“不亲自去，守不住。”赵昺打断他，拿起墙上的弓，“濠州不能丢，一旦丢了，海都就能长驱直入，威胁汴梁。而且，这是朱重八和旧部们的第一战，必须赢，才能稳住军心民心。”
陈武知道劝不住，只能躬身道：“臣遵旨！陛下务必保重！”
赵昺点点头，转身朝外走去。刚到府衙门口，就见朱重八带着周德兴等人匆匆赶来，身上已披了盔甲。
“陛下，听说察八儿来了？”朱重八语气急切，“臣愿带兄弟们，随陛下出征！”
“好。”赵昺翻身上马，“带两千精锐，轻装简行，去落马坡。”
一行人策马出城，朝着落马坡疾驰而去。马蹄声哒哒，卷起一路尘土，朱重八跟在赵昺身后，看着陛下的背影，心里既有紧张，又有激动——这是他第一次带兵打仗，也是第一次，为了“守护”而战。
赶到落马坡时，夕阳已西斜，余晖将两侧的山坡染成金红色。赵昺勒住马，观察着地形：“左侧山坡陡峭，适合埋伏弓箭手；右侧平缓，让步兵藏在草丛里，等骑兵进入窄道，就用绊马索拦住退路；朱重八，你带五百人，绕到坡后，等我信号，从背后突袭。”
“臣遵旨！”朱重八立刻领命，带着人悄悄绕向坡后。
赵昺将剩下的一千五百人分成两队，一队由周德兴带领，埋伏在左侧山坡，负责射箭；另一队则埋伏在右侧，准备用绊马索。一切安排妥当后，暮色渐渐降临，落马坡陷入一片寂静，只有风吹过草丛的沙沙声。
约莫半个时辰后，远处传来了马蹄声，越来越近，震得地面微微发颤。赵昺趴在草丛里，眯眼望去，只见一队玄黑色的骑兵，正朝着窄道驶来，马蹄扬起的尘土，在暮色中格外显眼。
“来了。”赵昺低声道，握紧了手里的弓。
骑兵渐渐进入窄道，领头的是一个身材魁梧的汉子，穿着银色盔甲，正是察八儿。他似乎并未察觉埋伏，催马前行，嘴里还哼着蒙古小调。
“放！”赵昺一声令下。
左侧山坡上，箭矢如雨般射下，元军骑兵纷纷中箭落马，阵脚大乱。察八儿反应极快，立刻拔剑喊道：“有埋伏！冲出去！”
元军骑兵纷纷拔出弯刀，朝着前方冲去，却被右侧突然拉起的绊马索绊倒，人仰马翻。窄道内，顿时一片混乱，马蹄声、惨叫声、刀剑碰撞声交织在一起。
“杀！”周德兴带领步兵冲了出去，与元军展开厮杀。
察八儿见势不妙，想要掉头撤退，却听到身后传来喊杀声——朱重八带着五百人，从坡后杀了过来，截断了他的退路。
“腹背受敌？”察八儿脸色铁青，挥刀砍倒两名宋军士兵，“给我冲！谁能杀出去，赏黄金百两！”
元军骑兵疯了般朝着坡后冲去，朱重八带着人死死挡住，短刀挥舞，每一刀都朝着敌人的要害而去。他虽没打过仗，却凭着一股狠劲，杀得元军胆寒。
赵昺见状，纵身跃上马背，拿起弓箭，瞄准察八儿：“察八儿，你的死期到了！”
一支羽箭破空而去，正中察八儿的肩膀。察八儿惨叫一声，跌落马下，被宋军士兵一拥而上，捆了个结实。
元军见主将被俘，顿时没了斗志，纷纷扔下武器投降。不到一个时辰，这场伏击战就结束了。
暮色四合，落马坡上，尸体遍地，血迹染红了泥土。朱重八拄着短刀，站在尸堆旁，脸上沾着血，却笑得格外灿烂：“陛下，我们赢了！”
赵昺翻身下马，走到他身边，拍了拍他的肩膀：“好样的！你不仅守住了濠州，还打了一场漂亮的伏击战。”
朱重八挠了挠头，有些不好意思：“都是陛下指挥得好，臣只是照着做而已。”
“别谦虚。”赵昺笑了笑，看向被俘的元军，“把察八儿带回去，严加看管。投降的元军，愿意留下来的，编入军中；不愿意的，给些粮食，让他们回家。”
“臣遵旨！”
夕阳的最后一缕余晖落在两人身上，将他们的影子拉得很长。落马坡的风，带着血腥味，却吹不散宋军士兵们的欢呼。
可赵昺知道，这只是一场小胜。海都在卫辉还有两万多兵力，忽必烈在大都生死未卜，铁穆耳也在暗中调兵。濠州的烽烟虽暂时平息，可更大的风暴，还在后面。
他抬头望向北方，眼底闪过一丝坚定——不管风暴有多猛，他都会带着这些人，走下去。因为他身后，是濠州的百姓，是汴梁的将士，是无数期盼着好日子的人。
“回濠州。”赵昺翻身上马，“明日，我们要让濠州的百姓，看到胜利的希望。”
马蹄声再次响起，朝着濠州城的方向而去。夜色渐浓，星光点点，落在落马坡的血迹上，像撒了一把碎钻，冰冷，却又带着一丝微弱的光。
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