落鹰涧营地的喧嚣，如同潮水般涨起，又随着夜色深沉而渐渐退去。篝火旁，缴获的北蛮兵器甲胄堆成了小山，散发着铁锈与血腥混合的气味，与空气中那顽固不散的淡淡恶臭交织在一起，形成一种胜利与荒诞并存的诡异氛围。士兵们围坐在火堆边，低声交谈着，脸上依旧残留着亢奋与难以置信的神色，目光却不时瞟向营地东南角那片寂静的区域，以及中央那座依旧灯火通明的帅帐。
帅帐之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
霍云终于醒了过来。
他靠在榻上，身上盖着厚重的毛皮，脸色是一种近乎透明的蜡黄，深陷的眼窝周围笼罩着浓重的阴影。亲卫刚刚喂他服下了汤药，那苦涩的味道在口中弥漫，却远不及冯坤方才禀报的战况，在他心中掀起的惊涛骇浪。
“……故此，李巡阅使以……以污秽之物制成弹丸，借简易抛石机掷入敌阵，引发北蛮前军及中军大部混乱，人马惊厥，自相践踏。赵虎趁机率部掩杀，斩首数百，缴获军资无算……敌军主将赤术，已仓皇溃退至十里之外……”
冯坤站在榻前，垂着头，声音干涩地复述着那场他亲眼所见、却至今仍觉恍如梦中的战斗。每一个字吐出，都带着一种难以言喻的滞涩感。他甚至刻意回避了“臭气弹”、“粪雨”之类的字眼，只用“污秽之物”含糊带过，但帐内众人，包括榻上的霍云，都能清晰地明白那指的是什么。
帐内还有几名核心将领，此刻皆沉默不语，脸色复杂。有人眉头紧锁，有人眼神闪烁，有人下意识地捏紧了拳头，却又无力地松开。
霍云闭着眼睛，胸口微微起伏，呼吸声粗重而缓慢。他没有立刻说话，仿佛在消化这难以置信的消息。烛火跳跃着，在他枯槁的脸上投下明明灭灭的光影。
污秽之物……退敌？
这简直是对他戎马一生所信奉的一切——勇气、谋略、纪律、堂堂正正之师——最彻底的嘲讽和践踏！
他仿佛能看到那幅画面：不可一世的北蛮苍狼旗精锐，在漫天飞舞的臭气罐子下，丢盔弃甲，呕吐不止，人仰马翻，如同被开水浇了的蚂蚁窝……而他的落鹰涧，他霍云麾下的军队，竟然依靠这种方式，取得了一场……胜利？
一股强烈的恶心感涌上喉头，不是因为空气中的余味，而是源于内心深处某种信念崩塌带来的眩晕。他死死攥住了盖在身上的毛皮，指关节因为用力而泛白。
“首级……战利品……可都清点无误？”良久，霍云才缓缓开口，声音沙哑得如同破旧的风箱。
“回大帅，均已清点入库，数目无误。”冯坤低声道，“赵虎所部，正在外面……等候封赏。”他提到“赵虎所部”时，语气明显有些异样。那群囚徒和老弱，如今却成了这场诡异胜利的头号功臣。
霍云再次陷入沉默。封赏？拿什么封赏？又如何封赏？难道要嘉奖他们……掏粪制弹有功？抛洒污秽勇猛？
荒谬！滑天下之大稽！
可是……营地保住了。至少暂时保住了。数千将士的性命，因为这场荒诞的胜利，得以延续。
现实冰冷而残酷地摆在面前。
“李文渊……现在何处？”霍云的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“回大帅，李巡阅使应在自己营区。战后他曾下令各部戒备、修缮营防，之后便未再露面。”
霍云嗯了一声，不再说话。帐内重新被令人窒息的寂静笼罩。
几名将领互相交换着眼色，终于，一名资历较老的副将忍不住上前一步，拱手道：“大帅！李文渊此法，虽……虽暂退敌军，然实乃旁门左道，有伤天和，更损我军威仪！若传扬出去，我北境边军颜面何存？朝廷若知，又当如何看法？末将以为，此风断不可长！”
“是啊，大帅！”另一名将领也附和道，“今日倚仗此等污秽之物侥幸得胜，他日敌军必有防备，届时我堂堂正正之师，又该如何对敌？难道永远靠这些……这些玩意儿吗？”
“末将观营中士卒，虽因胜而喜，然对那李文渊，惧意远多于敬重！长此以往，军心恐生变乱！”
质疑和担忧的声音在帐内响起，代表着大多数霍云旧部将领此刻的心声。他们无法接受这样的胜利，更无法接受将军队的命运，交托在这样一个行事诡谲、不择手段的文官手中。
冯坤站在一旁，嘴唇动了动，却没有出声。他心中的矛盾丝毫不比其他人少。作为军人，他鄙视这种手段；作为将领，他又不得不承认，是李文渊保住了营地。
霍云缓缓抬起眼皮，那双浑浊却依旧锐利的眼睛扫过帐中诸将，将他们的愤懑、忧虑、迷茫尽收眼底。他何尝不理解他们的心情？他心中的惊骇与迷惑，远比他们更甚。
“颜面……”霍云低声重复着这个词，嘴角扯出一丝苦涩至极的弧度，“若落鹰涧破了，你我皆成北蛮刀下之鬼，枯骨一堆，还有何颜面可言？”
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