藏兵洞的铁匠炉连烧了三夜。王匠头蹲在炉边，手里捏着根铁箍，往通红的竹筒炮上套。铁箍遇热“滋啦”一声收紧，王小铁用湿布一擦，竹炮筒上便多了圈锃亮的铁环。“这样能多装两成火药。”王匠头抹了把脸上的汗，铁屑混着烟灰粘在胡茬上，“刚才试了试，能打三百一十步，比元兵的旧炮还远些。”
阿木蹲在旁，往炮筒里填碎石。石屑是从矿上捎来的硝石渣，棱角锋利，王匠头说“这东西比铁屑攒劲”。“赵大哥让咱们造二十门。”阿木把最后一把碎石摁实，“后天元兵要是来，正好让他们尝尝鲜。”
洞外的寒溪上，张勇正带着弟兄们练泅渡。秋水深了，彻骨的凉，弟兄们却咬着牙往对岸游——赵昺说，元兵要是从寒溪下游绕路，就得靠水性好的弟兄截击。蓝珠站在岸边，竹篮里放着姜汤，谁游上岸就递一碗：“慢点喝，别呛着。”
畲族的后生们在溪畔埋竹签。削尖的毛竹斜插在泥里，尖上抹了桐油，蓝石用脚把浮土踩实：“这东西比铁蒺藜省料，元兵的马蹄踩上去，照样穿个窟窿。”他往上游指了指，“寨老带了三十个弟兄，在鹰嘴崖搭了新的了望台，挂着铃铛，元兵一靠近就响。”
赵昺沿着寒溪往上游走，石墙上的布防图在心里盘着。昨夜李三郎从汀州捎信，说元兵在漳州调集了两千步兵，由万户孛罗亲自带队，怕是要对藏兵洞来次合围。“得把防线往外推。”他在溪边一块大青石上坐下，望着对岸的枫树林，“走马岭是前哨，寒溪是二道卡，藏兵洞本身得做最后屏障。”
身后传来脚步声，是王匠头的儿子小栓。孩子手里捧着个陶碗，碗里是刚熬好的硝石水——王匠头说这水浇在竹炮筒上，能让竹纤维更结实。“爹让我送这个。”小栓把碗递过来，眼睛亮晶晶的，“他说再给炮筒加个尾舵，能打得更准。”
赵昺接过碗，往竹炮的方向瞥了眼。王匠头正蹲在地上画图纸，尾舵的样子像片枫叶，用薄木片削成。“你爹是个能人。”赵昺摸了摸小栓的头，“等打退了元兵，让他教你造更好的炮。”
小栓用力点头，往寒溪下游跑时，正撞见刘二扛着硝石筐从矿上回来。筐底的硝石白花花的，洒了一路。“刘二哥，爹说矿上的硝石够造五十门炮了！”小栓的喊声顺着风飘，刘二回头笑：“那敢情好！让元兵来多少死多少！”
午后的太阳晒得人暖，藏兵洞的空地上摆开了新造的竹炮。二十门炮并排立着，铁箍在阳光下闪着冷光，炮口都对准了走马岭的方向。赵昺站在炮队前，手里举着面红旗：“待会儿试炮，都听我号令。”
王匠头往最边上的炮筒里塞了把火药，引线留得长。“这门装的是‘响炮’，只听个响，不伤东西。”他擦了擦手，“先看看准头。”
赵昺挥下红旗，阿木点燃引线。“滋滋”声过后，竹炮“轰隆”一声巨响，火星直蹿出去，在走马岭的枫树上炸了个空。蓝石在岭上喊：“偏了！往南挪三尺！”
王匠头调整炮尾的木舵，阿木再点。这回落得准，火星正好炸在之前埋铁蒺藜的石滩上，碎石溅起老高。“成了！”弟兄们齐声喝彩，连寒溪里的水鸟都惊得扑棱棱飞。
试完炮，赵昺让张勇带一半弟兄去走马岭加固石墙，蓝飞虎带畲族后生守寒溪，自己则和王匠头留在藏兵洞，琢磨怎么用竹炮打伏击。“元兵要是从官道来，咱们在走马岭用炮轰。”赵昺在地上画着地形，“要是从寒溪绕，就用竹签阵和泅渡的弟兄截击。”
王匠头往炮筒里看了看：“我再改改火药，掺些硫磺，炸得更散，能拦马队。”他突然想起什么，“对了，漳州府库的那三门炮，我知道藏在哪——在府衙后院的地窖里，用石灰封着。”
赵昺眼睛一亮：“林啸！”
林啸从洞外走进来，肩上还扛着刚从汀州换来的盐袋。“赵大哥，有事？”
“你带十个弟兄，今夜去漳州。”赵昺往王匠头手里塞了张地图，“按这个位置，把府库的炮炸了。”
林啸接过地图，往盐袋上拍了拍：“放心，保管办妥。”
入夜后，藏兵洞的灯火稀了些，只有火药坊还亮着。王匠头和阿木在改火药，硫磺的刺鼻味飘得老远。赵昺坐在石桌旁，借着灯光看李三郎的新字条：“孛罗的兵马已过龙岩驿，明日午时抵走马岭。”
张勇从走马岭回来，肩上扛着捆新削的竹箭。“石墙加了三尺高，还在岭下挖了条壕沟，宽两丈，深一丈。”他往桌上的水碗里舀了勺水，“元兵想跨沟，得用梯子，咱们正好用炮轰。”
蓝珠端着碗热汤进来，汤里飘着葱花。“畲寨的姊妹们熬了姜汤，给守夜的弟兄们驱寒。”她往洞外望了望，寒溪的水面泛着月光，像铺了层银，“我姐说，今夜可能有霜，竹炮的引线得用棉布裹着，免得受潮。”
赵昺接过汤碗，暖意顺着喉咙往下淌。“让弟兄们都歇会儿。”他往石床上指了指，“明日要打硬仗，得养足精神。”
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