濠州府衙的正堂内，芝麻李被铁链锁在柱上，脸色死灰。堂下，朱元璋的旧部们站得笔直，虽衣衫褴褛、伤痕累累，眼里却燃着久违的光。朱重八已换下僧衣，穿上了一身洗得发白的义军号服，腰间别着柄短刀——那是朱元璋从前用过的，此刻握在他手里，竟有了几分凛然之气。
“陛下，芝麻李私吞官仓粮草三万石，纵容亲兵劫掠百姓，手上沾了十七条人命，桩桩件件，都有百姓指认。”陈武将一叠供词递到赵昺案前，声音铿锵，“他的余党，已被我们控制在东城门内，只等陛下发落。”
赵昺拿起供词，指尖划过“百姓饿死三百余”的字样，眼底寒意渐浓。他抬眼看向芝麻李，语气平静却带着千钧之力：“濠州百姓，本就受元军劫掠之苦，你占了城，不思庇护，反而变本加厉。这样的人，留着何用？”
芝麻李浑身发抖，还想求饶，却被赵昺挥手打断：“拉下去，斩于城门下，将他私吞的粮草，全部分给百姓。”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”芝麻李的哭喊被拖堂的脚步声淹没，堂内瞬间安静下来，只剩赵昺的声音在回荡：“从今日起，濠州城由朱重八主事，统领所有义军旧部，整饬军纪，安抚百姓。”
朱重八上前一步，单膝跪地：“臣，朱重八，定不负陛下所托！”
“起来吧。”赵昺扶起他，指了指堂下的旧部，“这些兄弟，都是跟着朱元璋出生入死的人，你要待他们如手足。还有，军纪是根本，若再有人劫掠百姓，无论职位高低，一律军法处置。”
“臣明白！”朱重八点头，转身看向旧部，声音洪亮，“兄弟们，陛下信任我们，让我们守濠州。从今日起，我们不再是散兵游勇，是保家卫国的义军！谁敢坏了规矩，休怪我朱重八不认兄弟！”
“是！”旧部们齐声应和，声音震得堂内梁柱微颤。
赵昺看着这一幕，悄悄松了口气。朱重八虽年少，却已有了领袖的气度，只要稍加引导，定能成为独当一面的将才。他走到堂外，望着濠州城的街道——亲兵们已开始分发粮草，百姓们排着队，手里捧着空碗，脸上虽还有悲戚，却多了几分安心。
“陛下，”朱重八跟了出来，语气带着几分犹豫，“官仓里的粮草，分给百姓后，只够军队支撑十日了。若海都真的来犯，我们……”
“粮草的事，我已有安排。”赵昺打断他，从怀里掏出一封密信，“这是刘先生写给我的，汴梁的粮道已通，三日后，会有五千石粮草从寿州运来，由陈武的亲卫接应。”
他顿了顿，继续道：“但这不是长久之计。濠州城外有万亩良田，如今战事稍歇，可组织百姓开垦，军队也可轮流屯田。只要熬过这两个月，秋收之后，粮草就不愁了。”
朱重八眼睛一亮：“陛下英明！我这就去安排，让兄弟们和百姓一起开荒，既能囤粮，又能让百姓有活干，安心留在濠州。”
“嗯。”赵昺点头，忽然想起什么，“对了，朱元璋的旧部里，有没有懂农事的？”
“有！”朱重八立刻答道，“周德兴，他从前是农户出身，种庄稼是把好手，之前被芝麻李关着，刚被救出来。”
“让他负责屯田的事，给百姓分发种子——就用你带来的那些粮种。”赵昺道，“告诉百姓，种子是朱元璋留下的，是为了让大家能吃饱饭。”
他要让百姓知道，朱元璋的心意还在，而他赵昺，会替朱元璋完成这个心愿。
朱重八心领神会，躬身道：“臣这就去办！”
看着朱重八匆匆离去的背影，赵昺嘴角泛起一丝笑意。濠州的乱局，正在一点点被理清，就像一团乱麻，终于找到了线头。
可没等他松口气，陈武就匆匆跑来，脸色凝重：“陛下，斥候回报，海都派了五千骑兵，朝着濠州方向来了，先锋已到离城三十里的落马坡！”
赵昺脸色骤变——海都来得这么快！他以为卫辉刚破，海都会先稳固防线，没想到竟直接派兵突袭濠州。
“骑兵？”赵昺眉头紧锁，“海都的主力还在卫辉，怎么会突然派骑兵来濠州？”
“斥候说，这五千骑兵，是海都从漠北调来的精锐，领头的是他的儿子察八儿，此人骁勇善战，去年在和林草原，曾以三千骑兵击溃过万余叛军。”陈武补充道，“而且，他们还带着攻城器械，看样子是想一举拿下濠州。”
赵昺快步走回堂内，铺开濠州地图，手指落在落马坡的位置——那里是通往濠州的必经之路，两侧是山，中间只有一条窄道，是伏击的好地方。
“朱重八在哪？”赵昺抬头问。
“刚去了西城门，安排百姓开垦荒地。”
“立刻去找他，让他带两千旧部，随我去落马坡伏击察八儿！”赵昺语气急促，“陈武，你带五百亲卫，守住濠州城，严查城内的细作，防止有人里应外合。”
“陛下，您亲自去？太危险了！”陈武急道，“察八儿是精锐骑兵，我们只有两千步兵，怕是……”
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