜半未至，北门耳报。亲兵衣上还带着冷气，呈上一道短札：白马东徙，渔阳夜里有骑；“银枪不呼名”，火不灭，营不乱。笔画湿，纸角有一滴细小的血点，潮意未干。
他看一眼，收起，按在“迎驾行图”的空白下。北方的雪仍在走。那是“名”，不是“药”。他不让那股风今日就把纸吹穿。他只能在心里轻轻点一灯，替那道雪照一照路。
又一份内案悄悄送至：白日“伪诏禁”第二案，所用木牌的刀口与昨案一致，匠手出自同一坊；坊主开口称“旧官样”，来自许都旧匠的手图。线头被按住，再往前就会刺破某层皮。郭嘉看着那几个字，指尖发凉。他没有立刻拉。桥要同时有人站着，手一松，桥就断。他轻轻合上案卷，叮嘱：“先封坊，再赦匠。只问‘谁刻样’，不问‘谁使令’。把话留在‘礼’上，把刀留在鞘里。”
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更深了，他重入内景。身城的街与水在“礼”的刻度里各归其位，龙气沿沟渠行，黑影伏在脊背上微微吐息，像在打量一枚看不见的钉子。那枚钉子稳得让它烦躁，它想靠近，又被“谨 慢”的律印挡回去。它不甘，又不敢。它在他胸口留下一个很短很短的嘶笑，像兽在笼里舔牙。郭嘉没有去看它，他只是平平按了按“律印”，让那枚小印更沉一点。
他把星图再推远一寸，然后在识海的城门上，郑重刻下两个字：当先。
当，不是冒进；先，不是逾矩。是路的顺序，是礼的次第，是把刀放在后，把井放在前。
他退出内景时，屋外起了风。风翻过窗纸，带着一点潮。灯火在风里抖了一下，又稳住。阿芷送来一盏温水，他端着，慢慢咽下。水下去，胸口暖起。他忽然想起曹操前日的那句笑问——“谁来尝第一口药？”他在心里给出答案：先把鼎温热，先把礼走在路上，先让帝星看见我们合了“礼”。
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清晨之前最冷的那一刻，院子像一只收紧的拳。东门外第一吼鸡鸣起，远处堤上的人影动了动。曹操在后园挥完木刀，汗在颈后结了一层冰。风把他的呼吸吹散了一片。他收刀仰头，看一眼北方，笑了一下：苦药不怕，只要“鼎”稳。
天光一寸一寸推来。郭嘉把袖中的黑弦取出，绕在腕心一圈，又重新解下，贴在胸口。他合上《迎驾行图》，把它放在枕旁。袖中那枚“旧笔”划出的墨线在心上悄悄发凉，像一条细细的桥梁在夜里延伸。
他站起，推门，走出门槛。白榜在晨风里反一线微光。那一线很淡，却很真。他轻声道：“谨。”
风像听懂，收了一寸。他笑意很轻，把笑放回去，转身入堂，去见曹操。
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卷末小记：
这一卷里，星图从残卷成城，从城生河；礼从纸上落地，从地里生路；“器”有了名字，“路”有了尺度，“国策”悬起四字，白榜把第一句写在村口。“唯一的解药”已定：天子龙气。我们未急着吞药，我们先炼鼎。有人问路在何方，我们答：在井里，在渠上，在许县那条“看一眼就懂”的车驾路里。
今夜星图再亮，帝星不动，在望。它不呼名，它也不须我们呼名。它只看我们是否守住“谨”，是否把礼走在刀前，是否让每一块石板都铺在正确的位置上。我们抬头的时候，它在远处稳稳地看着；我们低头的时候，它仍在远处稳稳地看着。它不远，也不近，它在“礼”的尽头。
下一卷，礼与路会更难，雪与火会更深。北方的风会吹得更直，宫城里那条“旧笔”的线会伸得更长。桥未成之前，我们只做一件事：守“谨”。
帝星在望。
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