大同的风裹着雪粒子，砸在脸上生疼。赵昺站在城外的荒田上，脚下的冻土硬得像铁块，王铁蛋用锄头刨了半天，只留下一道浅痕，呼出的白气瞬间散在风里。
“殿下，这大同的土比涿郡还寒，地表下三尺就是冻层，稻种的根扎不下去啊！”王铁蛋擦了擦额头的汗，语气里带着急意，“俺带的‘寒芽种’虽说耐霜，可这冻土不化，芽苗刚冒头就得冻烂。”
城门口，几个百姓缩着脖子张望，领头的老农叫马老栓，手里攥着个冻硬的窝头，声音发哑：“殿下，俺们大同人祖祖辈辈种粟，连麦子都种不活，这稻子……真能在冻土上长？”他身后的百姓也跟着点头，眼里满是怀疑——去年元军在这儿征粮，把仅有的存粮都抢了，他们实在怕再空欢喜一场。
赵昺没说话，弯腰捡起一块冻土，捏了捏：“冻土能化。铁蛋，把随军带的羊粪和秸秆都运过来，铺在田里，再挖火道——用火气焐化冻层，羊粪能肥田，秸秆能保墒，咱们先试种一亩，让百姓看着。”
蓝珠这时从城里走出来，药箱上沾了雪，她跺了跺脚上的泥：“殿下，大同城里不少人冻坏了手脚，我让医馆的人煮了艾叶水，可百姓说‘冻伤是天罚’，不肯泡。还有，之前元军的粮官周茂藏在城里，听说咱们来送稻种，到处说‘义军要征粮，种稻也是白种’，百姓更慌了。”
“周茂？”赵昺眉梢一挑，“林啸，你去把他找来——不是抓他，是让他来田里看看，看看咱们是不是来征粮的。”
没一会儿，林啸把周茂带来了。周茂穿着件旧官袍，缩着肩膀，眼神躲闪，见了赵昺忙低头：“草民……见过殿下。”
赵昺指着正在铺秸秆的士兵：“周大人，你之前帮元军征粮，该知道百姓有多难。现在我让他们种稻，种出来的稻子全归百姓，朝廷一粒不征，你信吗？”
周茂愣了愣，抬头看了看——士兵们正把羊粪撒在秸秆上，王铁蛋在田里挖着火道，百姓们虽没上前，却都站在城门口盯着，眼里少了些警惕，多了些好奇。他咽了咽口水：“殿下……草民不信。元军征粮，义军打仗，哪有不抢粮的？”
“那你就留在田里，看着这亩稻种怎么长。”赵昺转身对马老栓说，“老丈，你选几个年轻力壮的，跟着铁蛋学铺秸秆、挖火道，每天管三顿粥，粥里有米。”
马老栓犹豫了一下，还是点了头，喊了三个农户过来。周茂被留在田里，看着士兵们点燃火道里的干草，热气从土里冒出来，冻土慢慢变软，他心里也犯了嘀咕——义军不仅没抢粮，还给百姓喝粥，倒真和元军不一样。
接下来几天，大同的天气更冷了，可田里的火道一直烧着，秸秆下的土渐渐化了。王铁蛋把“寒芽种”泡在温水里，再移栽到田里，盖上一层薄土，又铺了层碎秸秆。马老栓每天都来田里看，见稻种真的冒了芽，嫩绿色的芽尖顶着土，他激动得直搓手：“真活了！稻种真活了！”
百姓们也围了过来，有的帮着添干草，有的帮着浇水，连之前说“天罚”的农户，也主动去医馆泡艾叶水。蓝珠趁机教他们用晒干的艾叶做鞋垫，预防冻伤：“这不是天罚，是天冷冻的，泡了艾叶水，再垫上艾叶垫，手脚就不冻了。”
可没过两天，田里的芽苗突然蔫了几片。马老栓急得直跺脚：“咋回事？是不是冻着了？”王铁蛋蹲在田里，摸了摸土，脸色变了：“是水多了！大同的土渗水性差，火道焐化的冻土变成了泥，芽苗烂根了！”
周茂站在旁边，突然开口：“草民知道怎么弄！大同的土虽渗水性差，但城西有老渠，之前元军用来浇粟田，只要把渠挖通，引渠水灌溉，再在田里挖排水沟，就能把多余的水排出去！”
赵昺看着他：“周大人，你愿帮百姓挖渠？”
周茂红了脸，弯腰捡起一把锄头：“殿下，之前是草民糊涂，帮元军害百姓。现在看着稻苗要活，草民也想做点好事——这渠俺熟，俺带百姓去挖！”
当天下午，周茂就带着百姓去挖老渠。他光着膀子，抡着锄头，比谁都卖力，手上磨出了水泡也不歇。百姓们见他真心帮忙，也放下了戒备，跟着一起挖渠。林啸站在田埂上，笑着对赵昺说：“殿下，这周茂倒真转性了。”
“不是转性，是他看见百姓能过上好日子，心里也想安稳。”赵昺望着挖渠的人群，“天下人，不管是官是民，谁不想吃饱穿暖？只要给他们机会，没人愿意跟着乱党走。”
几天后，老渠挖通了，渠水顺着排水沟流进田里，蔫了的芽苗又挺了起来，绿油油的一片。马老栓捧着一把土，激动得哭了：“俺们大同，终于能种稻了！明年俺们就能吃白米饭了！”
百姓们欢呼起来，有的跑去修缮学堂，有的帮着蓝珠种药草。周茂站在田埂上，看着眼前的景象，突然跪在赵昺面前：“殿下，草民愿一辈子帮百姓种稻，再也不做伤天害理的事！”
赵昺扶起他：“起来吧，以后你就帮铁蛋管着大同的稻田，教百姓种稻。只要你真心为百姓，百姓就会认你。”
当晚，大同城里张灯结彩。百姓们端来新煮的粟粥，还有刚烤好的红薯，围着赵昺和士兵们，有说有笑。马老栓端着一碗粥，递到赵昺面前：“殿下，这粥里掺了点去年的陈米，明年稻子收了，俺给您煮满碗的白米饭！”
赵昺接过粥，喝了一口，心里暖暖的。他望着窗外的月光，月光洒在田里，稻苗在夜色里透着微光。林啸走过来，递上一封书信：“殿下，蓟州的百姓派代表来了，说听说大同种活了稻子，也想要‘寒芽种’，还说愿意修水渠。”
赵昺笑了，从怀里掏出一袋刚收好的稻种——这是大同田里刚选的“大同寒芽种”，比之前的更耐冻。他递给林啸：“让代表来大同学学，看看怎么在冻土上种稻。告诉他们，不管是涿郡、大同，还是蓟州，只要百姓想种稻，想过安稳日子，朝廷就会帮到底。”
风还在吹，可大同的夜里，却满是暖意。赵昺知道，这暖意不是来自火道，是来自百姓的希望，来自稻苗的生机，来自这天下渐渐聚起来的民心。而这，就是复国新章里，最坚实的根基。
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